Девять столов, покрытых идеально чистыми красными скатертями, располагались в строгом геометрическом порядке, оставляя между собой расстояние, позволяющее при заполненном зале не толкать друг друга спинами. Сейчас все они пустовали, и ничто не могло нарушить первозданную чистоту. Отсутствовал и еще один непременный, как представлялось Денису, атрибут трактира — угрюмый или веселый, но обязательно неопрятный трактирщик за стойкой. Впрочем, и самой стойки также не было в наличии.
— Приятное место, — удовлетворенно оценил Денис.
— Это особый трактир, предназначенный для избранных гостей, — шепнула Такима.
— Клубная система?
— Что? — Девушка непонимающе покосилась на него.
— Ничего, все в порядке. Давайте закусим, что ли, пока ждем САМОГО избранного гостя.
Денис повернул голову на приглушенный звук торопливых шагов. По неприметной деревянной лестнице в дальнем правом углу спускался мужчина лет сорока, идеально соответствующий заведению, как галстук от Армани пиджаку от Бриони. Его красный костюм, напоминающий кимоно, был перехвачен на поясе блестящим позолоченным ремнем. Лицо радушно улыбалось, а его обладатель, разведя руки в гостеприимном жесте, двигался навстречу посетителям.
— Здравствуй, Лоберис!
Это сказала Такима. Денис с любопытством посмотрел на нее и увидел, что и она улыбается в ответ, тепло и открыто. Что ж, владельцы питейных заведений явно стоят на иерархической лестнице этого мира на несколько ступенек выше солдат…
— Приветствую тебя, госпожа! — Трактирщик отвесил неглубокий, но учтивый поклон.
— Перестань, Лоберис. — Такима сделала шаг навстречу трактирщику и быстро чмокнула его в щеку. После этого по непонятной причине Лоберис стал нравиться Денису еще меньше. — С каких пор я стала для тебя госпожой?
— Наверно, с тех самых пор, как маленькая девочка со щеками, перепачканными кремом моего приготовления, стала инквизитором. Самым прекрасным инквизитором из всех, рожденных в этом мире.
Лоберис осторожно взял девушку за руку. Такима казалась смущенной и довольной.
— Лоберис… В твоем креме было куда меньше сахара, чем в этих словах. Ты стал льстецом недавно, или я просто раньше не замечала?
— Я — льстец?! — Трактирщик с нарочитым возмущением перевел взгляд на Дениса. — Скажите, молодой человек, разве в моих словах содержится что-либо, кроме святой правды?
— Боюсь, я не могу быть свидетелем в этом деле, — холодно ответил Денис. — Я пока не встречался с другими инквизиторами.
В зале повисла тишина, слегка отдающая напряженностью. Лоберис прервал паузу, снова повернувшись к Такиме:
— Сколько же лет мы не виделись?
— Почти восемь. Не думала даже, что ты меня узнаешь.
— Глаза, девочка, глаза… — Лоберис покачал головой. — Ты выросла, превратившись из нескладного подростка в красивую женщину. Но глаза остались теми же.
Трактирщик был любезен и по-житейски мудр. Такима — непосредственна и мила. Беседа текла спокойно, медленно, вязко, как патока. У Дениса едва не сводило зубы от этого дружелюбия.
— Я прощу прощения, — скрыть раздражение Денису не удалось, и он решил даже не стараться. — Не могли бы вы продолжить вечер воспоминаний после ужина? Парни, — Денис кивнул в сторону охранников, успевших занять ближайший к ним столик, — проголодались, и я бы тоже очень не отказался перекусить. Я не претендую на ваш знаменитый крем, от которого пачкаются щеки, но не отказался бы от куска жареного мяса. Лучше традиционного — свинины или говядины, — на всякий случай поспешно добавил он.
Ни словом, ни случайным жестом или мимикой Лоберис не выказал недовольства грубостью гостя. Скорее наоборот, на лице трактирщика отразился легкий оттенок чувства вины. При этом, разумеется, ни капли драгоценного достоинства утеряно не было. Лоберис великосветским жестом, который он, вероятно, долгие часы репетировал перед зеркалом, пригласил гостей к столу. Само собой, не к тому, за которым сидели охранники. Денис предположил, что для Такимы радушный хозяин выберет место у окна, и не ошибся. Впрочем, возражать исключительно из чувства противоречия было глупо — Денис сам бы предпочел именно этот стол.