– Ты не готова к этому, а я не позволю тебе умереть из-за твоей нетерпеливости. Мы останемся здесь, отдохнем, поохотимся, соорудим приличное заграждение от ветра. Если завтра мы немного поднажмем, то доберемся до Нелла к вечеру.
– Но…
– Не беспокойся, – она бросила на меня каменный неумолимый взгляд. – Подумай об этом так. У тебя будет возможность попрактиковаться в метании ножей, поймав наш ужин.
Часть меня хотела настоять на том, чтобы мы продолжали двигаться. Но более разумная часть была согласна. Мне действительно нужно было поработать над меткостью. И мне действительно нужно сесть, потому что я уже валилась с ног.
Нас окружила тишина. Были слышны лишь те звуки, которые мы сами и создавали: снег хрустел под ногами, когда мы расчищали место между двумя большими елями. Пока мы собирали наше укрытие из живых и мертвых ветвей, дерево хрустело. Работая, Тамсин тихонько смеялась про себя.
– Что? – спросила я.
Покачав головой, она указала рукой на саму себя, на лук, привязанный к спине.
– Я знала, всегда знала, что однажды мне придется выбирать. Но я никогда не думала, что все будет вот так.
– Что ты имеешь в виду? Что выбрать?
Несмотря на смех, ее глаза наполнились печалью.
– Выбирать между Тамсин, дочерью управляющего, и Тэм… ну, лучницей, полагаю. Всю свою жизнь я разрывалась. Один день я танцую среди знати в королевском замке, словно одна из них, а на следующий день с растрепанными волосами бегаю по лесу с тобой и Хаганом, убиваю оленей.
Она сидела в нашем маленьком лагере и смотрела на разгорающееся пламя.
– Мои родители – они хотели видеть только красивую сторону. Они хотели выдать меня замуж за какого-нибудь скучного дворянина и забыть, что большую часть мяса на их столе добыла я. Отец не из любви заплатил тогда королевским солдатам. Он сделал это, так как думал, что мог бы заключить более выгодную сделку.
Слова проникали мне в грудь, вызывая боль.
Сейчас было трудно разглядеть «красивую» сторону Тамсин. Ее лисья шапка сильно накренилась, в спутанных светлых волосах затерялись случайная веточка и увядший лист. На щеке у нее была царапина, на шее – пятно грязи, а за ухо ее укусил злой красный паук. Ее дубленка, которая в начале пути была маслянисто-желтого цвета, теперь стала сажисто-серой и местами опаленной, а ее рукава были темно-красными от засохшей крови.
– Прости, Тэм.
Было бы странно сказать ей, что я всегда представляла ее такой: с луком и привязанным к спине колчаном, и с этой глупой шляпой на голове.
– Я не жалею, что стала лучницей. Ею и только ею, – сказала она, глядя на меня. – Но я жалею о том, что все получилось именно так. Эта Тэм нашла бы свой дом в Виндхейвене, вместе с Хаганом. Вот кого бы я выбрала. Я просто никогда не думала…
– Ты никогда не думала, что вместе с Ясновидящей будешь искать отмщения.
Она закатила глаза.
– Я всегда думала, что буду прикрывать твою спину, Эвра. Мы всегда сражались вместе.
Я обдумала ее слова.
– И я тоже никогда не думала, что все будет так, – тихо сказала я, глядя на заснеженную землю под ногами. – Что мы с тобой останемся одни. Что твой выбор станет таким решительным.
– Да, – ответила она. – Решительным. Именно так.
Я смотрела на бесплодную землю, по которой мы путешествовали. Безмолвную, если не считать глухого стука и шороха наших ботинок по снегу.
Суровая природа, моя ненависть к Аннализе. Это было время и место решимости.
Когда мы проходили мимо Виндхейвена, я не стала утруждать себя тем, чтобы умолять Тэм навестить ее родителей, как сделала бы раньше. Они думают, что она умерла. И ее отцу надо смириться с тем, что она больше не вещь, которой он может торговать.
Мы избегали и моего дома – я не хотела видеть пепелище. Пока мы тащились по лесу вокруг окраины деревни, никто из нас не произнес ни слова. Мы думали и вспоминали… стараясь не думать и не вспоминать. Даже один вид знакомого леса наполнил мои глаза слезами, а сердце агонией. Извилистая тропинка Плачущей реки, голубое око озера… Я должна была быть готовой к переполняющим меня воспоминаниям. Возникло ощущение, что мама, отец, Дьюард и Хаган шли с нами по этому лесу. Их духи сопровождали нас по этим знакомым тропам. Несмотря на то, что отец умер много лет назад, моя скорбь по нему была такой же сильной и острой, как и по остальным членам моей семьи. Время не залечило раны. Мне все равно было больно.
Мы добрались до Нелла только утром третьего дня. Хотя мы шли медленно, путешествие меня истощило. Тамсин хотела денек отдохнуть и подождать, и лишь затем идти на поиски Аннализы. Она была абсолютно права – это придаст нам обеим новых сил. Но теперь я чувствовала леди Аннализу, чувствовала ее присутствие, словно черный колодец в глубине моего сознания. Она ждала нас на дальнем конце деревни, у реки.