— Хорошо обученный варвар — это варвар, — пессимистично хмыкнул Гныш. — Частичная блокировка…
— Интеллектуальная кастрация. — Психолог досадливо поморщилась. — И это говорите вы, доктор сотни наук, куратор пяти федеральных академий в области пространства- времени…
— Сдаюсь. — Эрик поднял руки. — Отобедайте со мной в качестве примирения.
— И не надейтесь.
***
Туман медленно отступал, даря пространству цвета и запахи. Резко, словно по команде, Николай сел на тахте, предоставленной тюремщиками. Хотя комната мало напоминала тюрьму. Расцветка стен — янтарные и малахитовые тона — вкупе с утренним солнцем творили чудеса по релаксации и снижению общего сумбура. Скорее прогрессивная больничная палата, нежели камера.
Николай оглядел себя и кивнул: он успел побывать в руках медиков — ни царапин, ни синяков, одни плавки остались. Он торопливо обследовал палату на предмет одежды и успокоился; приличный костюм оккупировал тумбочку за тахтой.
Секунда на одевание, шаг к двери… Выпускать его не хотели; местный персонал блокировал автоматику. Справедливо полагая, что дверную створку голой пяткой не пробить, он осмотрел стену в поисках кодового замка… На стене, подле выхода, развернулся экран. Общий синий фон изображения быстро сменился великолепной картинкой — ему улыбнулась миловидная женщина с копной черных волос, теплыми синими глазами и ресницами сногсшибательной длины.
— Вы проснулись? — послышался глубокий контральто из сокрытых в панелях динамиков.
— Я типа слон, сплю стоя, — опомнился Николай. Красота незнакомки тронула его, но она и отдаленно не соответствовала идеалу.
— Юмор располагает к беседе. Могу я войти?
— Я только ключ найду.
Дверь с мелодичным звоном отъехала в сторону. Николай отступил на шаг. Упал в кресло, терпеливо вынес дергания мебели и приготовился внимать. Пройдя к тахте, женщина кивнула:
— И-705, уборка. Постель.
Одеяло, простыня и подушка провалились в зев лежанки, уступив место чистой ворсистой ткани. Присев, брюнетка оправила платье, бегло осмотрела собеседника и представилась:
— Доктор Стэлла Фэль. Ведущий психолог института.
— Психолог? — Николай уловил главное. — Я что, тронулся?
— Нет, конечно. — Специфический юмор пациента немного обеспокоил Стэллу. — Я вам все объясню. Но для начала, не хотели бы вы привести себя в порядок, съесть несколько тостов, выпить чашечку кофе?
— Хотел бы, — честно признался он.
— Тогда урок первый. Вы находитесь в реабилитационной комнате — если у вас вдруг возникли идеи о тюремном заключении. Номер комнаты — И-705, кодовое обращение к бытовому автомату звучит аналогично. Команды очень просты, например… И-705, активировать. Зеркало.
Блики солнца метнулись по реабилитационной палате и сконцентрировались на зеркальном овале. Николай усмехнулся:
— Я и сам не люблю, когда волосы торчат во всех плоскостях. И-705, активировать. Раковину.
— Браво. — Стэлла едва не зааплодировала. Николай долго и выразительно смотрел на нее.
— Я дубинку в пещере забыл.
— Справедливо, прошу меня простить. И-705, активировать. Средства гигиены.
Надраивая зубы, Николай невнятно пробурчал:
— У вас везде так?
— К сожалению нет; полиморфные комнаты находятся в стадии эксперимента. Обычная автоматика выполняет только часть команд активации, уборки и сервиса. И-705, сервис. Завтрак на две персоны.
С тихим шорохом стена вспучилась, раздалась, являя взгляду поднос с едой. Доктор ловко сервировала стол, вызвала дополнительный стул и устроилась на завтрак. Николай присоединился через секунду.
— Рассказывайте.
— А принцип молчания за едой? — Она хитро посмотрела на него, чем и разбила идиллию утра.
— Достаточно психологических игр, — нахмурился он. — Я ничего не понимаю, а мне не нравится, когда я ничего не понимаю. Прям вскипает во мне первобытная…
— Достаточно. — Она улыбнулась как истый профессионал. И мельком вспомнила пессимизм Эрика Гныша. — Вы находитесь в НИИПС-СВ — научно-исследовательском институте пространственно-событийной структуры вселенной… Длинное название, согласитесь? — Увидев, как деформировалась вилка пациента, доктор деликатно проглотила кусочек тоста. — Концепция параллельных миров вам знакома?