— К сожалению, нет. — Такима покачала головой. — Я сама этим заклинанием не владею.
Денис в смущении почесал голову.
— Ничего себе. Выходит, я настолько крут… ну, потенциально?
— Не обольщайся сильно. — Такима хихикнула. — Заклинание Воздушной Тверди на самом деле не из самых простых, но мне оно неподвластно по другой причине. Просто Воздух — не наша стихия. Я имею в виду инквизиторов. Ты заметил, наверное, что я по большей части пользуюсь огнем. Вот это, как говорится, моя родная епархия.
— Можно немного подробнее? — Денис приподнялся на локте. — Кто знает, может, эта осведомленность мне когда-нибудь пригодится.
— Хорошо, — согласилась Такима после небольшого раздумья. — Начну тогда с самого начала. Первыми магами были Уходящие, они получили силы непосредственно от Ткача. Им были и остаются подвластными все четыре стихии — Огонь, Воздух, Земля и Вода. Появившиеся немногим позже Остающиеся, их вечные враги, магию стихий не используют практически совсем.
— Как же тогда они справляются? — удивился Денис.
— Магия есть не только в стихиях, — наставительно сказала Такима. Роль лектора ей, судя по всему, нравилась. — Магический потенциал присутствует практически везде. Исключений мало — железо, пепел от костра, обычные камни… Само собой, в одних вещах магии больше, в других — меньше. Остающиеся могут использовать в своих целях почти любые предметы, высвобождая их энергию. Вообще любой маг в принципе способен постичь любую магию. Но силы их не беспредельны. Именно поэтому, наверное, произошло разделение на гильдии. Инквизиторы отдают предпочтение Огню, некроманты — Земле… Некоторые гильдии идут путем Остающихся, полагаясь на магию, заключенную в тех или иных предметах.
— И все-таки, ты стеганула некромантов водяной плеткой… Я видел, какими глазами смотрел на тебя один из них.
Такима, казалось, слегка смутилась.
— Да, я всегда отличалась любознательностью. Овладела парой заклинаний из арсеналов других гильдий… — Такима вдруг замолчала и прислушалась. — Что-то мне не нравится эта тишина. Такое ощущение, что вот-вот что-то случится,
— Соскучилась по приключениям?
Такима со вздохом покачала головой:
— Вот уж лишних приключений нам точно не надо. Просто у нас тут часто бывает — то ничего, а потом вдруг на тебя сваливается все сразу.
— Думаю, у всех и везде так бывает, — усмехнулся Денис. — Вот хотя бы взять меня. Еще несколько дней назад я шел себе в магазин, никого не трогал. А потом раз — и куча неприятностей. Один только плюс во всем этом.
— Какой? — Такима смотрела в сторону, но Денис готов был биться об заклад, что ответ ей был известен.
— То, что тебя встретил.
Такима замолчала, но Денис и не ждал ответа. Ему приятно было просто ехать с ней рядом, спокойно поглядывая по сторонам и время от времени как бы невзначай касаясь ее руки. Пусть даже это спокойствие будет длиться недолго…
Дорога стала значительно уже. Деревья прижимались к ней вплотную, стоя сплошной стеной. Этот лес был гораздо гуще того, что первым оказал гостеприимство гостю из Главного мира.
— Карета, госпожа! — проинформировал шагающий впереди Амелид.
Денис и Такима синхронно приподнялись и вытянули шеи. Навстречу действительно ехал экипаж. Всмотревшись в него издалека, Такима испуганно вскрикнула:
— С дороги, быстро!
Амелид, словно ожидавший этой команды, тут же схватил кобылу под уздцы и даже не то чтобы отвел, а прямо-таки отволок в лес — благо именно в этом месте среди деревьев оказалась какая-то проплешина, позволившая поместиться там не только лошади, но и повозке с людьми.
При приближении экипажа, который двигался неспешно, Денис смог разглядеть его. Большая пышная карета с закругленной крышей совершенно очевидно подчеркивала высокий статус ее владельца. По всему ее корпусу красовался витиеватый узор и яркий герб в виде оскаленной пасти дракона на фоне скрещенных мечей.
Но самой интересной деталью было не украшение кареты, а то, во что она оказалась запряжена. Это были отнюдь не лошади, а странные существа, похожие на драконов, хотя и каких-то недоразвитых — вместо крыльев у них торчали на боках бугристые наросты, что-то типа костяных «украшений» на головах и спинах динозавров, виденных Денисом в кино и на картинках. Существа были явно истощены, под кожей рельефно выступали кости, а изо рта клочьями свисала пена. Зрелище выглядело отвратительно.
Поравнявшись с повозкой, недодраконы скосили на людей и лошадь красные глаза и плотоядно чавкнули, отчего в стороны полетела пена. У Дениса ноги налились свинцом. Но чудовищный экипаж явно не собирался прерывать путь. Только в узкую щель в карете, у которой совсем не было окна, стрельнул чей-то взгляд…