Слабина гашетки подарила жизни мгновение.
Радуясь окончанию боя, Николай присел на корточки подле тела врага, подобрал с пола увесистый пульт дистанционного управления… Прибор стрелой перечеркнул зал и ударился о лоб очередной воительницы. Женщина закатила глаза, отшатнулась к плитам и… медленно упала ничком. Из-под головы тягучей волной выплеснула кровь.
Охотник вернулся к обезвреженной Черной. Связал ей руки найденным поблизости тросом, хлопнул по щеке.
— Ты умрешь, — раздался хриплый голос. Лицо Черной Лисы исказила гримаса ненависти. Вот и вся этика.
— Непременно. А пока… — Николай достал из походной сумки инжектор, заправленный этрозином, с трудом приобретенный на свободном рынке. — Будь откровенна, милая.
— Не надо. — Леди отчего-то испугалась иглы.
— Где у вас тут центр управления?
Потратив четыре минуты на допрос, Рос усыпил воительницу. Подхватил лим, отыскал требуемый проход во глубину базы… Повинуясь нажатию кнопки, бронированная плита скользнула вверх, открыв доступ в ярко освещенный коридор.
Крадучись, Николай двинулся в неизвестность. Поворот, лестница… Рывок.
— И чего так остро?! — Он закатился под прикрытие массивного агрегата, что венчал собой лестничную площадку. Лучевой залп мгновенно смял аппаратуру чередой багровых оплывов. Пахнуло горелой резиной, фиолетовыми отблесками прошли замыкания.
Николай ответил троим нападавшим — алые нити с шипением изуродовали обстановку герметизационного переходника. Облаченные в доспехи леди и не подумали остановиться. Атаковали, даже не успев понять кто перед ними. Дивясь реакции противников, Николай прыгнул к огням плафонов; на высоте двух метров скользнул вдоль переборки…
Веер лучей преследовал по пятам.
Охотник задействовал излучатель и рухнул на бок. Вскочил, оценивая диспозицию…
Цели ликвидированы, но дело плохо. К месту боя спешила патрульная десятка.
Николай устремился навстречу топоту. Миновал тамбур, затем пустую овальную комнату, нырнул в узкий проход к сердцу комплекса. До встречи с врагом не более пяти секунд… Охотник подпрыгнул, расклинил себя меж стен и едва не застонал от плеснувшего в ранах огня. Стиснул зубы, пересчитывая амазонок, кои мелькали под ним черной вереницей. Путь свободен…
Воительница согнулась от удара в живот; встреча с безопасником явилась для нее полной неожиданностью. Она спокойно направлялась в жилой отсек, как вдруг столкновение, туман, калейдоскоп огней, падение… «Минус». — Николай возобновил бег. Впереди показались дверные створки командного пункта.
…Контрольная аппаратура мигнула красным. Не веря собственным глазам, Талла уставилась на индикаторы; за долгие месяцы существования комплекса они впервые изменили цвет, что означало тревогу по коду «Зарк». Кто-то вторгся на территорию Черных Лис и не просто вторгся, а еще и активно пробивался…
Рванув на себя офис-пульт, Талла подключилась к системе наблюдения.
Первый, второй уровни — ничего. Технические отсеки, подходы к центру управления… Она увидела незваного гостя. «Этого не может быть» — Ее кольнуло непонятное чувство. Страх? Она стремительно рванулась к интеркому.
— Тревога по секциям! Цель — зона пять. Инта, отвечаешь за атаку. Код «Масс»
— Но там электроника… — пробилось сквозь треск.
— Плевать, используйте все для ликвидации чужака. — Талла прервала связь. И вздрогнула: мертвецы воскресали… «Он вернулся. — Женщина медленно поднялась на ноги. — Здесь и останется». Черные Лисы уничтожат его — любой ценой. Хозяйка не потерпит столь явного промаха, а ее гнев хуже смерти.
…Проем двери скалился рваными металлическими листами, что стоило Николаю практически всего заряда лима и многочисленных порезов на левой ударной части тела. Но он пробился к центральному пульту, где его встретили шестеро убийц…
Не потеряв ни секунды, они атаковали, задействовав все подручные средства — вплоть до информационных кассет.
Свист, треск ломаемого пластика… Лавируя средь теней и всполохов, Николай достиг первого врага. Заблокировал три выпада из четырех, проклял темп схватки и… мощным ударом раскрутил Черную юлой. Женщина успела сделать два оборота, пока он в броске летел к распределительному щиту.
Николай прислонился к исхлестанной разрядами технике. Анализ, оценка…
Черные Лисы увлеклись, приблизившись к безопаснику. Не успели отследить тень, что воспарила над аппаратурой, лишь увидели серию лучевых трасс.