Не ради забавы, а ради выживания я ежедневно убивал тысячи и десятки тысяч комаров. Я научился убивать их с закрытыми глазами, ориентируясь на звук и используя всего два пальца. Не удивлюсь, если я убивал их и во сне. Это происходило почти автоматически. Нельзя сказать, что я вообще спал. Скорее, это была череда бесконечных кивков головой с короткими мгновениями сна в промежутках. За бесконечные мучения система даровала мне несколько очков выносливости.
После достижения десятого уровня в истреблении комаров женский голос торжественно присвоил мне титул «Гроза насекомых». Титул имел солидный бонус в десять дополнительных очков ловкости. С тех пор комары ко мне больше не подлетали. Наверное, полученный титул отгонял их.
Казалось бы — отлично! Теперь насекомые оставят меня в покое! Но исчезновение комаров повлекло ряд негативных последствий. Привлекаемыми мною комарами питались лягушки и ящерицы, которые, в свою очередь, привлекали змей. Когда комары исчезли, ушли и те, кто ими питался. Мне стало нечего кушать. Я держался пару дней на жуках и траве, но этого явно было недостаточно.
«Сфера» демонстрировала логику своего мира. Все ее объекты были тесно связаны между собой причинно-следственными связями. Видимо, разработчики решили выпендриться и внедрили в «Сферу» подобие пищевых цепочек. И это была только верхушка айсберга, выявленная мною опытным путем. Кроме умения истребления комаров, за месяц выживания в болотах я приобрел пару других навыков и несколько очков характеристик.
На пятый день первой недели игровая система все тем же безучастным женским голосом сообщила, что балансирование на кочке развило во мне умение «Акробат». Сообщать игрокам суть полученных умений система, похоже, вообще не собиралась, но увеличение характеристик в любом случае должно было значить что-то хорошее. С тех пор повышение этого умения и прирост характеристик происходили еще дважды.
Возможно, на повышение этого навыка влияла и охота на комаров. К концу месяца умение «Акробат» поднялось до третьего уровня. Балансировать на шаткой кочке действительно стало намного легче. Исходя из названия навыка, я смог бы использовать его и в других местах — к примеру, ходить по натянутому канату или тонкой ветке дерева без риска потерять равновесие и сорваться вниз.
В какой-то момент меня посетила мысль, что количество доступных навыков в игре ограничено и я заполняю свой лимит бесполезными. Если сравнивать с «Иггдрасилем», из-за ограничения максимального уровня игрока там можно было развить до максимума умения лишь семи классов. Постаравшись, развить можно было и все сто, но тогда они оставались на первом уровне. Мастер на все руки ни в чем не был силен, поэтому такое распределение умений считалось бессмысленным.
Размышляя над тем, что я несколько раз повысил уровень умений, но уровень персонажа так и не вырос, я успокоился. Скорее всего, тут работал другой принцип. Я старался не думать о том, что происходит сейчас в реальном мире. Слишком тяжело. Месяц находясь без воды и еды, я должен был уже умереть от истощения или впасть в кому.
То, что я продолжал трезво мыслить, давало надежду, что я все еще жив. Возможно, о моем зависании в игре кому-то стало известно и мне оказывают медицинскую помощь: питают через капельницу и всунули в одно место мочевыводящий катетер. Почему, в таком случае, не отключили от нейропривода? Это было непонятно. Приходилось строить догадки.
На самом деле, у меня оставалось не так много времени, чтобы думать. Холод, голод, жажда и постоянная усталость из-за недостатка сна не давали расслабиться ни на минуту. Я ждал от игры и новых подлянок. Так или иначе, исчезнувшие комары поставили под угрозу мое дальнейшее существование.
Нужно найти способ покинуть болото. Я очень сомневался, что его можно пересечь вплавь. Вода была холодной, в ней кишели змеи и пиявки. Под слоем воды лежала вязкая засасывающая жижа. Построить плавучее средство не из чего. Даже имея под рукой готовый плот, воспользоваться им было бы проблематично. Он бы постоянно цеплялся за корни растений и завяз в первой же трясине.
Вспоминая, как чуть не утонул в первую минуту игры, я не решался покинуть проверенную кочку. Неизвестно, чем закончилось бы мое вынужденное уединение, не вмешайся нежданный гость.
Часть 4 Гость из кошмаров
Вечером до меня донеслись далекие хлюпающие звуки. Они показались очень странными. Танцуя в полусонном состоянии на крохотном клочке суши, я всю ночь фиксировал всплески воды, пытаясь понять, что же их производит. Постепенно звуки становились все громче и отчетливей, подсказывая, что объект, порождающий их, приближается.