* * *
- Они отходят, - сказала Алисия, поднявшись на верхнюю площадку.
- Думаю, ненадолго, - Эйлина указала в сторону нескольких дверей, между которыми напавшие выламывали стены, чтобы протащить в тронный зал более мощные орудия или дать возможность разом пройти большему числу пехоты.
На верхнюю площадку поднялся заместитель командира дворцовой стражи Хольт. Он доложил, что от нижнего уровня противник был полностью отброшен, но ополченцев осталось мало. Они могли поднять опрокинутые щиты, но оборонять первую линию на всём ее протяжении, уже нет возможности, если повториться такая же массированная атака.
- Прошу отвести оставшихся на следующий уровень, - попросил он.
- Нет, - Эйлина мотнула головой. – Стену щитов восстановить. Гвардейцев со второго и третьего уровней перевести вниз.
Поначалу Хольт поразился такому приказу, но затем до него дошёл план Властительницы. Действительно, сейчас на своих позициях гвардейцы при ослабленных энергощитах весьма уязвимы. А вот на первом уровне, где они вступят в рукопашный бой, противник, вооруженный стрелковым и энергетическим оружием большой мощности не сможет его применить против гвардейцев и оставшихся ополченцев из опасения задеть своих же.
- Кто у нас командует внизу? – спросила между тем Эйлина. – Я видела, что была контратака и очень успешная.
- Командовал Варго, но он погиб. А в контратаку ополчение повел гладиатор, всем нам известный чемпион Ярый.
- В самом деле? – изумилась Эйлина и громко рассмеялась. Прошло всего несколько часов после их бурного общения, а она о нём и думать забыла. Впрочем, могло ли быть иначе в такой ситуации?
- Приведите его сюда, - приказала Властительница.
Она не знала, сколько продлиться затишье и захотела увидеться с бывшим гладиатором, пока снова не начался бой.
Несмотря на успех последней контратаки и эффективность вихре-магнитных орудий, бодрость духа, решительность и задорное веселье, демонстрируемые Эйлиной, были показными. На тактическом экране, развернутом над троном, она видела, что дела обстоят хуже некуда. Био-сканеры передавали информацию об огромных, многотысячных массах врагов, заполонивших все подступы к красному сектору дворца. Генераторы защитных полей, уже перешли на резервное питание, а значит выдержат не более двух атак. Перезарядка вихре-магнитных пушек происходила медленно и этот процесс, также забирал колоссальный ресурс энергии. Связи не было ни с телохранителем Рашем, которому было поручено разыскать Лейтарну, ни с Сарганом, отправленному в последнюю и скорее всего безнадежную атаку с целью прорвать блокаду дворца. Эйлина чувствовала себя зверем, загнанным в ловушку. У неё ещё были силы и ярость, чтобы бороться, огрызаться, но всё складывалось, хуже некуда. Враги продолжали прибывать, подходили свежие отряды, потрепанные отступали в тыл. Стены между проходами в зал методично обрушивались. Что-то готовилось и это не сулило защитникам ничего хорошего.
Внезапно, в центре зала под самым потолком появился панлоголаз. Это была огромная фиолетовая звезда, а в центре её билось ослепительно белое пламя. В течении минуты панлоголаз спускался вниз, пока не завис напротив от вершины пирамиды, примерно в ста локтях. Вот, звезда-послание вспыхнула ослепительно голубым, а потом в её центре началось формироваться изображение.
Лицо Эйлины покрыла смертельная бледность, когда она с ужасом осознала, кого сейчас видит в центре сияния. Существо, смотревшее ей прямо в глаза раньше было человеком, Но сейчас панлоголаз явил ей чудовище с резко скошенными скулами, и вытянутым, массивным подбородком, иссеченным шрамами. Почти всё лицо существа покрывали короткие, но густые тёмно-коричневые волосы. Из под верхней губы сильно вытянутой и раздвоенной торчали кривые желтоватые зубы. Голову венчали изогнутые саблевидные рога по сторонам от которых торчали большие заостренные уши. Глаза пронзительно янтарного оттенка, обрамленные снизу и сверху черными полосками кожи смотрели с холодной и глубочайшей ненавистью.
- Узнаешь ли ты меня, Эйлина? – пронзительно вскричало существо.
Властительница мучительно проглотила застрявший в горле комок и тихо, но достаточно отчётливо произнесла:
- Ралфа.