Система посчитала мое чуткое слежение за гостем достойным навыка, о чем тут же сообщил женский голос:
Получен новый навык «Тонкий слух», уровень 1.
Получено дополнительное очко характеристик.
В предрассветной дымке источник звука приблизился настолько, что я увидел его собственными глазами.
Довольно ловко управляясь со своим огромным змеевидным телом, в мою сторону ползла многоголовая гидра. Даже впервые увидев это создание, я был уверен, что не ошибся. Шесть голов на длинных гибких шеях соединялись с одним толстым змеиным туловищем. Пятнистая зелено-черная чешуя прекрасно маскировала ее на фоне окружающей растительности.
Думаю, не нужно объяснять, насколько сильно я испугался. В нескольких сотнях метров от меня нарисовался чудовищных размеров монстр. Хоть и медленно, но он полз по мою душу. Если бы сейчас выскочило сообщение о получении навыка «Срать кирпичами», я бы не удивился.
Время на принятие решения шло на минуты. Чем раньше я покину насиженное место, тем больше шансов на спасение. Если остаться на месте, через двадцать минут, а может и раньше, эта тварь доберется до меня.
С направлением движения я определился сразу. Логично бежать в противоположную от монстра сторону.
Собравшись с духом, я плюхнулся брюхом в черную холодную воду. Насколько сильно я старался спастись, можно оценить по количеству сообщений от игровой системы, полученных за первые двадцать минут барахтанья в болоте. Система озвучила целый список новых умений. Среди них мне запомнились: «Быстрое плаванье», «Стойкость к холоду», «Крепкая кожа», «Нечувствительность к боли», «Стойкость к параличу», «Змеиное перемещение»…
Причем последнее умение было не получено, а изобретено! Да, я изобрел новый способ перемещения. Научился скользить над поверхностью жижи, делая раскачивающиеся движения из стороны в сторону и подгребая руками. Это оказалось наиболее эффективным, возможно, единственным способом, позволяющим не завязнуть в болоте. И я использовал его, но какой ценой!
В отличие от гидры, у которой я его и подсмотрел, мой живот не был покрыт прочной чешуей. Я разодрал кожу груди, живота и ног об острые сучки и неизвестно откуда взявшиеся в болоте колючки. Меня искусали потревоженные змеи и облепили пиявки. Стыдно сказать, но несколько из них присосались прямо к паху.
Бегство от монстра продолжалось целую вечность. Сначала он догонял меня, но, несмотря на закоченевшее от холода тело, я продолжал трепыхаться. Ничто так не мотивирует бешено грести руками и ногами, как звуки преследующего по пятам хищника.
Уровни полученных умений росли как на дрожжах. Система то и дело кричала о новых достижениях:
«Быстрое плаванье», уровень 3.
«Стойкость к холоду», уровень 5.
«Змеиное перемещение», уровень 5.
«Стойкость к яду», уровень 5.
«Тонкий слух», уровень 5.
«Крепкая кожа», уровень 3.
«Нечувствительность к боли», уровень 3.
«Стойкость к параличу», уровень 5…
Кто бы мог подумать, что сотни пиявок, облепивших тело, подарят мне умение «Стойкость к параличу»! Никто не стал бы так долго терпеть на себе кровососущих паразитов, но у меня не было ни времени, ни возможности избавиться от них. Я был полностью поглощен борьбой за жизнь.
Постепенно умение змеиного перемещения выросло до более высокого уровня, и я стал отрываться от гидры. Параллельно с умениями на меня сыпались сообщения о получении очков характеристик. Несколько раз повысилась «Удача»!
Я уже не слушал назойливую болтовню системы. Почти обезумел. В сознании пульсировала только одна мысль: выжить любой ценой! Я истекал кровью, любые движения доставляли страшную боль — плевать! Тело не слушалось от холода и укусов змей — плевать! Меня жрали живьем пиявки — плевать! Главное, чтобы хлюпанье ужасного монстра слышалось как можно дальше.
Я выкарабкался на берег бескрайнего болота через восемь часов. Гидра не отставала. Она все еще преследовала меня, но теперь нас разделяло более сотни метров. Выбравшись на берег, я ужаснулся количеству пиявок, висевших на моем теле черными гирляндами.
С трудом сорвав пару штук, понял, что теряю время. Прикидывая расстояние до гидры и скорость ее движения, чтобы устроить короткий отдых, я получил еще один навык: