Николай финишировал на верхней грани прибора Прыжок задался: он обезвредил цели и занял тактическую возвышенность. Быстрый взгляд по сторонам… Разрушения можно оценить как значимые, но электроника, на удивление, функционировала.
Спрыгнув на тела и обломки, Николай вздрогнул от болевого укола в щиколотке. Внимательней пригляделся к пульту. Где линия питания? Во всех приличных аппаратных отсеках рубильники выносили на передний план…
Минуты убыстрили течение, ломая график операции.
Чтение надписей под сотней тумблеров и кнопок ничего не дало. Охотник ползком обследовал низы агрегатов в попытке идентифицировать силовой кабель… Нашел! Вырванные с корнем провода расщедрились на ослепительный сноп искр. Николай обреченно уставился на мониторы, которые рябили волнами помех. У них там что, индивидуальные источники питания?
Луч излучателя взломал приборные панели; остатки деталей на миг повисли в воздухе и ливнем осели на покореженной технике.
Что мог — сделал.
Один из экранов системы наблюдения на последнем электронном издыхании полутенями наметил овальный зал перед центром управления. Кипевшая там суета вынудила Николая осмотреться в поисках оружия — на замену разряженному лиму.
Он подобрал пульсаторы. Тая неплохую огневую мощь, они все же не могли соперничать с бластерными орудиями, устанавливаемыми противником. Требовалось покинуть сектор обстрела…
***
Звездная чернь космоса вспыхнула клиньями планетарных двигателей. Три удлиненных силуэта, вынырнув из бездны, устремились к багровому оку неизвестного светила. Ровно через минуту их курс пересекся с орбитой планеты — патрульные крейсеры вышли на исходную точку.
Ракетные установки оружейных палуб незамедлительно повернулись, выискивая цели в атмосферной пелене.
— Вышли к отметке, — уведомил Атрата капитан флагмана. — Сканирование показало…
— Знаю. — Куратор и сам прекрасно видел экраны скан-системы. Не говоря уж о постоянных докладах операторов. — Код «1 — Кей».
— Это «Мейдахо», перехват малоэффективен.
— «1-Кей», капитан!
Выходные створы крейсерских ангаров открылись белесыми провалами, откуда на ходу формируя боевой порядок, выскользнули две эскадрильи десантных катеров. Ощетинившись всем наличным вооружением, они рванулись к атмосферной дымке и… к огням ракетных запусков.
— Четыре цели… пять! — гаркнул оператор.
— Подтверждение. — Капитан бросился к такт-экрану. — Фэнк, доклад.
— Пять целей, все «Мейдахо» — последовал четкий рапорт. — Но они не отстреливают боеголовки…
— Они слепы, — холодно сказал Атрат.
— Что за кранство?!
Передатчик флагмана захлебнулся треском и хрипом. Это не помешало капитану первого ранга — Анобиусу Хитхе — разразиться чередой приказов. Руководствуясь ими, эскадрильи разделились. Маневр уклонения образовал широкий сектор обстрела для канониров и ракет-перехватчиков «Фернант».
Огненные шары подрывов эффектно смотрелись на грунтовке из темной поверхности планеты…
— Приближение объекта!
Хитхе скользнул взглядом по тактическому дисплею.
— Орудия левого борта, готовсь. Сейман, идентифицируйте… Отставить.
Электронный образ «Ириза» — охотничьего катера Крейна — он бы узнал в любом случае. Тем более, что катер появился на панорамном экране. Появился, стремительно обогнул десантные корабли и нырнул в атмосферу.
— Хана им, — не по-уставному сказал кто-то на мостике.
***
— Огонь! — взмахнула рукой Инта.
Бластерные разряды взломали стену на протяжении семи метров, оголив внутренности командного центра. Не рассуждая, Черные Лисы метнулись вперед — туда, где пламя боролось с дымом и осколками. Темной волной преодолели две трети зала, грудью рассекли завесу пыли, что летела навстречу.
Из-за верхнего края пролома ударили выстрелы.
Уцепившись согнутыми ногами за трубу теплоцентрали, Николай болтался вниз головой, давил гашетки и радовался. Висеть и ждать, когда окончится импульсный ураган, ему, мягко говоря, надоело. Атака Черных — как избавление. Подарок суки Судьбы.
Заряд сбросил Охотника вниз, швырнул на кучу неопределенностей. Туман сознания и сизая муть, заменившая реальность. «Держись!» — простое неисполнимое требование. Уловив справа грохот пальбы, Николай выстрелил, ориентировочно, в том же направлении.
Приборы рядом полоснули смертоносные лезвия энергии… Щеку рванула боль.
Он насчитал четыре вспышки — учитывая тяжелое ранение, неприемлемое количество. Переметнулся за нагромождения технических блоков, среди которых имелась пара стационарных аккумуляторов… Швырнул их в противника и выстрелом обеспечил энергопробой. Воительницы в азарте атаки угодили прямиком в частокол молний. Застыли статуями в росчерках смертоносного фиолета…