* * *
Ярый осторожно выглянул из за валуна и приставил к плечу винтовку. Оружие было снабжено оптическим прицелом с шестикратным увеличением. Землянин вёл обзор с высоты примерно в две тысячи метров. У подножья горы, на вершине которой они с Лостаром сейчас находились, тянулось неглубокое извилистое ущелье. В самом широком его месте сребристым зеркалом блестело небольшое озерцо в форме трилистника. На северном берегу водоёма Ярый заметил людей. Их было двое. С ног до головы затянуты в желтоватую кожу с зеленоватым отливом. Голову и лицо защищали, намотанные навроде тюрбана серые тряпки. Из оружия имелись ружья с длинными тонкими стволами и большие, похожие на мачете ножи. Восседали незнакомцы на существах размером с крупного быка, преимущественно грязно-коричневой окраски. Туловища их, закрытые сверху и по бокам хитиновым панцирем имели бочкообразную форму. Ног было шесть - длинные, голенастые, с несколькими подвижными суставами. Головы тварей, усеянные желтоватыми пятнами, походили на головы ящеров с вытянутыми зубастыми пастями и выпученными глазищами. Что больше всего поразило Ярого, так это их способ передвижения и скорость. Они скакали по песку, отталкиваясь двумя мощными задними ногами, затем почти без всякой задержки следовал подскок на четырёх передних ногах, при этом центральная пара, судя по всему, ещё служила и для удержания равновесия. Скорость спасала скакунов. Они так быстро перемещались, что Биоформовщик не успевал среагировать с достаточной быстротой. Песок позади существ ходил ходуном, клокотал, вздыбливался, иногда вверх прорывались полупрозрачные псевдоподии, желающие поймать добычу. Но тщетно. Прежде, чем биомасса успевала сформироваться для надёжного захвата, скакуны оказывались далеко и хищная субстанция, сбитая с толку металась туда-сюда. Люди доскакали до камней, где уже могли не опасаться Биоформовщика, затем приблизились к озерцу и ящероголовые твари начали жадно пить. Один из седоков соскочил, отцепил от седла выпуклую баклагу, и зачерпнув воды протянул спутнику. Тот сделал пять или шесть глотков и вернул емкость товарищу. Второй мужчина, оттянув от лица тряпку, принялся утолять жажду. - Посмотри, - тихо сказал Ярый и указал Лостару направление. Тот приник к прицелу своей винтовки. - Горные кочевники, фагтеррасы, - тихо произнёс золотоволосый. - А что за твари под ними? - Клопоскуны. - А-а-а-а, - протянул Ярый. - Те самые, про которых ты говорил. Которым, лучше не попадаться. - Эти приученные. Их используют, как вьючных животных. - Я и сам вижу, что вьючные, - хмыкнул Ярый. - На их спинах сёдла, а на мордах удила. - Всё равно, нам лучше держаться подальше от них, - сказал Лостар. - Но особенно от их хозяев. - Кочевые так опасны? - Ещё бы! Они ведь людоеды. - И что с того? - усмехнулся землянин. - Мы не справимся с парочкой дикарей? - Может и справимся, - Лостар пожал плечами. - Что нам это даст? - Мы получим их животных. - Хочешь захватить клопоскунов? - изумился золотоволосый. - Почему бы и нет. Они отлично скачут по песку. То, что нам, как раз и нужно. - Рискованно, - неуверенно произнёс Лостар. - Да их, всего двое. - Может и больше, - золотоволосый покачал головой. - Это, мы только двоих заметили. Слово «больше» не имело для Ярого существенного значения. За свою жизнь он привык иметь дело с самым разным числом врагов. Вряд ли фагтеррасов окажется больше десятка, иначе он заметил бы такую группу, а с меньшим числом, вполне можно справиться. Не сомневался он и в том, что сможет управлять ящероголовыми тварями. Если на это способны дикари, то для двух человек более высокого цивилизационного уровня это не составит большого труда. - Вот, что мы сделаем, - сказал Ярый. - Спускаться вниз не будем. Снимем седоков прямо отсюда. Ты, возьми на себя того, который набирал воду. Я возьму другого. Прикончим их и немного подождём. Если у них есть товарищи, они обнаружат себя. - Хорошо, - согласился Лостар после нескольких секунд раздумья. Они и вправду находились на отличной позиции и их автоматические винтовки на несколько порядков превосходили примитивные ружья аборигенов. Ярый немного спустился по откосу и замер возле каменистого обрыва. Лостар непонятно зачем облачился в доспехи, только шлем оставил в стороне и занял позицию шагах в пяти от спутника на кромке скалы. Поймать в прицел дикарей не составило труда. Два выстрела прозвучали почти одновременно. Благодаря звукопоглощающим насадкам на стволы - это были тихие щелчки с металлическим отзвуком. Из голов кочевников ударили кровавые фонтанчики и они, не издав, даже короткого вскрика повалились на камни. Клопоскуны испуганно всхрапнули и подпрыгнули на месте. Но в бегство не обратились. Круглыми удивленными глазами они таращились на неподвижные тела своих хозяев. - Ну что ж, теперь подождём немного, - тихо произнёс Ярый. Он неотрывно наблюдал в прицел за местностью вокруг озера и вслушивался. Не раздастся ли шорох? Не стукнет ли где упавший камешек? Но вопреки ожиданиям, натренированный слух землянина уловил тихое ш