- Это уже второе… мероприятие?
- Третье, - обиделся Владимир Александрович. - Сначала мы по Украине сработали, там один благотворительный фонд очень жаждал найти своего бывшего исполнительного директора, точнее - не его даже, а номера счетов, куда «чернобыльские» деньги утекли… Ну постарались помочь! Потом того урода, который - помните? - жену и детей директора Всероссийской промышленной палаты похитил… Он деньги пытался вымогать, а когда понял, что ничего не выходит, - задушил всех троих. Мы его долго вычисляли - даже с Интерполом пришлось контактировать, - а потом прямо под носом взяли: ментом оказался, офицером по специальной подготовке.
- Кажется, были проблемы с получением обещанных премий?
- Нет, только по первому делу. Хохлы попытались было хвостами крутить, но быстро одумались. Директор заплатил сразу же, без звука - он еще столько же отдаст, чтобы собственноручно за семью поквитаться. А по дамочке-мошеннице… думаю, проблем не возникнет.
- Вы уже окупили затраты?
- Нет, - без промедления отреагировал Виноградов. - По каждой конкретной акции рентабельность абсолютная, выше, чем у цеха по производству подпольной водки… Но вы прикиньте, какие были расходы вначале! Особенно с кадровым вопросом, сами понимаете почему. - Владимир Александрович вспомнил далекую забегаловку перед домом Освальда, душный тропический лес, кабинеты следственного изолятора. - Зато теперь опять имеем команду! Причем, позволю себе напомнить, еще до истечения вами же самими данного срока.
- Ладно… - Чувствовалось, что Виноградову удалось найти нужный тон, и собеседник доволен. - Ладно. Слушай меня внимательно.
Он придвинул к себе пепельницу, нервно щелкнул по донышку старческим ногтем и посмотрел Владимиру Александровичу прямо в глаза.
- Куда-а? Куда прешь? Ты чего - особо непонятливый? - Невеликого росточка сержант в образцово-показательном бронежилете покачал перед собственным носом стволом автомата. Получилось скорее смешно, чем страшно.
- Тихо, тихо, не ругайся… Свои! - Владимир Александрович аккуратно развернул красную книжечку. - Майор Виноградов.
- Понял… А эти? - Стоящие на полшага сзади виноградовские спутники явно на «своих» не тянули. У фотокорреспондента в левой мочке отсвечивала фальшивыми искрами серьга с галантерейным бриллиантом, а у дежурного репортера Васи, как назло, оказалась трехдневная щетина.
Владимир Александрович выматерился про себя, поклялся мысленно с завтрашнего же дня покончить со всяческим редакционным либерализмом и даже прикинул, как будет по утрам проводить строевой смотр для личного состава. А кому не нравится - пусть валят на все четыре стороны, газета, в конце концов, наполовину милицейская!
Вслух же пришлось ограничиться строгим:
- Федеральная аккредитация! Спецгруппа по экстренной подготовке эфира.
Обычно такие невразумительные фразы производили впечатление посильнее пропусков-«вездеходов», но на этот раз постовой оказался не робкого десятка.
- Не положено. Сейчас, подождите, старший подойдет.
- Да брось ты…
- Не положено! - Сержант категорически не желал оставаться в дураках. Поправив съехавшую набок каску, он загораживал проход, как все триста спартанцев одновременно.
- Хорошо, как скажешь.
Наблюдавшие издали за этой сценкой многочисленные корреспонденты встретили неудачу собратьев по перу одобрительными аплодисментами.
- Эй, Виноградов! И тебя развернули?
- Топайте сюда, коллеги!
- Это возмутительно… Нарушают свободу печати, верно?
- Мы будем жаловаться генералу! Я его лично знаю.
Оставалось только скрипеть зубами и сулить своим спутникам близкие дисциплинарные взыскания.
- А я чего? Я не обязан! - вяло огрызался фотокорреспондент. Пахло от него вчерашним пивом.
- Я тебе покажу - «не обязан»! В твоем виде только репортажи из жизни педерастов делать… Тоже мне, акулы пера.
- Товарищ майор, - посочувствовал постовой, - вы-то можете пройти, пожалуйста! А эти - пусть обратно, за барьерчик вернутся. Начальство ругается…
- Поняли? - Все-таки погоны на плечах изредка давали определенные преимущества. Даже если ты в штатском…
Пространство перед Юго-Восточным рынком надвое рассекала желтая линия металлических секций. Вдоль образованного ими барьера выстроились хмурые мальчишки в милицейской форме - внешнее оцепление. Тут и там то и дело возникши офицеры: ротные и взводные командиры с прокуренными голосами и лицами деревенских педагогов. Виноградов знал: местная войсковая часть Министерства внутренних дел только недавно с потерями вернулась с Кавказа, и теперь ею затыкали все дыры на массовых мероприятиях. По одну, внешнюю сторону ограждения город жил своей обыденной, суматошной жизнью: с мельканием светофоров, потоками транспорта, яростными гудками и ревом двигателей. Неоновый кубик рекламы, вращаясь, выхватывал из наседающих сумерек то озабоченные лица спешащих в метро горожан, то случайных зевак на противоположном тротуаре. Впрочем, разглядеть оттуда все равно ничего не удавалось, поэтому даже самые любопытные пенсионеры вскоре отправлялись восвояси - рассчитывая узнать обо всем из вечернего выпуска новостей.