— Сочувствую, — без иронии сказал Николай.
— Мне повезло, что тогда у меня в приемной сидели десантники из «Кугуара — 3». Дело обошлось синяками и одним сломанным пальцем у бравого лейтенанта Ривьена. — УКОБовец непонятно чему улыбнулся. — Пришлось отправить Кору в джунгли. Нет, серьезно. Там, в непривычной для себя обстановке, она поумерила пыл. Прошла курс гипнообучения, набралась ума-разума и стала действовать систематически. Мои ребята отлавливали ее по всей системе — на почтовиках, грузовозах, лайнерах. Думаю, она решила взят Фогос приступом… — Посмотрев на соседа, Мар кивнул. — Извини. Когда она меня допекла, я сдал ее в специализированную школу астронавигаторов — лично в объятия капитана Мурояна. А Мурояна вся галактика боится до усрачки. Исключений нет…
Николай заинтересовано приподнял брови.
— Через месяц он взмолился, чтобы я забрал ее обратно; пришлось уговаривать… Теперь я должен школе два «Стазера».
— Никто не откажется от пары крейсеров.
— Согласен. Уж не знаю, что он предпринял, но Кора остепенилась. Закончила школу с отличием и теперь летает на пассажирском тихоходе «Марс-Гранада». Ее покладистость, к слову, очень напрягает меня и Управление. Насчет остальных… Элика и Томас в составе экспедиции Борговского отправились в девяностые сектора, через неделю вернутся.
— Никто не знает?
— Я не сообщил, — отрицательно мотнул головой Гранатов. — Тебе необходим покой.
— Два года. — Николай задумчиво гонял во рту травинку. Наблюдал за колыханием воды у берега; крохотная щепочка упорно пыталась высадиться на берег и не могла. — Я не знаю, что делать.
— Отдыхай.
— Нам не так уж много отпущено в жизни, — тихо сказал он. И мысль о том, что нельзя ждать, пришла свыше. Ему просто необходимо действие, чтобы не свихнуться.
Гранатов пообещал:
— Найду что-нибудь. Помнится в системном реестре оперативных заданий имелось несколько дел. Пойдешь как сотрудник земного УКОБа. Атрат прислал мне дивные формуляры, только данные вписать. — Он встал, свернул рыболовную амуницию и пояснил в ответ на взгляд Роса. — Хобби у меня такое — рыбалка. Даже у руководства УКОБа случаются выходные.
— Не верю. — Николай проводил Гранатова до флайта.
Обменявшись напоследок рукопожатием, они расстались: служебная машина унесла безопасника к мегаполису, Николай побрел к дому. Приблизился к крыльцу и остановился перед трепыхавшимся на ветру синим колокольчиком, за которым наличествовала психолог. С матрацем наперевес она являла грозную картину.
— Тебе необходимо научиться жить в мире. — Она решительно развернулась и скрылась в доме. Хлопнула дверь.
Тишина. Небо потемнело, грозя пролиться дождем, дыхнула сыростью река. Нет ничего хуже, чем испытывать неуверенность в будущем — топтаться на месте и надеяться…
Гранатов не подвел. Спустя два дня — ранним утром — он соблаговолил прибыть к загородному домику Фэль. Едва заслышав посвист двигателей, Николай, до того безучастно смотревший в янтарный потолок, вскочил. Нацепил костюм и выбрался из дома, чтобы тут же уткнуться носом в спину женщины.
Зябко кутаясь в халат, она проигнорировала толчок, словно красота утра заворожила ее отныне и навсегда. Таинственное безмолвие наполняло предрассветный сумрак; клубилась над водной поверхностью дымка тумана, замерли деревья, мерцала на траве вуаль росы.
— Рано ведь еще, — опомнился Николай.
Психолог не ответила.
— Приветствую. — Гранатов вдруг оробел под взглядом Стэллы. — Ник, ты как?
— Я восстановился.
— Тогда в машину. Задание объясню по дороге.
Вот так — без особых церемоний и тягостных бесед — Охотник вернулся на службу. Оно и к лучшему: длительного обмена глубокомыслеными фразами он не выносил. А посему медлить не стал… Разве что Стэлла чуть задержала отлет.
— Увидимся. — Николай отступил к флайту. — Спасибо тебе за участие, синеглазка.
«Ему нравятся мои глаза», — отметила женщина, следя за подъемом аппарата. Черно-белая капсула воспарила над землей, качнулась в сторону яблонь и устремилась к небу. Мало-помалу стих гул антигравов. Последний раз мигнув искрой в лучах восходившего светила, транспорт пропал.
Фэль склонилась к грядке с клубникой. Из головы не выходил этот знакомый незнакомец — Ник Рос. Он постоянно ускользал, стоило ей хоть немного приблизиться и наладить контакт… Управление минуту назад перекроило действительность на более одинокий лад. «Я справлюсь», — вздохнула женщина.
— Будьте уверены, — хмыкнул Охотник. — У меня пик формы.