Нет, ему не суждено победить в этой битве. Шею вдруг снова сдавила незримая нить, а в груди словно что-то разорвалось. Адер почувствовал вкус собственной крови на губах — и это было последнее, что смог осознать его погибающий разум…
15
— У вас всех троих практически не было шансов против него, — отведя взгляд от мертвого тела, объяснил Ткач. — Получив возможность контактировать с Узлом, Адер стал очень сильным магом. К тому же у него оказались Руны — несколько страниц моей Книги. До сих пор ума не приложу, как это могло случиться… Между прочим, уважаемые Мастера, вы напрасно поддались на провокацию Адера и подослали ко мне ученика. Я не хотел его убивать, но он был слишком решительно настроен.
— Ты сам виноват. Ты пообещал уничтожить Сферу. Это было написано в Руне, которую показал нам Белый. — Даригаш решил, что самое время расставить все точки над «i». — Что нам оставалось делать? Мы должны были защитить этот мир. Даже несмотря на то, что кому-то он кажется несправедливым.
— Я пообещал, это правда, — подтвердил Ткач, задумчиво покачав головой. — Тогда я был уверен, что это единственный выход… Тебе не приходило в голову, Уходящий, что иногда разрушение может быть единственным спасением для мира?
— Я не понимаю тебя, Ткач. — Даригаш сделал шаг вперед, но без всякой агрессии.
— Это я не понимаю тебя, Мастер. Используя знания вашей гильдии, ты смог разыскать меня. Но разве ты пришел ко мне со своими вопросами и сомнениями? Разве попросил разъяснений? Вместо этого ты пошел на сговор с врагами, снабдив посланного в мой дом убийцу своим покровительством и частью своей силы. Что ты на это скажешь?
Денис ожидал увидеть сцену покаяния. Заблудший ученик просит прощения, и мудрый учитель это прощение дарует. То, что ученик выглядел почти вдвое старше учителя, роли не играло — в глазах того, кто находился в теле Самеаха, были все восемь прожитых тысячелетий.
Но Даригаш не торопился с ответом. Лишь спустя довольно продолжительное время он задумчиво покачал головой:
— Я скажу, что я защищал наш мир. Как и Кипт. Хотя ты и считаешь его врагом…
И вновь ожидания Дениса были обмануты. Страшное зрелище карающего Бога не предстало перед его глазами. Казалось, Ткача ответ Уходящего совсем не удивил. Сделав рукой движение, словно поглаживающее густую и длинную бороду, он сказал:
— Я никого из вас не считаю врагом. Просто в какой-то момент я разочаровался во всех людях.
— Так что же ты тогда просто не уничтожил наш мир? Зачем затеял все эти игры? — Кипт явно был раздражен объяснениями Ткача.
— После того как Гиперион раскололся, я не знал, где находится Узел. Долгое время ничего не предпринимал, надеясь, что все как-то разрешится само собой. Но потом понял, что отсидеться в пещере мне не удастся. Во-первых, тот, кто нашел Узел, — Ткач покосился на мертвого Адера, — очень опасно играл с ним, приближая конец мира. Во-вторых, он начал угрожать уже лично мне, подсылая своих убийц. И я решил разыскать Узел во что бы то ни стало. Для этого мне пришлось сделать решающий ход и вызвать человека из Главного мира. Он должен был привлечь внимание. Именно поэтому я объявил, что передал ему искусство управления Узлом…
Чем больше Денис слушал Ткача, тем больше у него вскипала ненависть. Выходит, им просто воспользовались.
— Значит, ты обманул меня. Я был просто приманкой. — В этот момент Денис уже жалел, что Ткач остался жив, хоть и в теле Самеаха. Он посмотрел на безжизненное, но все еще красивое тело любимой женщины. — А Такима? Кем она была для тебя? Исполнительницей твоих замыслов, которой ты в любой момент мог пожертвовать? — Ему не интересны были оправдания злого Бога, и, обвиняя, он не ожидал ответов. — Надеюсь, хоть в одном ты не обманул меня — в том, что, когда Узел будет найден, ты вернешь меня домой. Вот твой Узел. И я хочу убраться отсюда. Прямо сейчас. Решайте проблемы своего мира без меня!
— Дэнис, бросая мне свои обвинения, ты забыл об одном обстоятельстве — Такима была ученицей человека, который хотел меня убить. И это именно она убила меня. Правда, потом сама стала жертвой своего учителя… Да, она не знала, что отняла жизнь у моего тела, но не уничтожила мой дух. И мне всего лишь оставалось дождаться, пока где-то поблизости окажется подходящее тело, которое покинул дух прежнего владельца.
— Так вот почему ты живешь уже восемь тысяч лет и тебя невозможно убить! — воскликнул Кипт.
— Переселение сознания — очень сложная магия. Я шел к ней почти пять сотен лет, поддерживая в жизнеспособном состоянии свое первое тело. А с тех пор, как овладел ею, вынужден был регулярно перебираться в другие тела. Впрочем, я не злоупотребляю этой способностью, и обычно каждое из них доживает до глубокой старости. Признаться, после убийства в трактире, когда все затихло и трупы оставили без присмотра, я мог бы вернуться и в тело древнего старика, которое вы видели прежде. Но оно было слишком старое. Потому я предпочел Самеаха.