— Ты же хотел передать власть над Сферой всей гильдии инквизиторов, — сквозь зубы проговорил Денис.
— Ты ничего не понял, это была всего лишь уловка, — со змеиной улыбкой ответил Адер. — Мои ученики должны были верить, что все делается ради благородных целей. Хотя чего уж благородного — передать власть кучке самоуверенных изгоев, считающих, что в их силах установить порядок и благоденствие в этом мире…
Денис продолжал пристально смотреть на подлого убийцу. Казалось, кровь в венах стала горячее, полилась быстрее, закручиваясь в турбулентные вихри, неся с собой силу… Денис верил, что сейчас сможет разорвать невидимые путы, приковывающие его к месту. И тогда… Тогда он просто раздавит Адера. Сожмет руками ненавистную шею и будет давить, пока не хрустнут позвонки, пока не вылезут глаза из орбит, пока мертвое тело не упадет к его ногам. И магии всех инквизиторов Сферы не хватит, чтобы остановить его, человека из Главного мира.
Денис до предела напряг мускулы… Сейчас, вот сейчас…
Адер наблюдал за его стараниями с широкой улыбкой на лице.
— Такима мне рассказывала, что у тебя есть задатки мага. Очень интересно. Ты полагаешь, что сейчас как следует разозлишься, напряжешься до звона в ушах — и магия вдруг станет тебе послушной… Дэнис, нельзя же в твоем возрасте быть таким ребенком, верящим, что чудеса случаются сами по себе! Магия, как и любая наука, нуждается в терпеливом изучении. Невозможно решать сложные задачи, если тебя никто не научил их решать. Как бы талантлив ты ни был.
Инквизитор покачал головой, словно осуждая слишком горячее молодое поколение.
— Ладно, Дэнис, я больше ни о чем тебя не прошу. Могу дать лишь небольшой совет — постарайся расслабиться, тогда последствия могут быть не такими разрушительными.
Он снова поднес руку к лицу Дениса. На этот раз помешать ему было просто некому. Вопреки совету Денис всеми силами старался препятствовать темноте, медленно заполняющей его сознание. Цеплялся глазами за окружающие предметы, проговаривал про себя их названия…
Сосредоточенное лицо Адера, его едва шевелящиеся губы… Такима, неподвижно лежащая среди нитей… Брошенный ею факел, медленно догорающий… Проклятый Узел, безучастно наблюдающий за происходящим… И лицо Адера. Лицо, ставшее вдруг почему-то смертельно бледным…
Темнота, почти полностью окутавшая сознание Дениса, вдруг исчезла, словно кто-то резким движением сдернул черное покрывало. Руки инквизитора больше не двигались, губы не шептали заклинания. Эти губы произнесли вслух только одно слово:
— Уходящий…
Проследив за его взглядом, Денис обнаружил, что в комнате появился еще кто-то. У самого входа стоял высокий человек в сером плаще, с коротким ежиком серых волос.
— Да, это я, Белый. Хотя лучше я все-таки буду называть тебя Адером. Так будет точнее, ты не находишь? — В голосе Уходящего отчетливо слышалась злость.
— Как ты нашел меня, Даригаш? — Глаза Белого снова взволнованно забегали.
— Это уже неважно. Главное, что я, кажется, успел вовремя. Еще до «коронования» нового хозяина Сферы.
Адер хотел что-то сказать, но передумал. Вместо этого он протянул руку к лицу Даригаша на уровне его глаз. Денис уже понял, что должно последовать дальше. Но Уходящий только поморщился.
— Адер, как это наивно со стороны столь опытного мага! — Он усмехнулся. — Да, это редкое заклинание. Но оно хорошо работает только тогда, когда ты совершенно не готов к нему. Неужели ты думаешь, что я буду спокойно ждать, пока ты станешь убивать меня? Ты можешь поступать так разве что со своими учениками. — Он кивнул в сторону лежащей на полу Такимы. — Кстати, зря ты убил девчонку. Она могла бы стать отличным Мастером.
— Это не твое дело, она моя ученица. Распоряжайся своими. Если они у тебя когда-нибудь будут… — Адер был раздражен не на шутку. Он явно не знал, что предпринять.
— Хорошая идея. Пожалуй, я возьму себе в обучение Дэниса. Прямо сейчас, не откладывая.
— Оставь его, зачем он тебе, бестолковый гость из Главного мира? — Белый уже едва не рычал. Его светлые глаза от злобы постепенно наливались кровью.
В какой-то момент — этого следовало ожидать — он, собравшись с духом, сделал быстрый выпад в сторону Уходящего. Тот дернулся всем телом, упал на колени, голова запрокинулась… Казалось, он сейчас упадет навзничь и больше не встанет. Но нет, Даригаш поднялся, тряхнул головой и снова готов был противостоять врагу.
Они сражались с переменным успехом, совершая непонятные движения руками, ногами, шепча какие-то заклинания. И хотя никто из них не брал верх, постепенно становилось понятно, что Адер сильнее и Даригашу его не одолеть. Просто первый, чувствуя свое превосходство, действовал не слишком выкладываясь, зная, что рано или поздно он победит. У второго же силы уже иссякали, и его проигрыш был только делом времени…