— Ты не обижайся на меня, Дэнис, — попросила Такима. — Я просто первый раз так близко общаюсь с мужчиной не из нашей гильдии. Вот и говорю иной раз совсем не то.
— С кем не бывает.
Денис почувствовал, что его голос обзавелся легкой хрипотцой.
У реки Такима разулась и по щиколотку зашла в воду. Присела на корточки и коснулась руками спокойной речной глади. Умываться стала не сразу, несколько секунд просто посидела, перебирая горстями воду.
Денис смотрел на девушку, не забывая тем не менее постоянно крутить головой и всматриваться в темноту, где таилась возможная опасность. Пожалуй, это уже становилось привычкой…
Такима медленно вышла из воды и встала с Денисом лицом к лицу. Высокий для девушки рост позволял ее глазам находиться лишь немногим ниже его глаз.
Денис провел рукой по ее гладким волосам:
— Ты очень красивая, — сказал он неожиданно для самого себя.
— Спасибо, — отозвалась она. — Ты мне тоже нравишься. Но…
Он подумал, что она сейчас скажет что-то типа «мы, инквизиторы, не вступаем в интимные отношения с посторонними» или «я должна всю жизнь оставаться девственницей». Но она сказала совсем другое:
— …сейчас нам не стоит отвлекаться на чувства. Это отнимает магическую силу. Но, я надеюсь, наша дорога когда-то закончится и мы останемся живы. Тогда…
Она не договорила, но эта незаконченная фраза прозвучала для Дениса как лучшая в мире музыка.
8
Дождь пошел под утро, и первые капли принялись выстукивать по стенкам палатки барабанную дробь, которая и разбудила Дениса. Многие люди любят спать под шум дождя, и Денис относился к их числу. Но эта любовь требовала соблюдения некоторые важных условий: наличие теплой удобной постели и, самое главное, стекол, отделяющих тебя от капризов природы.
А потому долго залеживаться Денис не стал. Высунув голову из палатки, он кроме обычной картины недремлющих охранников увидел закутанную в свой плащ Такиму. Все ждали только его.
Тянуть с завтраком не стали, перекусили быстро, наспех. Даже лошадь как будто выказывала нетерпение, впрягаясь в телегу. В темпе собравшись, двинулись в путь.
Ехали большей частью молча, разговаривать не хотелось. Дорога, которая еще вчера казалась Денису вполне удобной, довольно быстро превратилась в жидкое месиво. Лошадь и повозка стали вязнуть в грязи. «Халтурщики, — непонятно о ком с досадой думал Денис. — Ну ладно, до асфальта не доросли, камнями-то дорогу можно было выложить…» И чем дольше длилось мучительное передвижение, тем правдоподобнее казалась Денису мысль, что эту часть Сферы заселили выходцы из России.
Измученная лошадь двигалась с такой скоростью, что отстать от телеги можно было, только двигаясь в противоположную сторону. И тут Денис пожалел, что не остался все-таки в палатке.
Выносливость Такимы, равнодушной к издевательствам природы, вызывала удивление. Вместо того чтобы капризничать по поводу отсутствия комфорта, она не только бодро сносила все неудобства пути, но, более того, слезла с повозки и зашагала рядом, давая лошади возможность двигаться быстрее.
— И долго мы будем еще месить грязь? — не выдержал молчания Денис.
— Скоро закончится лес, и мы свернем с дороги, — ответила Такима.
— Думаешь, там мы сможем наконец выбраться на сушу?
— Нет, не думаю. Но там начинаются поселения. Мелкие деревушки. Друиды городов не любят…
— Друиды?
Это было еще одно знакомое слово. Хотя на Земле поклонники деревьев в последнее время не пользовались большим авторитетом, но название сохранилось. Как и хорошо известное из истории, но пугающее название «инквизиторы». Все-таки Сфера унаследовала очень многое от людей с Земли.
— Ну да. Там их земля начинается.
Денис удивился, не услышав в голосе Гакимы особой радости.
— Я правильно понял, там некроманты нас трогать не станут? — спросил он.
— Не то чтобы это совсем исключено, но риск гораздо меньше. Все-таки они тут не хозяева, — пояснила Такима. — Так что подкараулить где-нибудь в темном углу — это пожалуйста. А открыто нападать, особенно в населенном пункте, — скорее всего не станут.
— Это обнадеживает. — к Денису вернулся оптимизм. — Постараемся не забредать в темные углы.
Такима улыбнулась, покачала головой:
— Могут, правда, потребовать у друидов официального разрешения, чтобы нас задержать.
Денис опять напрягся:
— А они разрешат?