— Войди.
В синеватом полумраке оконных фильтров Гаос удивительно напоминал фиолетовую рыбу. Развалившись в необъятном кресле, демонстративно зевал, выпучивал глаза — странный контраст для профессионального контрабандиста, коим он, по расчетам Николая, являлся. В противном случае, дело усложнялось.
— Чем обязан?
Откровенничать Николай не спешил. В затылок ему жарко дышали трое; от кого-то из них нестерпимо воняло потом. А от кого-то — специфическим запахом лима.
— Сделкой, — начал Охотник. — Мне необходима информация о серьезных заказчицах в черном; они недавно купили у вас крупную партию товара. Цену за сведения установите сами.
— Мои сделки конфиденциальны. — Линей воровато глянул по сторонам и отключил все системы наблюдения.
«Правильно», — одобрил Николай, срываясь в атаку. С разворота ударил ногой ближайшего противника. Того незамедлительно отбросило к стене, потом обратно — к выставленному локтю. В горле у бедняги что-то булькнуло… Охотник переключился на следующего. Уклонился от выпада, присел… И распрямился пружиной, впечатав кулак под челюсть арктурианца.
Грохот мебели взбодрил третьего охранника. Он дернул из кобуры лим…
Отбросив назад массивное кресло, Николай развернулся… Кресло угодило в цель; стрелок согнулся пополам. Николай помог ему.
Глухой удар тела о ковер ознаменовал финал боя.
— Тре… — Линей осекся от холода дула у виска. Активировал интерком. — Не беспокойте меня. — Он обесточил аппаратуру. Схлопотал крепкий шлепок по уху и взвизгнул. — Не надо!
— Надо, Гаос, надо. — В качестве профилактики, а также для придания разговору должной серьезности, Рос провел еще пару воспитательных касаний. — Теперь ты готов слушать. Черные были у тебя?
Согласный кивок, лихорадочный блеск глаз.
— Ты посредник или работаешь самостоятельно? — Николай внутренне напрягся.
— Самостоятельный, — хрипло выдохнул Гаос. — Уберите лим, я расскажу… Три недели назад леди обратились ко мне за партией излучателей. Договорились на удивление быстро: деньги у них имелись, транспорт предоставлялся за счет заказчика, связь осуществлялась конфиденциально…
— Связь. — Николай присел на угол стола. Холодно усмехнулся.
— У нас в Компании есть мощный передатчик. В строго определенное время мне требовалось послать остронаправленный кодированный сигнал на волне…
«Невозможность перехвата». — Николай приуныл. Разумный ход со стороны Лис — к примеру, они могли обосноваться в ближайшем секторе с таким расчетом, чтобы посланный сигнал угодил исключительно в приемники их корабля. И испариться. «Хреновый след». — Он стиснул рукоять оружия.
— Не стреляйте! — Гаос попытался вскочить. — Я, как и всякий теневик на моем месте, постарался собрать максимум сведений о покупателях…
— Конкретнее.
— Я проследил вероятный путь сигнала… Спектр-след привел меня к станции передатчику в системе Бенателлы: мощный комплекс, укрытый в метеоритном кольце. Леди продумали все до секунды, до миллиметра — выследить их не представлялось возможным.
— А ты наверняка засветился на радарных сенсорах комплекса, — сказал Николай. — Черные обожают безопасность.
— Я не любитель. — Гаос умудрился возмутиться. — Мой корабль летел под «покрывалом». Стелс-режим.
— «Покрывало» ослепляет и электронику носителя. — Николай прищурился. — Ты наблюдал станцию достаточно близко?
Дергано улыбаясь, Гаос выдвинул верхний ящик стола. Несколько секунд покопался в бумагах, извлек на свет пачку голоснимков и обреченно вздохнул:
— Больше у меня ничего нет.
— Увидим. — Николай сосредоточенно изучал фотографии. Объемные картинки в мельчайших деталях передавали своеобразную красоту метеоритного хоровода — серебристо-черные глыбы, блеск звезд и передатчик. Охотник мобилизовал резерв внимания; он искал малейший намек на то, что проблемы не столь глубоки, как думалось.
Антенна явилась первым знаком. Шаровая конструкция, рассчитанная на прием и передачу сигналов во всех диапазонах. Значит, комплекс не мог быть разовым вариантом связи; Лисы использовали его как ячейку разветвленной сети передатчиков. С точки зрения Охотника это представлялось наиболее разумным вариантом организации системы безопасности. Серия волновых посылок в непредсказуемые уголки космоса и ни один безопасник не догадается о местонахождении финальной точки приема.
«Станция продолжает функционировать, потому что иначе никак». — Николай вскочил, чем и спугнул попытку Гаоса нащупать офис-пульт.
— Давай обойдемся без глупостей. — Он переместился к выходу. Оттуда бросил торговцу пару сотен кредиток и пояснил: — Я тут насорил.