— Где? — Николай устремился к бывшему офисному столу. Три бронированных чемодана, виденные с лестницы, где они?
Скрипнув зубами от боли, арктурианец потянулся к валявшемуся неподалеку лиму. Одно усилие и пальцы сжали рукоять…
«Хватит». — Кора, тиская в руках оружие, выбралась из апартаментов. Ступила в коридор, прислушалась… Она боялась — отчаянно боялась идти куда-то без Ника. Но ждать неизвестно чего… «Он вернется». — Она прислонилась к стене.
Николай кашлянул, заглянул в один из чемоданов… И удивленно присвистнул. Беглый взгляд сверху не подвел; кейсы ломились от кредитов. Судя по наличности и торговым кристалл-фишам с описанием товара он попал к масштабной сделке между крупными воротилами. И они уже приступили к расчетам, сняв защитные метки. Госпожа удача подбросила к черным полосам белую. Он захлопнул крышки: считай, космический транспорт оплачен. Останется и на приятные мелочи.
«Гашетки… нажать…» — Прикусив губу, арктурианец собрал остатки сил…
Охотник неуютно передернул плечами. Метнул руку к излучателю… И не успел.
Выстрел рванул нервы.
Тиская лим до белизны пальцев, Николай наблюдал за испуганным лицом Коры. Он чуть было не выстрелил, ведомый охотничьим инстинктом. А между тем, она только что спасла ему жизнь. «Почти спасла». — Он нахмурился и вернулся к чемоданам. Быть кому-то должным? Увольте.
— Ник. — Она птицей рванулась к нему.
— Потом. Сейчас здесь будут патрули… Хватай чемодан и к выходу.
Подхватив кейсы, Николай достиг двери, выскочил на открытый воздух.
— Направо, Кора.
Они проскочили через неприметную среди вьюнов калитку, выбрались на задворки особняка — в тихий переулок, где из всего населения присутствовал только хардарский кот — шестиногое забавное создание, которое сладко жмурилось на солнце.
— Котик. — Женщина приостановилась. Близкий вой сирен мгновенно подбодрил ее.
— Спокойно, иди размерено… Отряхни платье, улыбнись. Мы туристы.
Мир дремал в полуденный час; пожар, крики зевак и патрульных мало беспокоили фешенебельное бытие.
— Сработало. — Николай расслабился. Заметив неподалеку свободный гравитолет со знаком общественного пользования, вальяжно подошел к машине. — Отель «Атлас», за пятнадцать.
— Садитесь.
Мягко заурчал двигатель.
— И что теперь? — Кора держалась за чемодан, как за панацею от всех бед. — Ты не бросишь меня?
— Это ни кино, где один всегда выживает. Если что, прикончат обоих.
— Я спасла тебя. — Она покраснела.
«Долг». — Николай задумался. Иметь под боком того, кто прикроет в случае необходимости — рискнет жизнью, шагнет за грань, примет выбор и так далее. Кора помогла ему — помогла без всякой выгоды для себя. Может быть она… «Дурак». — Николай попробовал уговорить спутницу.
— Останься, деньги есть. Здесь будущее.
— Нет. — Она упрямо вздернула подбородок.
— Ну и черт с тобой, — сказал Охотник, поворачиваясь к окну.
— Каков наш план? — Ее щеки чуть не треснули от улыбки.
— Приобретем кое-какую электронику, вещи, добротный корабль; отправимся в систему Бенателлы — проще не бывает. С таким уровнем финансового обеспечения нас даже идентифицировать постесняются. Торговцы народ понятливый.
— И я таки могу порекомендовать, — жизнерадостно объявил водитель.
— Друг, ты только что заработал бонус.
***
Патрульный крейсер арктурианской службы безопасности тягуче медленно скрывался в планетарной тени. Николай с облегчением откинулся на спинку кресла. Начальная фаза полета благополучно завершилась: безопасники формально просканировали корабль, удостоверились в подлинности реестрового номера борта и дали добро на уход из системы.
— Весьма любезно с их стороны. — Он проверил корабельные ячейки памяти и удовлетворенно кивнул. Фирма, которой не найти в общедоступных справочниках, выполнила все соглашения сделки — двухместный бот упакован по максимуму, зарегистрирован, владельцам прописана легенда. Кроме того, транспорт обладал системой «покрывала», на которую Охотник возлагал большие надежды. В сухом остатке, добрая спейсерская «лошадка» — маневренная, скоростная и, как ни странно, уютная.
— Далее… Киберштурман, — определился Рос. Пора задать автоматике курс на Бенателлу, да и узнать о системе чуть больше не помешает.
Он внимательно изучил испещренные пометками карты. 75 сектор — тихий участок галактики, никем не востребованная глубинка. Лететь чуть больше суток — вполне приемлемо. Бороздить космос в свободном режиме всегда почиталось за счастье. Пусть в затылок дышит служба безопасности — она не спугнет мгновения свободы.