* * *
Большинство защитников тронной пирамиды, особенно с нижних уровней не заметили, как исчезла Властительница и её Первый круг. В их числе был и Ярый. Он хотел ускользнуть из дворца и воспользоваться одним из планетарных Врат, чтобы оказаться в другой части Балистарра. А уж там, он бы нашёл способ, как убраться с этой планеты. Но напавшие на дворец наступали отовсюду, сжимая кольцо вокруг красного сектора. Договариваться с ними, пытаться объяснить, что он не подданный Эйлины, было бессмысленно. Агрессоры убивали всех без разбора. Ярый, был вынужден отступить в тронный зал. Он вбежал туда, вместе с немногим уцелевшими стражниками-ураграми.
Огромные стальные щиты, опоясывающие подножье пирамиды раздвинулись в нескольких местах, освобождая проходы за оборонительный периметр.
Здесь были сотни людей и представителей иных рас – подданных Властительницы из числа дворцовой прислуги. Урагры заняли места среди них. Гвардейцы поднялись уровнем выше, где в основном и строились.
Ярого, прибывшего с тюремными стражниками, тотчас узнали. По рядам прошло оживление, раздались приветственные крики. От одного к другому ополченцы передавали, что величайший чемпион арены здесь - среди них. В другое время, Ярый был бы польщён таким вниманием и той пробудившейся отвагой, которую он внушал своим присутствием, но не сейчас. Единственным его мотивом, побудившим встать в ряды защитников, было выжить.
Ярый проверил сколько осталось ресурса в энергоблоке сило-реза. Должно хватить на час. Что ж, совсем неплохо. Если бой продлиться дольше, он подберёт, тогда другое оружие или заменит энергоблок на новый. Поскольку сражение грозило быстро перерасти в рукопашную схватку на ограниченном пространстве, Ярый повернул блестящее кольцо, расположенное в самом центре рукоятки и сило-рез разделился на две части. Энергоблок, состоявший из двух сегментов, также разделился. Теперь, в каждой руке Ярого был укороченный энерго-клинок, более удобный в плотном контакте с противником.
Среди готовых к сражению воинов расхаживали капитаны и командиры иных званий: наводили порядок, успокаивали особо эмоциональных, распоряжались, где и кого поставить. Молодая рыжеволосая женщина в легкой чешуйчатой броне, отполированной до зеркального блеска, приблизилась к Ярому и вдруг, тоже узнав его, воскликнула:
- И ты, здесь, чемпион?
- Как видишь, - буркнул Ярый.
О том, что в данный момент, он предпочёл бы оказаться где-нибудь подальше, бывший гладиатор промолчал. Рыжеволосая заметила, что около полусотни бойцов, стоявших вокруг Ярого, как-то более решительно настроены и собраны. Похоже, чемпион арены внушал им уверенность и даже, воспринимался ими, как командир.
- Держи этот участок, сколько сможешь, - сказала она. – Я - рядом, если что, помогу - рыжая указала вправо. – На-ка, возьми вот это.
Она подала ему чешуйчатую вольфрамо-полимерную броню тускло-золотистого цвета, комплекты защитных щитков на руки и ноги.
- Извини, шлема нет. Не хватило на всех.
- Я, что, назначен командовать? – хмыкнул Ярый, примеряя доспехи.
- Почему бы и нет? Ты, такой… обалденный мужик…, - в голосе рыжей проскользнула нотка кокетства. - Я капитан Листа и мне поручено оборонять участок в сотню шагов. Почему бы тебе не быть моим заместителем и не взять на себя половину из этой сотни?
- Не привык, я как-то командовать, - тихо произнёс бывший гладиатор. – Обычно бьюсь, только за себя.
- Думаешь, я привыкла? – рассмеялась Листа. – Отец научил меня драться, но здесь во дворце я была танцовщицей. Видел бы ты, как я танцую!
- Что ж, Листа, - Ярый криво усмехнулся. – Будем надеяться, что нам ещё выдастся случай потанцевать.
Он хотел, что-то ещё добавить, но в этот миг где-то на вершине тронной пирамиды прозвучал низкий, протяжный рёв сигнального рога.