– Без тебя я бы не выжил.
Жар в его глазах передавался и мне.
– Когда тебя не было рядом, меня словно не существовало. У меня ничего не было. Ты осветила мне путь во тьме.
– Меня привела к тебе служащая королевской семье магия ясновидения, – сказала я, отмахиваясь от его слов. Я не могла позволить себе наполнить их другим смыслом.
Он покачал головой.
– Я искал тебя, я чувствовал, что ты ждешь меня. Это была не магия.
Он прижал руку к груди, к сердцу.
– Если только не считать магией это.
У меня перехватило дыхание.
Он сглотнул, словно собирался с духом. А потом он обхватил мое лицо ладонями, и его прохладные пальцы остудили жар моих пылающих щек. Он наклонил свою голову к моей, колеблясь за мгновение до того, как наши губы встретились.
– Могу я..? – прошептал он, и моего лица коснулось его теплое дыхание.
Я так сильно хотела сказать «да», но вместо этого издала сдавленный смешок.
– Но ты же принц.
– Нет, больше нет. Мы оба советники королевы, помнишь? – он убрал прядку волос мне за ухо. – Эвра, даже если бы я был принцем или королем, я бы все равно хотел быть с тобой.
Мое сердце трепетало.
Холод не мог коснуться нас, не мог коснуться нашего прошлого. Но будущее… будущее все еще причиняло мне боль.
Потому что это было будущее без мамы, без Дьюарда и без отца.
По моей щеке пробежало несколько слезинок.
При виде этого лицо Кендрика вытянулось. А потом я упала.
Мне навстречу поднимался солнечный свет.
Я увидела свою семью, стоящую перед нашим ветхим, обшитым досками домом, из трубы которого поднималась струйка дыма. В воздухе пахло сосновым соком и маминой жареной картошкой.
Мамины руки обхватили корзинку с хлебом. Отец с прямой спиной держал топор, его любимая шляпа была сдвинута вперед. Дьюард смотрел на меня и улыбался.
Внезапно вокруг моей левой руки расцвело тепло. Рядом со мной появился Хаган. Он крепко сжал мою руку.
– Боже мой, – пробормотал он. – Это сон?
– Нет, – прошептала я в ответ. – Это волшебство.
– Эвра, – сказал Хаган. – Ты – чудо.
Но я не чудо. Это чудо. То, что наша семья, наш дом, они прямо здесь.
Целые и невредимые. Ожидающие.
– Ты спасла принца и Тайн, – сказал Дьюард. – Аннализа будет хорошей королевой. А если нет, то вы двое будете рядом и сможете держать ее в узде, так ведь? Ты не дашь тьме снова опуститься.
Его знакомый голос падал мне на лицо, словно капли дождя. Хорошего дождя, такого, благодаря которому всходили наши посевы.
Рука Хагана была твердой и сильной.
Мама просияла.
– Мы здесь.
Отец приподнял шляпу.
– Мы с тобой.
– Навсегда, – улыбнулся Дьюард.
Их голоса затихли, но их любовь осталась во мне.
Я вернулась к Кендрику. Вернулась к себе.
– Эвра, ты в порядке?
Объятия Кендрика удержали меня на ногах. Его кожу освещало восходящее солнце.
– Да, – улыбнулась я, открывая ему всю свою душу. – Да.
Я обнаружила, что на этот раз мне не был нужен спирт. Я не ощутила ни истощения, ни сухости. Мое тело в объятиях Кендрика осталось свободным и сильным, теплым и волевым. При виде света в моих глазах его хмурый взгляд смягчился. Зарывшись руками в золотистые завитки его волос, я поцеловала Кендрика. Наши губы вздыхали и соприкасались, возвращая тепло из воспоминаний о наших общих снах.
Эта искра между нами… это не просто магия.
И я тоже.
Благодарности
Летом 2011 года я отдыхала в домике моих родителей в северном Онтарио. Я горевала о карьере писателя, которая, как мне казалось, закончилась еще до того, как началась. Я была в растерянности. Со мной были муж и собака, и они делали все возможное, чтобы меня утешить. Я помню тот самый момент, когда я решила прекратить попытки написать что-то для продажи, и начать просто писать для себя. У меня была идея, вдохновленная моей собакой Скрэббл (он настоящая муза). Я написала это, чтобы заново открыть для себя то, что мне нравилось в писательстве, дабы справиться со своим горем и дать себе надежду.
«Сезон зловещих грёз» сильно отличается от тех слов, что я написала на бумаге десять лет назад. (Может, вы подумали, что создание этой истории двигалось медленно, но иногда процесс написания может идти своим собственным, окольным путем!) Я взволнована и благодарна за то, что последние десять лет привели к этому моменту и к тому, что эта книга стала реальностью. Этого бы не произошло без Пэм Грубер и ее веры в то, что я смогу реализовать потенциал Эвры и Аннализы. Этого бы не произошло без Линды Эпштейн, моего агента, которая направила меня. И этого бы не произошло, если бы Дейдра Джонс не взяла бразды правления в свои руки и не полюбила проект как свой собственный. Я очень благодарна этим удивительным женщинам. Также большое спасибо Меган Тингли, Джеки Энгел, Альвине Линг, Холли Тиббетс, Кэтрин Маканарни, Карине Гранде, Патрисии Альварадо, Марисе Финкельштейн, Келли Фродел, Биллу Грейсу, Саванне Кен Нелли и Кристи Мишель, которые приложили руку к тому, чтобы этот проект родился на свет. Для меня ваша поддержка значит очень много.