Надо признать, что «Охотник на чудищ» оказался весьма полезным умением. Знать параметры и сильные стороны противника очень важно. Но в этот момент я думал совсем о другом. Когда же, наконец, закончатся мои мучения? Больше всего хотелось пить. От жажды я чувствовал слабость, переходящую в физическую боль. Видимо, непрерывно мучая меня болью, игра подсказывала: «Иди утоли жажду, иди раздобудь еды»… Но она не давала ответа, как сделать это, не попав в пасть кровожадного монстра.
Из-за боязни упасть с дерева я не спал все эти дни. Сознание находилось где-то на грани сна и бодрствования. Оно затуманилось. Я уже не кивал, а просто сидел оглушенный, стеклянными глазами таращась на проклятого монстра. Слушая бесконечное шуршание его чешуи. Иногда среди ночи долетали крики неизвестных животных и птиц. Дважды доносился легко узнаваемый вой волков.
Система отметила мое отчаянное нежелание слезать с дерева как повод дать мне новые умения:
Получено умение «Нечувствительность к боли», уровень 4.
Получено дополнительное очко характеристик.
Я решил, что лучше умру на дереве, чем отдамся в пасть монстру. Из-за жажды и голода ощущалась слабость во всем теле. Постоянная боль в животе не давала покоя. В голове встал вопрос: и что дальше? Если я продолжу сидеть на дереве, улучшая нечувствительность к боли, то вообще перестану ее испытывать? Если так, это было бы очень здорово. А еще лучше, если бы прямо сейчас тут появился ГМ и убил эту тварь.
***
На десятый день сидения на дереве с нестихающей режущей болью в желудке я дошел до нового предела. И уже не стонал, а кричал. Окончательно вымотавшись, беззвучно плакал. Боль была ужасной. Я даже уже порывался слезть с дерева, но так и не решился. Слишком сильно боялся попасть в зубы монстра.
За это время «Охотник на чудищ» вырос еще на один уровень, и я узнал, что гидра обладает умением «Каменная кожа». Пребывая в полубреду, я задавался вопросом: за что? За что мне такие страдания? Неужели все игроки «Сферы» начинают игру в таких ужасных условиях и испытывают такие же мучения? Если да, то эта садистская игра не имеет права на существование!
Я удивлялся, почему еще жив. Мое реальное тело уже должно было умереть без воды и пищи. По идее, нейропривод консоли должен был среагировать на агонию обессиленного организма и отключить игру, но этого не произошло. Мучаясь от жажды и голода, я стал думать, что мои страдания уже не результат имитации игры, а настоящая боль, идущая от моего настоящего тела и таким образом отражающаяся в игровой реальности.
Так или иначе, я уже не мог ничего делать, состояние игрового персонажа достигло критической точки. Тем не менее в этой агонии я провел еще несколько дней. Подлая система снова усилила резь в животе, и начался кромешный ад. Я стал одним сплошным сгустком боли. Начал бредить.
В какой-то момент бред подтолкнул меня к мысли, что гидра не зло, а спасение — достаточно прыгнуть к ней в пасть, и все проблемы закончатся. С трудом отогнал эту навязчивую идею. Но меня тут же посетила новая. «Акробат»! Я же владею умением «Акробат». Сейчас пройдусь по ветке, перепрыгну на соседнее дерево, с него на другое и сбегу! Ну чем не гений?
Идея так понравилась моему воспаленному сознанию, что я тут же решил ее реализовать. Встал на ветку и, балансируя руками, пошел к ее тонкому концу. Умение «Акробат» позволяло удерживать равновесие. А вот силенок для прыжка оказалось маловато. Я прыгнул вперед, но полетел вниз.
Система объявила о повышении характеристик:
Увеличение характеристики «Удача» на 1 пункт.
Улучшено умение «Нечувствительность к боли», уровень 5.
— Что такое? — искренне удивился я.
Я не мог понять, что произошло. Падение прекратилось, и я застыл в воздухе примерно в семи-восьми метрах над землей. Гидра тут же подскочила с места и вытянула ко мне все шесть голов.
«Это какая-то магия?» — промелькнуло в голове, но вскоре все встало на свои места.
Пролетев вниз пятнадцать метров, я напоролся животом на длинный острый сук, как шип, торчавший вверх от толстой нижней ветки. Надо же, эта садистская игра назвала подобное стечение обстоятельств удачей? Я даже не сразу понял, что получил ранение в живот, настолько нестерпимо он болел сам по себе.
— Это неправильная игра. Я сдаюсь. Мама, мамочка, почему я не умираю? Разве после такого человек не должен сразу умереть? — мямлил я, не в силах слезть с кола и закончить свои мучения.
Приступ жалости сменился вспышкой праведного гнева, и я опять проклял всех и вся: себя, разработчиков, даже друзей, подтолкнувших меня на покупку «Сферы».