глава 1
Глава 1
Считается, что Вселенной правят боги. Многие думают, что нет им равных ни в чём, что они – творцы управляют и временем и пространством, что живут они вечно и неподвластны смерти. Возможно - это так. Но где они - эти боги? Кто их видел? Кто говорил с ними?
Властелины не были богами, хотя их власть, способности и их возможности для обычных смертных представлялись сверхчеловеческими, а значит преисполненными божественной силы. Но дело было вовсе не в божественной сущности. Невиданные, сверхразвитые технологии, доставшиеся Властелинам от их предков, которые возможно и были богами, позволили им жить и править во Вселенной сотни тысяч лет.
Но ничто не даётся просто так и платой за бессмертие, за почти безграничную власть стало безумие. Нет, они не превратились в законченных идиотов, и даже легкого расстройства психики в обычном понимании у большинства из них не наблюдалось. Это было глубже и страшнее.
Это было саморазрушение. Внутренняя духовная деградация.
Властелины давно уже перестали что-либо развивать и совершенствоваться сами. Они пользовались технологиями своих древних мудрых предков, совершенно не задумываясь о том, что когда-нибудь их ресурсы будут исчерпаны и дальше их ждёт только гибель.
Да, да! Гибель! В отличии от богов, они были, всё-таки смертны, ибо лекарства коими Властелины владели, делали их тела вечно молодыми, но законы насильственной смерти действовали в отношении Властелинов точно также, как на всех других. И это, однажды подтолкнуло их к началу страшной и жестокой игры. Ставкой её была жизнь самого Властелина и зачастую всё, чем он владел. Они сражались, устраивали друг другу ловушки, без всякой жалости уничтожали собственных братьев и сестёр, матерей и отцов и даже детей. Иногда между несколькими Властелинами могли заключаться альянсы, направленные против более сильных соперников или для борьбы с общими внешними врагами, но каждый из них знал, что всякий союз не надёжен и недолговечен и потому, так или иначе каждый Властелин был только сам за себя.
Шли века. Противоборство продолжалось. И даже те, кому игра в жизнь и смерть надоела, уже не могли выйти из неё, потому что не было такого правила, Пару раз звучало предложение ввести условие о прекращении игры, но на деле это было невыполнимо. Властелинов, призывающих к миру, пытавшихся выйти из порочного круга взаимного истребления считали слабаками, а значит они заслуживали уничтожения. Смертельная игра не могла прекратиться. Поэтому мир каждого Властелина был превращён в крепость, полную смертельных ловушек.
Но, если бы только, Властелины рисковали собственными жизнями! Нет, в свои кровавые игры и прочие бесовские развлечения, они вовлекали других существ, соблазняя их обещаниями, или же похищая из их миров. Властелинам было плевать на жалость и на чувства других. Каждый живущий, каждый дышащий служил им для развлечений.
Властительница Эйлина Распутная не была исключением. Жестокие и кровавые забавы доставляли ей немало веселья. Но, не только, одно лишь кровопролитие прельщало Эйлину. Зрелища иного рода доставляли ей не меньшее удовольствие. В специально созданных зонах, названных Заповедниками устраивались развлечения с участием множества самых разных существ, похищенных из различных миров, но объединенных такими качествами, как безмерное распутство и неуёмная сексуальная энергия.
* * *
Смотритель заповедников, загонов, резерваций, Кардаган изучал последние отчёты своих андроидов-техников. Судя по полученным данным, очередное сближение с Землей произойдёт через пару часов. Всё будет сделано быстро. Пространственно-временной скачок длится не более пяти минут. За это время Сборщик выйдет на орбиту планеты и в соответствие с заданной программой обнаружит нужное место и время, определит подходящую особь и произведёт захват.
Земля, в этом отношении была подходящим местом. Кровь, насилие и разврат процветали на планете, почти повсеместно и во все века. Правда, многое начало меняться с развитием цивилизации, объявившей идеи гуманизма основополагающими, а у ведущих религий одним из главных постулатов стало нравственное поведение. Но Кардаган нисколько не тревожился из-за этого. Нужного материала всегда было предостаточно, ну, а в случае затруднений способность Сборщика перемещаться во времени, как обычно выручала. Ни в этом месте, так в другом, ни в этом столетии, так в следующем или предыдущем или даже в ином тысячелетии он найдёт то, что нужно.
Сорвать планы Смотрителя могло только внезапное появление Рыжего Орка – Властелина, которому принадлежала Земля. Ему не нравилось когда слуги других Властелинов хозяйничали в его мире. Особенно, когда похищали землян. После случая с Властелином Джадавином, когда тот вывез с Земли огромное число людей, чтобы населить ими целые этажи своего многоярусного мира, Рыжий Орк предпринял меры, чтобы подобное не повторилось. Похищать живых стало проблематично. Поэтому, Сборщик захватывал души погибших, а тела для них, затем, по образцам ДНК, просто создавались в био-реконструкторах, заодно устранялись всевозможные дефекты, патологии и прочие физические изъяны, имевшиеся у носителей захваченных душ.
Когда подходящее время настало, Сборщик устремился к Земле. Его системы слежения и поиска охватили планету от полюса до полюса невидимой сетью.