Денис уже готов был вернуться к повозке, когда, повернув голову, увидел стоящий неподалеку у дерева силуэт. Внутренне напрягшись, он постарался получше разглядеть исподтишка следящее за ним существо. Силуэт, похоже, был человеческий и, более того, очень знакомый. Плавным движением, чтобы не спугнуть его, Денис взял прислоненное к дереву копье и медленно двинулся в сторону существа. Через несколько шагов он уже наверняка знал, что это человек, и, более того, понял, кто именно.
— Самеах? — тихо спросил он.
Да, Денис был уверен, что видел перед собой Самеаха. Он не мог ошибиться — кривоногая коренастая фигура так твердо запечатлелась в памяти, что он мог признать ее где и когда угодно. Хотя, конечно, никак не ожидал еще раз встретиться с парнем, к которому и при жизни-то испытывал неприязнь, а уж после смерти…
— Самеах? — повторил он громче, приближаясь.
Но тот не стал дожидаться, когда расстояние совсем сократится, и исчез за деревом. Подойдя вплотную к тому самому дереву, Денис никого за ним не обнаружил. Только услышал где-то неподалеку неясный шорох.
Разыскивать того, кто явно не хотел, чтобы его нашли смысла не было. И Денис вернулся к повозке. Все уже ждали его и сразу тронулись в путь.
Он какое-то время раздумывал, стоит ли говорить о своей неожиданной встрече в лесу. С одной стороны, не хотелось лишний раз волновать Такиму. С другой стороны, может быть, это важно и нужно что-то срочно предпринять?
— Я видел в лесу Самеаха, — наконец все-таки признался он.
— Кого? — Такима недоверчиво прищурилась.
— Самеаха.
— Как он сейчас выглядит? — с усмешкой спросил Амелид. — Боюсь, не очень хорошо.
— Нормально вроде выглядит. Как обычно. — Денис пожал плечами.
— Ты уверен, что это он? — Такима смотрела озабоченно.
— Ну, почти на сто процентов. Хотя, конечно…
— Ты говорил с ним?
— Нет, он не захотел. И куда-то скрылся.
Некоторое время шли молча. Такима анализировала информацию.
— Я слышала, что некроманты могут на время оживлять мертвецов, — наконец сообщила она. — Но не думала, чтобы эти самые мертвецы способны были проделать такой долгий путь.
— Хотелось бы знать главное: стоит ли нам опасаться мертвого Самеаха? — Сейчас Дениса интересовало только одно, но, как ему представлялось, самое важное.
— Честно говоря, не знаю. Впрочем, если ты еще не понял, в этом мире всегда стоит быть настороже. И опасаться всех, даже тех, кто еще недавно был твоим другом…
После этих слов путь продолжили в настроении еще более скверном, чем раньше.
Лес закончился внезапно, словно его кто-то обрезал ножом. Влево, вправо, вперед — везде расстилалась степь, насколько хватало глаз. Правда, при таком дожде хватало их не намного.
Как и обещала Такима, здесь компания свернула с дороги. Амелид вел за собой лошадь. Трава была невысокой, не выше колена, и не слишком густой. Идти по ней оказалось хоть и так же мокро, но гораздо приятнее, чем месить дорожную грязь.
Шли быстро, и Денис был этому рад. В лесу, при всех таящихся в нем опасностях, было спокойнее. А тут — все как на ладони. И спрятаться негде. Чувство беззащитности бродило по сознанию, громко топая холодными ногами.
Наконец дождь пошел на убыль, а в сотне метров прямо по курсу показалась деревня. Это было весьма кстати — все проголодались и жаждали отдыха. Но, похоже, отдых в ближайшее время им не грозил — судьба приготовила еще одну встречу, которая была совсем нежелательна…
Шагах в пятнадцати молчаливой и вроде бы безучастной группой стояли семеро людей в уже знакомых длинных черных плащах. Их лица почти полностью скрывали большие капюшоны. Даже если бы Денис забыл кровопролитную стычку в «Парящем драконе», нетрудно было догадаться, кто эти люди.
Денис с робкой надеждой посмотрел на Такиму. Но и она совершенно очевидно не знала, как найти выход из положения.
— Я прошу вас не делать резких движений, — спокойно, но твердо сказал один из некромантов. Лицо его трудно было разглядеть, но голос выдавал очень старого человека. — Любое магическое действие, в том числе попытка открыть портал, будет караться немедленной смертью.
— Вы хотите сказать, что нам есть что терять? — В глубокий сарказм Денис спрятал немного надежды.
— Смерть смерти рознь, — размеренно ответил некромант.