И я понимала, что имя – это лишь начало. Я была в долгу перед этой девушкой, у которой отняла все. Я должна была сказать ей правду.
– Когда мне было семь лет, мой отец ушел искать лучшей жизни и больше не вернулся. Когда мне было двенадцать, я заразилась этой Болезнью.
Слова приходили быстро: болезненные, жесткие, легкие, освобождающие и дикие.
– Я умерла, но совсем ненадолго. Твое видение показало тебе правду. Солдаты короля пришли сразу после того, как это случилось – они приказали моей матери отправиться в Айронвальд. Но она не пошла. Она знала, что может вернуть меня, может исцелить меня. Она была сильнейшей целительницей во всем Тайне. На следующий день солдаты вернулись. Она все так же отказывалась уходить, и поэтому они перерезали ей горло. Я пыталась остановить их, но была слаба. Я еще не овладела своей магией и приходила в себя. Я была всего лишь девочкой.
Я сделала паузу. Отдышалась. В сознании проносились непрошеные, мучительные воспоминания. Я не могла их сдерживать, у меня никогда это не получалось. Я делала то же, что делаю всегда. Я дышала и приглашала их войти. Дышала и пыталась вспомнить, как они придавали мне сил. Но в то же время они сломали меня так, что ничего уже не исправить. Если принять боль, она не исчезнет. И не вернет маму.
– Солдаты решили навредить и мне, – продолжила я дрожащим голосом. – Когда моя мать испустила свой последний, сдавленный вздох, она… сделала что-то, я не знаю что. Каким-то образом она передала мне всю свою силу. В то же мгновение проснулась моя магия. Руки одного солдата обхватили мое горло, и чернота потянула меня вниз. Внезапно я почувствовала, как сквозь меня проходит магия. Сила, сила… Одной лишь мыслью я швырнула того, что меня душил, через всю комнату так сильно, что он ударился о стену и сломал шею. Не помню, что сделала со вторым.
Я похоронила свою мать прямо здесь, под этим деревом, – продолжила я, нежно похлопывая по замерзшей земле. – Я потратила три года на то, чтобы научиться контролировать ее дар. Я отправилась в замок, использовала силу, делала простые внушения, контролировала. Я сплела паутину влияния, которая не должна быть возможной, и все же я это сделала. Я прошла путь от служанки до дворянки, а затем до леди Аннализы, внучатой племянницы короля. Было нетрудно убедить тех, кто меня окружал… с каждым днем я становилась сильнее. Я так сильно хотела того, чего хочешь ты: хотела отомстить королю, который послал тех солдат.
– Ты можешь контролировать умы людей? – спросила Эвра, и в ее голосе звучал ужас.
– Могу.
– Ты контролировала мой?
Она выглядела так, словно ее вот-вот стошнит.
– Нет, – сказала я. – Тебя я не могу контролировать. Думаю, тебя защищает магия ясновидения.
– И ты не родственница короля.
Эвра опустилась на землю рядом со мной, ее руки сжимали ножи. Ее лицо застыло в маске недоверия.
– Нет, – подтвердила я. – Я самозванка во всех смыслах этого слова.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
По ее взгляду я поняла, что она думает, будто я собираюсь ее убить.
Но это не так. Это не то, чего хотела бы мама. Я была потеряна, но снова нашла свой путь к ней.
– Потому что я больше не хочу хранить эти секреты. Магия ясновидения знает – она показывала тебе это все время. Я – угроза королевству. Я – тьма.
Эвра подтянула колени к груди. Я удивилась, что она не кричала, не ругалась и не нападала на меня. Она смотрела на зверя, который сидел, тяжело дыша.
– Ты хотела навредить принцу? Все это было частью твоего плана? Я видела момент, когда это произошло, в видении. Ты казалась… отчаявшейся. Ты сделала это нарочно?
– Нет, это произошло случайно, – сказала я. Как же легко и свободно было говорить правду. – Но когда я поняла, что это значит… Я… Я была рада. Я могла стать наследницей. Это означало, что я смогу остановить короля Олдера от еще большего разрушения Тайна. Это означало, что мне не нужно было выходить замуж за мужчину из Мааденвелка и покидать свое королевство. Знаю, учитывая все, что я сделала, в это трудно поверить, но я всегда желала Тайну только добра.
– Ты не думаешь, что принц тоже желал Тайну только добра? – спросила Эвра, защищаясь от его имени.
– Я не знаю, чего он хотел, но точно не трон. Мне не нужно было даже заставлять короля Олдера верить, что Кендрик отрекся. Он много лет говорил о том, что не хочет быть королем.
Эвра неловко заерзала.
– Но это не значит, что все в порядке. Ты превратила его в волка. Ты украла его жизнь. Королева Аннализа… Анна, как бы тебя ни звали. Ты должна вернуть его обратно.