- Значит, будут с соусом а-ля кетчуп, - буркнул Женька, но кулаки разжал, а чуть погодя и впрямь присоединился к добытчикам. Авось хотя бы руки ототрутся, а за это время и развешенная на корягах одежда подсохнет, и «бобры» поуспокоятся, иначе добраться до флайера будет тем еще квестом.
Искать ракушек на самом деле было несложно, достаточно обладать наметанным взглядом и полуметровой палочкой толщиной в палец. У киборгов имелся еще и сканер, но Кай честно его отключил, чтобы соревноваться в наблюдательности наравне с Лизой. Над зарывшимся во влажный песок моллюском зияла маленькая круглая дырочка (такие же оставляли пробуравливающиеся из глубины пузырьки болотного газа или личинки насекомых), и если сунутая в нее палочка упрется во что-то твердое, а лучше того – со щелчком дернется в руке, значит, бинго и надо срочно копать!
Совместными усилиями рюкзак быстро наполнялся, Джек даже начал кочевряжиться – эту берем, а эта какая-то мелкая и кривая, незачет!
- Вот поэтому и надо ее в соус, а не оставлять на племя! – Лесник подобрал и бросил отбракованную ракушку обратно в рюкзак.
Джек проводил ее скорбным взглядом киборга, в душе которого борются эколог и шеф-повар, причем второй в куда более тяжелом весе.
- Ты просто не любишь проигрывать, у тебя и так всего сорок семь против пятидесяти шести моих!
- Да я вообще не играл! - Женька выпрямился, потер ноющую поясницу и с досадой оглянулся на затопленный луг. Все их усилия по дебобризации привели только к тому, что зверюги нарастили плотину на метр в высоту и на пять метров вширь. - И, кстати, сорок девять!
Палочка Лизы сломалась. Девочка огорченно охнула, и Кай тут же притащил подруге целый куст с корнями, чтобы она выбрала себе новую. Женька было поморщился, но потом разглядел, что это шаровик ползучий – фантастически живучий сорняк, который, стоит выпустить его из рук, запросто вкопается обратно. Еще и омолодится, избавившись от лишних корней и веток.
Выломав пару прутьев поровнее, Лиза заботливо спихнула куст в воду. Течение закрутило его и поволокло вдоль берега, но быстро прибило к коряге (что шаровик вполне устроило, и он принялся «незаметненько» все крепче переплетаться с ней корнями).
Девочка собиралась вернуться к поиску ракушек, но что-то ее удержало. Кай терпеливо стоял рядом – как сервер, помогающий маленькому компьютеру обсчитывать сложную задачу.
- Кай! – наконец воинственно потребовала Лиза, и друг с готовностью подал ей еще один куст. – Дядь Жень, смотрите!!!
«Бобры» дружно прекратили как работу, так и перекус и, до середины высунувшись из воды, напряженно пялились на вражескую группировку.
Женька, тоже не отводя от них взгляда, нашарил и выломал первую попавшуюся ветку и бросил ее в реку.
«Бобры» метафизически охнули и еще больше подались вперед.
- А ну-ка… - мстительно сказал лесник.
Более подробных указаний не потребовалось. Плотиностроительных навыков у компании не было, зато злого энтузиазма и имплантатов – с избытком. Поперек русла внахлест рухнули два дерева, а дальше осталось только подбрасывать кусты, река сама спрессовывала их в затычку.
- Драпаем!!! – вовремя спохватился Джек, и компания успела затеряться в лесу прежде, чем новостройки достиг военно-речной флот, так бешено работающий хвостами, что за ним тянулся широкий инверсионный след из пены.
Женька думал, что зверюги попытаются растащить или захватить плотину «конкурентов», но они брезгливо обогнули новостройку и поплыли дальше.
- За ними! – скомандовал лесник, и на этот раз предчувствие его не подвело: проплыв буквально пятьсот метров, «бобры» насмотрели подходящее местечко и принялись закладывать новую плотину. – Ну уж нет!
Компания инопланетных гастарбайтеров снова забежала вперед и жестоко обидела «бобров» еще более неряшливой стройкой. Теперь колония откочевала на целых два километра, Женька уже думал поворачивать обратно, но «бобры» в то же время решили, что наконец-то оторвались от конкурентов. Пришлось из последних сил их в этом разубеждать.
Провожать колонию в очередную миграцию отправился один Джек и вернулся только через час, с высунутым языком – зато с отличными новостями.
- Они доплыли до истока Рябки, - доложил он. – Там, где она ответвляется от Багиры, и ушли вниз по течению.
- Ур-р-ра, мы победили! – заскакала и захлопала в ладоши Лиза.
Кай смотрел на нее с такой же гордостью, как раньше на водопад: «это моя подруга, и это была ее гениальная идея!» Да, третья по счету, но кто будет судить победителей?!