- Я озвучу его сразу после боя, Властительница, - усмехнулся Ярый.
- Я хотела бы услышать сейчас, - рассмеялась Эйлина. - Кто знает, выживешь ли ты? Меня мучает простое женское любопытство. Помни, победитель может пожелать всё, хотя конечно, в рамках разумного.
- Эти рамки определяешь ты, госпожа? - хитро прищурился Ярый.
- В общем-то да, - кивнула Эйлина, затаив дыхание.
- Значит, всё что угодно, - Ярый с неприкрытым бесстыдством смотрел на неё. Его взгляд скользил, следовал изгибам её тела, едва прикрытого полупрозрачной туникой, голым бёдрам и длинным стройным ногам, задержался, на её вываливающихся из выреза туники грудях. Эйлине стало жарко от этого взгляда. Щёки её зарделись.
- Властительница для победителя, это вполне, в рамках разумного, - выдохнула она.
Лостар тихо, в отчаянии застонал.
- Понятно, - неопределённо сказал Ярый и, подумав немного, добавил:
- В таком случае, моё второе желание – золотой Рог Шамбаримена.
В зале наступила гробовая тишина. Затем, послышались придушенные сдавленные звуки. Это Лостар отчаянно боролся с раздирающим его смехом. Алисия смотрела изумлённо и недоумевающе.
Эйлина побледнела и порывисто вскочила, губы её зло изогнулись, изумление в глазах сменилось яростью, маленькие кулачки сжались. Чернокожие телохранительницы начали переглядываться, но на лицах их была растерянность, за оружие они не спешили хвататься. Девушки ни сразу поняли, что в ответе гладиатора, так разозлило Властительницу. Когда же до них дошло, всё стало ещё непонятней. Содержал ли ответ гладиатора, оскорбление их госпоже?
- Рог Шамбаримена? - наконец, выдохнула Эйлина. - Значит, ты хочешь Рог?
- Ну да, рог, - Ярый казался удивлённым. - Я вижу, ты сердишься. Не понимаю почему? Золотой Рог Шамбаримена для победителя - это разве не в рамках разумного? Я знаю, что у тебя их два. Неужели я не могу получить один в награду?
- Да знаешь ли ты, сколь ценен такой предмет? – Эйлина, прямо клокотала от ярости. Но отнюдь не из-за того, что возможно придется расстаться с одним из редчайших сокровищ, созданных когда-то легендарным мастером тоанов. Нет, ни в том была причина. В действительности удар был нанесён по её женскому самолюбию. Не такого она ожидала ответа от варвара -леблаббия. Совсем не такого!
- Рог, я полагаю - награда в пределах допустимого, - Ярый пожал плечами. – Я знаю, что мир Балистарр огромен и в нём много интересного. Но свобода без возможности покинуть его и отправиться куда угодно, мне не нужна. Что толку от свободы, если я застряну тут? Рог мне нужен для отыскания скрытых Врат и для создания новых, чтобы свободно путешествовать во Вселенной.
- Ты получишь его, - резко произнесла Эйлина.
- Что? – едва не вскричал Лостар. – Ты готова отдать ему рог?
- Я пообещаю ему, - тихо произнесла Властительница. – Варвару всё равно не выжить.
- Ну, а если случится чудо и он снова победит?
- Не важно. Я найду способ оставить рог у себя.
Эйлина, вновь взглянула в сторону гладиатора и высокомерно произнесла:
- Итак, рог ты получишь. Но свой шанс ты упустил. Я не предлагаю себя дважды.
- Я очень польщён твоим предложением, - Ярый выдавил улыбку. - Ты прекрасная женщина, одна из самых восхитительных и желанных, каких я встречал, но положение моё таково, что делая выбор, я должен расставить приоритеты.
- Ты мне определённо нравишься, землянин, - в голосе Властительницы чуть поубавилось холода. - Но твоё время пришло. Выбирай противника. Выбор у тебя таков: десять соперников - людей или сражение с воином-киборгом.
- Я выбираю киборга.
По залу прошёл вздох изумления. Телохранительницы, особенно самые молодые стали перешептываться. Алисия издала тихий невнятный возглас. Лостар приподнялся на локте. При всей его ненависти к дикарю, он не мог не признать отвагу гладиатора. Эйлина привстала и пододвинулась к самому краю ложа. Упираясь коленями в покрывало, руками в один из валиков и подавшись вперёд всем телом, она с восторгом и изумлением взирала на гладиатора. При этом, её ни сколько не заботило, что оттянувшийся вниз вырез туники полностью открыл взгляду варвару её роскошные груди.
