* * *
Все тридцать дверей, ведущих в тронный зал разом открылись. Тридцать живых, закованных в броню потоков, начали вливаться внутрь. Первыми шли андроиды и киборги, защищенные силовыми щитами. Далее двигались наёмники, собранные из десятка различных миров. Тронная пирамида ответила на вторжение огнём. В сторону напавших устремились управляемые ракеты и мины, тучи бронебойных и разрывных пуль и ослепительно полыхающие сферы ионизированного газа. Ударили лучемёты, сверху воины-гарпии начали швырять бомбы.
Эйлина, руководившая боем приказала сосредоточить огонь на силовых щитах противника. Для этого, были перенацелены несколько орудий. Но, даже их объединенной мощности не хватило, чтобы сразу решить задачу. Прежде, чем энергетическая защита была сорвана, андроиды и киборги успели пройти половину расстояния от дверей, до первой линии обороняющихся. Выпущенные со второго уровня мины начали рвать на куски синтетические тела и закованную в сталь и пластик живую плоть. Следующие за авангардом колонны наёмников, расстреливались с таким же ожесточением. Изувеченные трупы валились друг на друга, дико кричали раненые, смрад горелого мяса заполнял тронный зал.
Авангард из киборгов и андроидов не дошёл до линии щитов – почти весь был уничтожен. Но тысячи дарканцев и сциллонцев с головами похожими на медуз рвались вперёд. Они накатились на щиты, словно океанский вал на побережье во время бури. Атакующие давили всей своей массой. Воины, стоявшие в задних рядах, заскакивали на спины своих впереди стоявших товарищей, чтобы перебраться через щиты защитников. В нескольких местах случились прорывы и началась рукопашная битва. Дарканцы рубились обоюдоострыми секирами на коротких рукоятях, сциллонцы использовали энерго-кнуты, резким движением запуская их в проемы между щитами. Наёмники из числа людей палили в упор из короткоствольных ружей бронебойной дробью и бились булавами. Вся первая линия обороны через минуту после столкновения превратилась в кровавое месиво.
Сциллонцев, Ярый встретил своим сило-резом. Медузоголовые твари были проворные и имели крепкую, гибкую пластиковую броню, но бывший гладиатор подлавливал их в момент, когда они перебирались через стену щитов и были уязвимы. Он наносил точные, выверенные удары. Смертоносные лезвия рассекали доспехи нападающих с такой лёгкостью, как если бы это была ничем не защищенная плоть. Бледно-розовая маслянистая кровь сциллонцев покрывала Ярого с ног до головы. Ещё ни один из врагов не перебрался на пяточке, защищаемом им. Но вот, слева и справа от Ярого дела обстояли не так успешно. Ополченцы, по сути люди мирных занятий, по большей части не были искусны в бою. Они не могли долго противостоять наёмникам. Щит слева, в конце концов рухнул, придавив под собой двоих, державших его. С торжествующим воем дарканцы и сциллонцы ринулись в проём. Они рубили ополченцев в куски, опрокидывали и топтали их. Под ногами сражающихся было скользко от крови и раздавленных внутренностей. Под страшным напором началось повсеместное отступление к лестницам, ведущим на второй уровень. Стоявшие там гвардейцы встретили лавину атакующих тучей разрывных пуль из своих ружей, сверху летели гранаты, ручные бомбы, начиненные био-токсичной взрывчаткой. Непрерывно били многоствольные пулемёты, пробивая в массе атакующих кровавые просеки.
Но напавшие, тоже начали отвечать огнём. В тронный зал одна за другой вкатывались ракетные установки, ионо-пушки, пулеметные турели. Появились новые отряды киборгов в усиленной броне, вооруженные переносными гранатомётными комплексами и минометателями. Наёмники с лучемётами устроили на гарпий настоящую охоту. Тронную пирамиду затопил огонь. Энергощиты, проецируемые скрытыми в троне генераторами выдержали, но мощность их упала на четверть.
Эйлина привела в действие вихре-магнитные пушки, выдвинувшиеся из подлокотников её трона. Это было оружие страшной разрушительной силы, но оно потребляло океан энергии. Сферы сверхгорячего ионизированного газа обрушились на толпы атакующих. Доспехи и тела прожигались насквозь, рвались на куски, плавились до костей и вместе с костями. Каски, шлемы и черепа лопались, разлетались кусками из костей и спекшихся мозгов. Теперь, уже не просеки, а большие кровавые проплешины появились в живой массе врага, сомкнувшейся вокруг пирамиды. И впервые с начала атаки ряды напавших дрогнули.
