Тацуя не требовал тестеров заполнять какие-нибудь анкеты. Подробная статистика сервера давала исчерпывающий ответ на то, что в игре удалось, а что надо было срочно менять. Быстро просмотрев основные показатели тестовой группы, удовлетворенный отец «Сферы» отправился спать.
О странном сбое в работе сервера он узнал только на следующий день. На самом деле ничего критического не произошло. Большинство игроков восприняли отсутствие интерфейса в первые десять минут игры как забавное недоразумение. Жалоб поступило совсем немного, да и те пришли от слишком впечатлительных особ, испугавшихся, что они застрянут в игре навсегда.
Довольно быстро пользовательский интерфейс был восстановлен ИИ-отладчиком, действующим в реальном времени, и от сервера отключилось лишь пять процентов игроков. Остальные продолжили играть, не посчитав проблему возмутительной. Вскоре из пяти процентов ушедших четыре вернулось.
В СМИ обсуждалось мнение, что разработчики «Сферы» специально инсценировали «поломку» интерфейса, чтобы придержать игроков на сервере. Якобы слишком необычный игровой процесс требовал времени для привыкания, и таким образом было преодолено первое отторжение.
Разумеется, эта версия была полной чушью. Катастрофы из-за накладки не произошло, но владельцы корпорации потребовали главного специалиста разобраться, и Тацуя начал расследование инцидента.
С помощью логов ошибок сервера он сразу установил проблему сбоя. Та была крайне неприятной. Один из супертестеров, о существовании которых гений не поставил в известность свое руководство, подключил побочное устройство к консоли своего нейропривода с целью кражи серверной части игры.
Сравнив человека, приехавшего на тестирование, с личными данными тестеров, Тацуя установил, что в лабораторию вместо ожидаемого тестера наведался замаскировавшийся под него хакер.
Так или иначе, своей цели тот не добился. ИИ заблокировал хакеру доступ к серверным данным и, как и другим тестерам, ему пришлось провести триста пятьдесят дней в игре. Именно этот человек выглядел крайне озлобленным на записях камер, фиксировавших поведение супертестеров после окончания теста.
Внимательно изучив игровую статистику злоумышленника, Тацуя убедился, что он оказался самым неразвитым и часто умирающим игроком из всей группы. Сверив данные, представляющие в наглядном виде маршруты перемещение тестеров по игровому миру, Тацуя установил, что хакер был изгоем, которого группа изгнала сама. Короче, парень вел себя враждебно и неправильно, и его зачморили морально и физически.
Законы общества распространяются и на виртуальную реальность, особенно, когда в ней все как в жизни. Тацуя намеренно лишил супертестеров возможности покинуть игру до конца теста. Этот парень, видимо, думал, что сопрет интересующее его ПО и свалит, но ситуация сложилась по-другому.
И все-таки, наличие чужеродного устройства на оборудовании тестера не объясняло исчезновения игрового интерфейса для всех пользователей. Тацуе пришлось потратить еще полдня, разбирая и изучая разнообразные логи, чтобы установить истинную причину проблемы. Оказалось, что на сервере, запущенном в обычном режиме, присутствовал аккаунт, единично работавший в асинхронном режиме «один к десяти тысячам».
Тацуя тут же отследил данные этого аккаунта и ужаснулся. Один из обычных игроков, вошедших в игру со старта сервера, провел в игре десять минут в режиме «один к десяти тысячам» без игрового интерфейса. Это означало, что обычный игрок, без малейшего понятия что происходит, оказался заперт в игре на семьдесят дней без возможности управлять функциями игры и добровольно покинуть ее при желании.
Гений понял, что его ждет огромный скандал.
Другим моментом, сильно удивившим Тацую, был факт, что пострадавший игрок появился не в одном из сотен стартовых городов, как все новые игроки, а по координатам последнего пребывания зачморенного хакера. Это было опасное место вдалеке от всех стартовых городков.
По алгоритму, обрабатываемому ИИ, мир делился на зоны сложности. Возле стартовых поселений было безопасно. По мере удаления от них появлялись первые опасности — хищники и слабые монстры. Фактически весь мир выглядел, как множество колец-зон, окружавших безопасные поселения. Зоны вдалеке от цивилизации были самыми враждебными. Тут управляющий «Сферой» ИИ размещал самых сильных монстров и созданий, относящихся к типу легендарных и мифических. Разумеется, выжить в таком месте новичку было невозможно.