— Нави! — сразу догадался Денис.
— А ты быстро соображаешь! — одобрила хозяйка кареты, приблизив свое лицо к нему и проведя пальцем по его щеке.
В глазах Такими, увидевшей эту сцену, отразилась вся ненависть мира и желание тут же убить наглую друидку. Чтобы не сделать этого, она вынуждена была отвернуться.
Но Денис, сделав вид, что ничего такого не произошло, вновь привлек ее внимание:
— Видишь, Такима, я оказался прав. Стоило идти именно в Кандур.
— Ты в самом деле так считаешь? — с иронией спросила его спутница.
Продолжать бессмысленный спор и объяснять, что идти в Кандур надо было, а вот попадать в плен — нет, Денис не стал. Повернувшись к окну, он принялся любоваться быстро сменяющимися пейзажами.
Здесь дорога была вымощена камнями. Грубо отесанными, что делало движение не слишком плавным, но все-таки… Карета бежала с приличной скоростью, и Денис немного посочувствовал друидам, едущим на подножке. Дождь наконец стих, однако серое небо выглядело неприветливо.
Большие поля перемежались солидными лесными массивами. Среди них то здесь, то там виднелись аккуратные деревни.
Постепенно стемнело, и смотреть в темное окно больше не было смысла. К тому времени тряская езда ужасно надоела, и Денис мечтал о том, чтобы поскорее добраться до конечной цели этого пути. Хотя и отлично понимал, что ничего хорошего его там не ждет.
В карете Крэйя никаких серьезных вопросов не задавала. Либо рассчитывала поговорить с каждым в отдельности, либо в ее замке ждала хорошо оборудованная камера пыток.
Денис даже вздрогнул от этой мысли, К своим способностям выдерживать пытки он относился, мягко говоря, скептически. И какого, скажите, дьявола, ему что- либо скрывать? Инквизиторам Денис клятвы верности не давал. Да и симпатии особой к ним не испытывал. К Такиме — да, но эта приязнь имела мало общего с ее «политической принадлежностью».
Если удастся договориться с Крэйей и она сумеет помочь ему добраться до Узла… Денису стало стыдно за такие мысли. Тем не менее избавиться от них было совсем не просто. В сущности, предпринял он новую попытку достигнуть компромисса со своей совестью, что плохого Крэйе сделала Такима? Насколько известно, ничего. Так что, получив контроль над Узлом — а судя по всему, только этого тут всем и надо, — друидка вполне может отпустить всех пленников с миром.
По крайней мере, если Денису представится возможность поторговаться, он будет выдвигать именно такие требования. Правда, его совесть к такому варианту отнеслась с брезгливостью. Но другого на данный моменту него все равно не было.
Несмотря на уже полную темноту, замок предстал перед Денисом во всей красе. Или, лучше сказать, во всем своем мрачном величии. Он был обнесен высокой — в два человеческих роста — каменной стеной в виде многоугольника. И каждый угол венчала небольшая круглая башня, щедро освещенная факелами.
Рва вокруг замка не было. Кроме того, довольно близко от стены поодиночке или небольшими группами росли деревья. Все это выглядело как-то непредусмотрительно с точки зрения обороноспособности. Впрочем, когда дело касается друидов, все может быть с точностью до наоборот.
Карета остановилась у самых ворот. Двери открылись, и Крэйя жестом гостеприимной хозяйки предложила пленникам выйти. После чего Денис первым, если не считать друидов-конвоиров, ступил на землю. Почва здесь было каменистая и с вязкой раскисшей грязью в степи составляла приятный контраст.
Взяв Дениса за предплечье, Крэйя внимательно заглянула ему в глаза:
— Не хочешь повидаться кое с кем?
— Ты имеешь в виду Нави? — спросил Денис.
— Конечно. Или ты думаешь, что кроме него у тебя тут есть еще знакомые, человек из Главного мира? — Хозяйка здешних мест смотрела насмешливо.
— Я и Нави вряд ли могу назвать знакомым. — Денис пожал плечами. — Но, в общем, не против перекинуться с ним парочкой слов.
— Это будет сложно. — Непонятно почему, Основа Верхней Ветви хихикнула. — Нет, Дэнис, только повидаться.
— Ладно, пойдем. — Причину веселья Денис решил выяснить позже.
— А для этого не нужно никуда идти, Дэнис. — Крэйя взмахнула рукой. — Смотри!
Денис ничего не понимал. Перед ним не было никого. Только дерево. Он пожал плечами и снова удивленно посмотрел на Крэйю.
— Да что с тобой, Дэнис? — Крэйя чуть подтолкнула его в спину. — Были вы знакомы или нет, но так игнорировать Нави просто невежливо!
И тогда Денис понял. Дерево, стоящее перед ним, не было деревом. Вернее, было, но… В это не хотелось верить. И все же сомнений больше не оставалось. Ствол пальмы представлял собой вполне узнаваемую фигуру человека — того самого господина с тонкой бородкой, какого Денис видел в «Парящем драконе».