Можно было содрать с нее шкуру и сделать себе бронированный костюмчик, но реальной потребности в броне у меня не было, пока я не встретился с драконом. Да и ремесленные навыки я освоил на пару лет позже, когда в них возникла реальная потребность, а появившийся интерфейс игры дал доступ к инвентарю и описанию свойств собранных предметов.
Гидру я сделал своим питомцем. В шутку, конечно. Она регенерировала свои головы и пыталась меня сожрать еще тысячу раз, но кто ж ей даст. За годы одиночества у меня появилась привычка разговаривать с ней. Комментируя вслух происходящее или озвучивая свои мысли, я, наверное, отчаянно пытался компенсировать недостаток общения. Говорить все мысли вслух — это как выворачивать свое нутро наизнанку. Впоследствии я понял, что «Сфера» очень любит такие вещи.
Она сотни раз тыкала меня лицом в дерьмо, провоцируя на сильные эмоции. Издевалась, словно требуя:
«Ну! Ну! Давай! Давай, скажи! Кричи о том, что чувствуешь! Озвучь все свои желания и страхи!»
Именно так, по мнению больных на голову разработчиков, игрок должен был получать магические способности. Отдавшись игре всей своей душой, воспринимая ее реальней своей настоящей жизни, страстно желая выжить любой ценой.
Сражаясь в одиночку с армией монстров, можно получить умения «Берсерк» и «Быстрая регенерация». Получая сотни ядовитых укусов — «Иммунитет к яду». Я понял посыл создателя игры: играй, словно живешь, или умри.
Конечно, понял я это не сразу. После многих лет жизни в «Сфере» я стал постепенно забывать, кем был в прошлой жизни.
К моменту, когда мир вдруг растворился в ослепительно белой вспышке и меня словно потоком вышвырнуло по тоннелю в другое место, я не мог понять, что произошло и где нахожусь. Вокруг была темнота. Чувствовался неприятный запах пыли. Спина, плечи и ноги болели. Нащупав на голове странный предмет и прикрывающую глаза и уши повязку, я испытал приступ беспокойства. Рывком сорвав эти предметы, уставился на незнакомую, тускло освещенную комнату.
Это место было почти забыто. Оно казалось неправильным, бесцветным и безликим. В нем не было зелени, а голубое небо заменил давящий потолок. Я чувствовал, что время вокруг тянется слишком медленно. Оно как будто вовсе остановилось.
Из оглушенного состояния меня вывела вибрация. Я взглянул на ее источник и увидел на руке устройство с плоским светящимся экраном. Не знаю почему, но я знал, как им пользоваться.
Нажав на зеленый кружок на экране устройства, я увидел усталое лицо незнакомого пожилого мужчины азиатской наружности. Увидев меня, он заговорил на незнакомом языке. Мое устройство само начало переводить его слова женским голосом. То, что он говорил, было чудовищно.
Часть 7 Горькая реальность
Мужчина с узким разрезом глаз, видимый на экране устройства выше груди, поприветствовал меня и представился членом команды разработчиков «Сферы». Он замолчал, внимательно рассматривая мое лицо и изучая эмоции. Я был оглушен резкой сменой обстановки и самочувствия. Просто очумело таращился на него.
Скажи мне кто-нибудь тридцать лет назад, что он — тот самый разработчик, заперший меня в игре, я бы сразу обматерил его с ног до головы, а встретив на улице, кинулся на него с кулаками. Но сейчас мой гнев уже давно выгорел. Мне пришлось изменить отношение к ситуации, в которой я оказался. Пришлось принять, что теперь местом моей жизни будет другой мир. Я даже придумал себе объяснение, что умер в реальности и каким-то чудом остался в игре, сохранив свою личность. В таком случае, возвращаться мне было некуда, и я продолжил жить новыми, игровыми реалиями.
Выждав некоторое время, мужчина принялся приносить извинения. Он наклонился вперед так, что я увидел лысину на его макушке. В промежутке между словами искреннего сожаления он поведал, что я стал жертвой сбоя системы, возникшего в результате хакерской атаки.
Он заявил, что время, показавшееся мне в игре долгими годами, заняло всего двадцать шесть часов реального времени, поэтому непоправимый урон моей настоящей жизни не нанесен.
Разумеется, я не сразу поверил его словам. Для меня годы в «Сфере» были реальностью гораздо большей, чем комната, в которой я сейчас находился, и лицо человека на экране. Легче было принять, что это они — плод моей фантазии, чем наоборот.
Но постепенно слова мужчины проникли в мое сознание и вынудили признать, что он говорит правду.
— …ваше вынужденное пребывание в «Сфере» является нашей прискорбной ошибкой, но одновременно вашим потрясающим и уникальным опытом, особенно учитывая, в каких тяжелых условиях вам пришлось находиться. Если посмотреть с позитивной стороны, вы получили десятки лет насыщенной игровой жизни в обмен на часы обычной!