- Хорошо ли ты подумал, воин? С людьми, у тебя будет, хоть какой-то шанс.
- Мне, нужен киборг, - сказал Ярый.
- Что ж, ты сделал выбор, - говоря это, Властительница казалась, даже несколько огорчённой. – Но, может быть в этот раз случится чудо и киборг будет повержен?
- Это невозможно. Ещё никто не смог одолеть киборга, - покачал головой Лостар. В отличии от госпожи, он откровенно злорадствовал. - Гладиатор - умрёт.
- Значит, так угодно судьбе! - раздражённо воскликнула Эйлина. - Начинайте!
Последний возглас, был обращён вооружённым стражам, стоящим по обеим сторонам от решётки.
Почему Ярый выбрал киборга было для Эйлины загадкой. Самоуверенность, помноженная на глупость? Нет, не похоже. Может, желание воина испытать себя в бою с самым сильным из всех возможных соперников? Желание славы? Тоже, не похоже.
Но выбор Ярого был продиктован практическими соображениями. Схватка с десятью противниками могла закончится, как угодно и скорее всего не в его пользу. Было бы их двое, трое или даже четверо, тогда ладно. Но десяток отлично вооруженных и обученных сражаться на арене врагов – это почти гарантированное поражение. Ещё более странным представлялся тогда выбор киборга, где шансы уцелеть вообще равнялись нулю. Но всё было не так просто. Наблюдение за киборгами подтолкнуло Ярого к одной мысли. Он возлагал большую надежду на то, что избранная им тактика приведёт к победе.
Стражи засуетились возле подъёмных механизмов. С натужным гудением решетка поползла вверх. Из темного арочного прохода на арену шагнул киборг. Он был огромен, выше трёх метров, правда худощав, даже скорее тощ, но отсутствие развитых мышц более чем компенсировалось силовыми имплантами, вживленными в его плоть. Один удар киборга по мощи равнялся удару трёх или четырёх человек, столь же физически развитых и сильных, как Ярый. Этого не следовало забывать.
Биологическая основа киборга не была полностью человеческой, но антропоидной точно. Как обычно две руки, две ноги, массивная голова с круглыми зелеными глазами и фиолетовыми вертикальными зрачками. Взгляд отнюдь не зверя, а преисполненный разумом более высокого порядка и выражающий страдание и сдерживаемую до поры ярость. Нос широкий и плоский. Мощные челюсти снабжены явно плотоядными клыками. Тело покрыто короткой серебристой шерстью, почти отсутствующей на лице, но очень густой на руках и ногах. Защитой киборгу служили широкие стальные кольца, расположенные на местах сгиба длинных конечностей. Понятно – оберегали там сухожилия и связки. На самом теле, тут и там были прикреплены стальные пластины, защищавшие жизненно важные органы. Странно, что киборг не имел сплошной брони. Получается, его можно поразить между пластинами и просто дождаться, когда тварь истечёт кровью? Как-то слишком уж просто. Может его план и вовсе не понадобится? Нет-нет. Что-то здесь не так. Не расслабляться! Не ждать легкой победы! Помнить каждую секунду – это боевой киборг.
Пах антропоида, также закрывала стальная пластина. И это всё. Более никакой защиты. По-правде говоря Ярый ожидал иного. Почти оголённый, открытый со всех сторон для ударов враг приводил в недоумение. Вооружён был киборг двумя огромными секирами, на вид тяжелыми. Но вращал он их туда-сюда, играючи, словно это были тростинки.
Киборг двинулся на противника, подняв над головой обе секиры разом. Его ступни с когтистыми пальцами громко застучали по металлическому полу. Двигался киборг не то чтобы быстро, но и медлительным его, тоже не назовёшь. Зная о своём превосходстве, веря в неуязвимость, антропоид атаковал. Он всегда был охотником, а его соперники жертвами. И в этот раз, будет также.
Но Ярый сумел удивить киборга, когда устремился ему на встречу. Противник вовсе не собирался довольствоваться ролью жертвы, он тоже, считал себя охотником. Мечи в руках Ярого начали стремительный смертоносный танец.