Пигмент так легко не поддался.
Женька посмотрел на лицо напарника, нервно заржал, потом в красках (таких же лиловых!) представил свое и испустил долгий трепещущий стон.
- Ёпт, что я Алле скажу?!
- Ерунда, рыбкам же это спариваться не мешает, - беспечно отмахнулся хвостиком на затылке напарник, обеими руками асинхронно полощущий в реке куртку и штаны. – Возможно, даже придает остроты ощущениям! А потом пигмент потихонечку выцветет…
- Насколько потихонечку?!
- Ну, часов за пять-шесть, - прикинул Джек. Лесник было выдохнул и стал прикидывать, где бы ему отсидеться до вечера, но напарник безжалостно уточнил: – У нас с Каем.
- Да у вас и синяки за час рассасываются! – Женька перевел взгляд на Лизу и понял, что оправдания перед хохочущей невестой меркнут по сравнению с оправданиями перед разгневанными родителями. Безопасно вернуть им ТАКОЕ можно было только позвонив в дверь и убежав быстрее, чем от «бобров».
Сама девочка, впрочем, воинственно поддернула трусики и поправила верхнюю, пока чисто формальную часть купальника, словно это был бронелифчик.
- Ерунда, скажем всем, что играли в индейцев и немножко перестарались с боевым раскрасом!
- Врать нехорошо, - машинально пожурил ее Женька, про себя малодушно рукоплеща этому варианту.
- Скажем, что играли в индейцев с «бобрами». Дядь Жень, ваши штаны уплывают!
- Да ёпт же!!! – Лесник кинулся вдогонку дезертирам и перехватил их уже на полпути к плотине.
«Бобры», чьи нервы тоже успели порядком расшататься, тут же выдвинули ему навстречу сторожевой отряд, и Женька в обнимку со штанами поскакал к деревьям, уводя погоню за собой. На суше зверюги ожидаемо от него отстали, и Женька, бормоча все скопившиеся за утро ругательства, лесом побрел обратно к компании.
На босу ногу и голый торс лес оказался возмутительно дремуч и колюч. Выбирая относительно удобную дорогу, пришлось заложить больший крюк, чем Женька планировал, и даже слегка заблудиться, но за очередными кустами оказалась знакомая поляна. Еще одно туристическое местечко, «храм лесного духа», образованный семью сплетшимися в высокий купол и сейчас как раз цветущими лианами. Таких здесь на самом деле много, они любят образовывать светолюбивые псевдодеревья, но в окрестностях водопада это самое эффектное и удачно вписывается в экскурсионный маршрут.
И экскурсия там была.
Судя по выпученным глазам вип-туристки, экскурсовод как раз поведала ей очередную легенду – о духе леса, который является лишь избранным. Например, герцогине Ванессе, так им очарованной, что она дала ему обет беречь и защищать Кассандру, а он в благодарность одарил ее бессмертием (пусть и в качестве призрака!), и на месте этой судьбоносной встречи вырос прекрасный цветочный храм…
Кусты были пышные, с лиловым оттенком, но полностью с ними слиться все-таки не удалось.
- Вы тоже его видите?! – наконец обрела дар визга туристка.
Женька обреченно уставился на экскурсовода.
Экскурсовод уставилась на полуголого расписного индейца, и в ее глазах были искра, буря, безумие и обещание всех кар земных, небесных и административных.
Но чуть позже.
- Кого? – с тщательно отмеренной толикой удивления спросила она.
- Что?!
- Что?
Женька на цыпочках попятился обратно в кусты, и они милосердно за ним сомкнулись. Голос туристки становился все громче и экзальтированнее, однако лесник в него уже не вслушивался, рванув в чащу со стремительностью и всепроходностью лесного духа, за которую пришлось расплатиться десятком ссадин и глубокой занозой в пятке.
На краю луга никого не было, от чего ответственного Женьку чуть удар не хватил. Но оказалось, что Джек всего лишь увел компанию чуть выше по реке, где та еще не разлилась, и, судя по воодушевленным возгласам, юные скауты прекрасно проводили время, даже не заметив затянувшейся отлучки лесника.
- Ну наконец-то! – оказывается, все-таки заметил Джек. – Давай, помогай!
Женька уткнул кулаки в бока и возмущенно запыхтел.
- Ты серьёзно?!
- Конечно, я же ради этого сюда и летел! Смотри, какие они тут нажористые! – Киборг продемонстрировал напарнику свежевыкопанную ракушку – веретенообразную, темно-лиловую и действительно внушительных размеров.
Лиза наконец узнала, зачем дядя Джек взял с собой пустой рюкзак и свинью. Мотя, правда, второго так и не поняла, сделать из нее профессиональную ищейку трюфелей, то бишь ракушек, никак не удавалось, однако рыться в прибрежном песке и жизнерадостно хрюкать просто за компанию с друзьями ей очень понравилось.
- Да, но обстоятельства радикально изменились!
- Ага, и в этих обстоятельствах нам только ракушки собирать и осталось, – резонно заметил Джек. – К тому же я пообещал всем на ужин домашнюю лапшу с соусом а-ля оустер!