- Бей! – кричала Эйлина. – Ещё немного и они побегут!
Её дочери, вооруженные крупнокалиберными снайперскими винтовками стреляли в киборгов. Алисия, вернувшаяся на свою позицию уровнем ниже, где были её товарищи из Второго круга поражала расчеты вражеских орудий и установок.
Ярый, не видел и не мог знать, как протекает сражение в целом, но он почувствовал какую-то перемену. В рядах дарканцев и сциллонцев, сейчас изрядно потрепанных началось колебание. Появился реальный шанс отбросить их за периметр обороны и поднять упавшие щиты.
- В бой! – заорал Ярый. – Одолеем! Порвём их!
И он ринулся прямо на строй врагов, подняв над головой сило-рез. Энергетический ресурс оружия подходил к концу, но на несколько ударов его ещё хватило бы, а потом, можно биться им, как простым клинком.
Оставшиеся в живых ополченцы воодушевились. Около сотни с воплями устремились на наёмников. Многие подхватывали оружие убитых противников, поскольку своего лишились, или же оно уступало по эффективности. Рядом с Ярым, дико визжа мчалась рыжая Листа. Клинок в её руке по самую рукоятку был покрыт кровью.
Ярый рассек пополам первого подвернувшегося ему на пути сциллонца. Дарканец, прыгнувший на него справа получил клинок в глотку, из его разинутого рта брызнули искры и вылетели комочки спекшейся крови. Слева, один из людей- наёмников направил на Ярого короткоствол. Бывший гладиатор уловил это боковым зрением. Он резко припал на одно колено и пригнулся. Грохнул выстрел. Плотный шар дроби прошёл над его головой и превратил в кровавое месиво пах другого наёмника из числа трехметровых великанов – гаррков. Ярый крутанулся вокруг своей оси в направлении стрелявшего. Руку с сило-резом он выбросил вперёд и под небольшим углом вверх. Лезвие полыхнуло синим огнём. На монолитном, чёрном панцире наёмника в районе диафрагмы появилась тонкая, как нить красная линия. Через секунду, она расширилась до толщины мизинца и, издав хриплое бульканье, наёмник развалился пополам.
Листа подпрыгнула и вонзила свой клинок встречному дарканцу в левую глазницу, а ударом ноги опрокинула его соседа. И тут же на врагов посыпались яростные удары налетевших, как вихрь ополченцев.
Эта отчаянная, дерзкая контратака на одном узком участке привела к успеху. Наёмники дрогнули, их ряды распались. Кто-то ещё пытался сопротивляться, но многие побежали повсюду усиливая панику. Сначала в отдельных местах, а затем и на обширных участках вся масса напавших начала откатываться обратно к дверям тронного зала. Плазменные сферы вихре-магнитных пушек продолжали поражать их. Чёрные, обуглившиеся пласты из останков брони, тел, опаленных волос и одежды покрывали пол сплошной массой. Удушливый серо-желтоватый дым поднимался к потолку.
Не менее ужасно выглядела и тронная пирамида. Её подножье, словно бы поднималось из кровавого болота, которое было живым – шевелилось, кричало, билось и пульсировало болью. То были раненые, вперемежку лежавшие с убитыми в лужах крови и среди куч внутренностей. Там, где защитные экраны дали слабину и боевые средства нападавших поразили цели виднелись кровавые брызги и потеки, черные пятна гари и чёрная труха, оставшаяся от испепеленных тел. Тронный зал наполняли стоны, крики и плач, атмосфера отчаяния, ужаса и безмерных страданий.
Но защитники ликовали. Ещё несколько минут назад никто и не думал, что враг начнёт отступать. Листа приблизилась к Ярому и вытянула ему руку навстречу с сжатым кулаком. Защитную маску она сняла, щеки её раскраснелись, зелёные глаза восторженно сверкали.
- Ты видел? Они побежали от нас!
- Мы, хорошо им вломили, - кивнул Ярый и направил свою руку девушке на встречу.
Два кулака, затянутые в перчатки столкнулись, символизируя только что рождённое боевое братство, скрепленное первой победой.