* * *
Последние пару часов Ярый отдыхал в отведенной для него комнате. Надо признать, занимаясь любовью с Властительницей, он изрядно притомился. Она, не просто горячая женщина, а какая-то совершенно ненасытная. Чтобы удовлетворить её, пришлось отдать все свои силы. Что ж, недаром, она получила своё прозвище. Сон, пусть даже короткий вернёт Ярому силы и бодрость. Вечером, он собирался сходить в гигантский дворцовый океанариум, посетить парочку забегаловок. Далее, ещё одна ночь во дворце Эйлины, последняя, как он надеялся и утром Ярый собирался покинуть Балистарр с обещанным золотым рогом мастера Шамбаримена. После этого для него откроются во Вселенной тысячи путей, и он выберет какой-то из них. Не важно какой, главное пройти этой дорогой по-настоящему свободным человеком.
Проснулся Ярый от звука сирен. Через дверь, до его слуха доносились вопли, звуки выстрелов, взрывов, лязг стали. Он вскочил и на мгновение замер. Вне всяких сомнений в коридоре шёл бой. Жестокий и яростный.
Вот, наконец, он двинулся к двери и, приблизившись к ней, начал тихонько открывать. Сквозь образовавшуюся щель увидел часть коридора. Несколько дворцовых стражей Властительницы в жёлто-зеленых бронеформах держали оборону в боковом проёме. Их атаковали дарканцы!
Ярый знал, что это за твари. Свирепые наёмники с планеты Дарк. Чрезвычайно живучие, стойкие и упорные противники. Несмотря на своё происхождение от рыб дарканцы в процессе эволюции развились до прямо ходячих существ с двумя руками и ногами. Их рост и телосложение были сопоставимы с человеческим, но иногда встречались особо высокие и мощные дарканцы, как правило, становившиеся лидерами в среде своих соплеменников. Помимо вертикально расположенного тела и трансформации плавников в развитые конечности, в процессе эволюции у дарканцев сформировалась двойная система дыхания. На суше они использовали легкие, в воде жабры. Это свойство позволяло дарканцам быть в некотором роде универсальными бойцами.
Головы дарканцев сильно сужались к затылку, в то время, как лобная кость была весьма широка. Глаза, лишенные век, но покрытые тонкой защитной оболочкой были характерны для существ, ведущих своё происхождение от рыб - большие, круглые и выпуклые. По причине того, что располагались они не по центру, а смещались к бокам головы, глазные яблоки дарканцев были весьма подвижны, чтобы обеспечивать при необходимости почти круговой обзор. Нос был маленький с двумя щелевидными отверстиями. Рот безгубый и узкий с множеством мелких зубов по форме и цвету напоминающие рисовые зерна. Рассмотреть дарканскую рожу было несложно, поскольку их шлемы в форме трёхвитковой раковины имели широкий, прозрачный лицевой щиток.
Доспехи наемников состояли из гибкого панциря, покрытого сверху крупными тёмно-коричневыми чешуями. Что это за материал, землянин не знал. Руки и ноги закрывались наборами из трубчатых пластин, перламутрового оттенка гибких на локтях и коленях. От большей части холодного оружия и некоторого огнестрельного дарканский доспех защищал, но например броне гвардейцев по всем показателям значительно уступал. Ярый дал бы дарканскому доспеху оценку, чуть ниже среднего. Впрочем, недостатки своей защиты дарканцы компенсировали, стойкостью и отвагой, зачастую переходящей в боевое безумие, при котором чувство самосохранения у наёмников снижалось, как и восприимчивость к боли. Зато кровожадность повышалась до маниакального состояния, превращая дарканца в опаснейшего противника.
Насколько Ярому было известно, раньше Дарк принадлежал Властелину Бойроксу, но после его загадочной гибели планета стала свободной. Никто из Властелинов не пожелал прибрать себе этот мир. Планета имела суровый климат, более чем на треть её покрывали океаны, она была бедна на полезные ресурсы, но изобиловала дикими кровожадными обитателями. Услугами дарканцев, пользовались некоторые Властелины, вывозя их сотнями в свои миры. Неужто, на Эйлину снова напал кто-то из её неугомонных родственников и привлёк для этого дарканцев? Неужели, опять какой-то Властелин решил попытать счастья в древней кровавой игре?
Догадка Ярого начала подтверждаться, когда он увидел, как в атаку на стражей дворца помимо дарканцев ринулись люди в чёрных доспехах, киборги и андроиды. Теперь, нет сомнений - это очередное вторжение! Какой-то Властелин, узнав, что Эйлину совсем недавно атаковал Апракас, решил, что силы Властительницы Балистарра должно быть подорваны борьбой. Празднуя победу, она расслабится и вряд ли будет ожидать так скоро очередного нападения. Во многом этот расчет оправдался. Вот, только, не понятно, как этот новый враг оказался, уже во дворце? Как и когда были прорваны многочисленные эшелоны планетарной обороны? Апракас потерял тысячи воинов и потратил сто двадцать часов, чтобы только прорваться на одном узком участке! Не иначе, где-то во дворце были двусторонние врата. И открыть врагам путь в самое сердце Балистарра могло только предательство.
На помощь дворцовым стражам пришли трое гвардейцев. Они, были облачены в серебристую броню, полированную до зеркального блеска, головы их защищали остроконечные шлемы с забралами. В руках гвардейцы сжимали сило-резы. Как бешенный вихрь ворвались они в толпу атакующих. В первую минуту это дало результат. Сило-резы свистели и ревели. И от них не было спасения. Броня вражеских солдат рвалась на куски, как бумага, плоть распадалась, били фонтаны крови, во все стороны отлетали отсеченные головы и конечности. Даже, могучие киборги были бессильны против этого страшного оружия. Но сами гвардейцы, тоже были уязвимы. В них отовсюду стреляли, удары сыпались со всех сторон. Врагов вокруг было слишком много. В конце концов, одного из отважных воинов убили и двоих оставшихся, не взирая на собственные потери, вторгшиеся начали теснить. Ещё через минуту меткий выстрел с соседней лестницы прошил насквозь голову одного из гвардейцев. На другого напали сразу три киборга. Двоих из них он превратил в месиво из костей, металла и мяса, но его третий противник, ударив секирами одновременно, снес гвардейцу голову.
Сило-рез упал возле двери Ярого. В это же время под страшным напором атакующих немногие уцелевшие защитники начали отступать. Ярый приоткрыл дверь шире и выбежал в коридор. Подобрав сило-рез бегом направился в сторону тронного зала. С тыла его всё ещё прикрывали дворцовые стражники. Нужно выяснить, что, всё-таки происходит. Ему не хотелось вставать в этой битве на чью либо сторону. Но возможно у него просто не будет выбора.