Ещё в двадцатом веке ученые доказали, что стресс вреден для организма — их потомки развили и воплотили эту идею в жизнь. Теперь борьба со стрессом стала приоритетной задачей общества. Стресс порождал фобии, фобии выливались в мании, и приводили к плачевным последствиям: войнам, преступлениям против общества и личности, снижению работоспособности и деградации человека, как личности. Поэтому весь потенциал научной мысли был брошен на разработку средств от стресса. И вершиной данного процесса стало изобретение «Сферы отчуждения».
Сначала громоздкая конструкция, «Сфера» окружал человека полем, не допускавшем эмоционального взаимодействия с другими людьми. Теперь ни кто не мог накричать на вас, или испортить настроение своим присутствием рядом. Даже если кто-то и пытался, «Сфера» блокировала все исходящие из вне эмоции.
Впоследствии воплощенная в виде микрочипа, вживляемого под кожу при рождении, «Сфера» позволяла находиться наедине с собой даже в сумасшедшем ритме Города. Технология была поставлена на поток, и стремительно дешевела, позволяя приобрести её даже самым бедным слоям населения. Благодаря благотворительной программе правительства, стандартные «Сферы» получали все жители Города — это позволяло снизить уровень эмоционального напряжения до минимума.
Состоятельные горожане могли позволить себе приобрести лицензию на усовершенствование программы «Сферы», которая предоставляла возможность, в отличие от стандартной, совсем заблокировать сознание от постороннего влияния. Такому человеку казалось, что он — единственный житель Города. Даже в переполненном вагоне поезда метро, он не ощущал давки со всех сторон — он видел людей, но не замечал их.
Борис шел по коридору, и звук шагов гулко отбивался от стен. Странная, звенящая тишина окружала его. Он остановился около лифта, и прислушался к своим чувствам. Какое-то странное ощущение не покидало его всё утро — у него не было повода для беспокойства, но Борис явно нервничал. Он посмотрел на руку — пальцы едва заметно мелко дрожали.
«Может, действительно, перестать пить кофе по утрам?» — Борис несколько раз сжал и разжал кулак. Дрожь унялась. Открылись двери лифта. Там уже стояли двое людей, одетых в брюки и пиджаки. «Офисные работники» — улыбнулся сам себе Борис. Работать «за столом» считалось уделом низшего сословия — на такую работу соглашались только не способные получить хорошее образование. Сам Борис работал токарем, причем высшего разряда, именно благодаря высокой должности он мог позволить себе настоящий кофе и хлеб из пшеницы.
Войдя в лифт, Борис повернулся к выходу, и нажал на кнопку нижнего этажа. Он оглянулся через плечо: клерки стояли молча, смотря перед собой немигающим взглядом. Борис неуверенно кивнул им, поприветствовав, но офисные работники не ответили ему. «Бояться? Правильно, каждый сверчок — знай свой шесток» — он разгладил складку на робе и поправил значок, подтверждающий его высокий статус.
Покинув лифт, клерки отправились к автобусной остановке, а Борис — к входу в метро. Скоростным транспортом могли пользоваться только привилегированные слои населения. Сегодня народу в метро было больше, чем обычно. «Видимо, все решили выйти пораньше. Ну, не один я такой догадливый. Придется снова менять режим» — Борис с интересом рассматривал меняющиеся картины рекламы, развешенные вдоль пути эскалатора. Они сменялись каждые три секунды — наименьший интервал, рекомендованный для снижения уровня стресса при просмотре.
Борис вошел в вагон и встал по середине, взявшись за поручень. Перед ним было несколько свободных кресел, но согласно рекомендации в брошюре о здоровом образе жизни, он проводил каждую поездку стоя — тогда все мышцы работали на поддержку тела в вертикальном положении, и получали необходимую нагрузку. Вагон мерно качался, и что бы не заснуть, Борис стал рассматривать пассажиров.
Взгляд его задержался на сидящей в углу девушке — она была одета в зеленую робу, что соответствовало профессии электрика — золотой значок на груди указывал на шестой, высший разряд. Приятный голос объявил станцию, девушка встала и прошла к выходу. Бориса обдало легким сладким ветерком, он сделал шаг следом, но толпа спешащих людей разделила его и девушку. Двери закрылись и Борис сел в кресло рядом с дверью. Так ему было легче думать.
Что-то с ним было не так — он всегда держал себя в руках, а сейчас чуть не вышел на две станции раньше, только потому, что засмотрелся на электрика. Однако, какой интересный запах был от неё. Такой он чувствовал только однажды, когда на курорте вышел за ограждение и набрел на поляну с дикими цветами. Конечно, поступок был безрассудным — дикие цветы вызывали ожег слизистой носа и глаз, такое расстройство называлось «аллергией». Но растения привлекали своей красотой — они были ещё красивее, чем в галерее. «Точно! От электрика исходил такой же запах, как от диких цветов» — Борис потер лоб. — «Неужели она выходила за пределы Города? Или держит дома опасные растения?! Нет, не возможно. „Домовой“ не допустит, что бы в квартире находилось что-либо опасное для человека. К тому же все опасные частицы удаляются при ночной очистке, так что даже если на ней оставалась пыльца, её бы смыло».