уршание не внизу, а совсем рядом - справа от себя. Ярый мгновенно обернулся и застыл с разинутым ртом. На соседнем камне с плоской поверхностью находилось существо размером с домашнюю кошку, но относящееся, скорее к насекомым. Хотя нет! Скорее, это была больная зоологическая фантазия. В целом, тварь напоминала термита. Тело сегментированное, рыжего окраса и полупрозрачное. Башка вытянутая, крупная, такого же цвета, как тело. Вот только рыло, ни как у насекомого - оно переходило в самое настоящее человеческое лицо! Покатый лоб, широкий плоский нос, большегубый рот с торчащими по сторонам серпами-жвалами. Пронзительный взгляд карих глаз с широкими черными зрачками - совершенно осмысленный. Абсолютно человеческий! От этого, совершенно нелепыми казались шесть тонких ног, поддерживающих тело и два тонких гибких усика, торчащих изо лба этого странного создания. Существо сдвинулось с места, переместилось на край камня и прокричало на высокой ноте, но с интонациями мужского голоса. - Ага! Вот и наша жрачка! Ярый, просто опешил. То, что линг-ком выдал перевод, его не удивило. Он был поражен тем, что тварь вообще обладает речью. - Эй, глянь-ка, - сказал Ярый Лостару, указывая на человеко-термита. - Это еще что такое? Золотоволосый смотрел на существо с не меньшим удивлением. - Точно не знаю, - наконец произнёс Лостар. - Дед Малфадар любил экспериментировать с разными формами жизни. Глаза человеческие... Ну, надо же! Дедуня, тот еще был юморист. - Он и говорит по-человечески, - заметил Ярый. - Что? - полувластелин вытаращился сначала на землянина, потом на тварь. - Он может говорить, - кивнул Ярый. - Я понимаю его. - Как? Как это у тебя выходит? - Лостар совершенно был сбит с толку. - Я слышу, просто писклявый звук со щелчками и не более. Тут бывший гладиатор спохватился. Не стоит говорить про линг-ком. Поэтому, он соврал. - Не знаю, как. Но я понял его. Лостар пораженно смотрел на спутника. - И что же это существо сказало? - Он... Оно назвало нас жрачкой. Не успел Лостар прокомментировать услышанное, как человек-термит прокричал: - Эй, вы - два куска мяса! Кто такие? - Он спрашивает, кто мы такие, - перевёл Ярый. Лостар не нашёлся, что сказать и всё также пораженно таращился на тварь. - Здесь владения царицы Софиллы! - взвизгнул человек-термит. - А вы нарушители! За это станете нашим ужином! И наглая тварюга издала пронзительный свист. Тот час отовсюду послышался шорох многочисленных лапок. Пару минут назад казалось, что вокруг ни единой живой души. Но сейчас путников окружило до сотни тварей. Они нетерпеливо подскакивали на камнях и угрожающе щёлкали своими жвалами. Ярый отметил, что их спины и верхняя часть голов чёрного цвета, а человеческие лица менее выразительны, чем у рыжего. Видимо, он был главным. К нему землянин и обратился. - Слушай ты, жучок, я не намерен становится ни чьей жрачкой. Вашей шайке, я точно не по зубам. Доведи это до своих товарищей. - У тебя нет выбора двуногий! - человек-термит дерзко рассмеялся. - Мы получим наш ужин, согласен ты или нет. - Громкие слова для твари не выше моего колена, - усмехнулся Ярый. - Знаешь сколько твоих дружков мы отправим на тот свет? - Вот напугал! - снова нагло расхохотался рыжий. - Да ты, хоть представляешь, сколько нас? Ну, укокошите пару сотен, так это, даже к лучшему. Окажите услугу. У нас убавится голодных ртов. - Что ж, если ты такой смелый, - Ярый сделал угрожающий жест, - подходи, засранец. Станешь первым из этих лишних ртов. - Еще чего! - фыркнул рыжий человек-термит.- Я капитан. Мне не положено драться. Для этого есть служаки! И он тоненько взвыл: - А ну бойцы, распотрошите-ка этих двуногих! И термиты начали отовсюду, прямо с камней и склонов прыгать на Ярого и Лостара. Первого землянин встретил ударом приклада, второго напавшего на него справа подстрелил прямо в воздухе. Термита разорвало надвое: в стороны полетели розоватые брызги и желтоватые ошметки. Лостар отскочил назад, избежав прямой атаки сразу трех тварей и начал стрелять. Впрочем, его хватило всего на две короткие очереди. Люди-термиты облепили золотоволосого со всех сторон. Он орал, вертелся туда-сюда и наносил иступленные удары прикладом винтовки. Ярый быстро понял, что для такого боя использовать огнестрельное оружие слишком расточительно. Для рукопашной же винтовка не особенно годилась. Поэтому, бывший гладиатор бросил ее и выхватил скимитар. Стремительно двигаясь из стороны в сторону, увёртываясь, он бил наотмашь, наискось, сверху вниз или же наносил колющие удары. Кристаллическое лезвие скимитара рассекало термитов с легкостью. Наполняющая их желтовато-белая, вязкая субстанция, так и брызгала во все стороны. Изуродованные тела в беспорядке падали вокруг. Некоторых, Ярый отбрасывал от себя ударом ноги. Раненые пронзительно кричали тонкими голосами, потерявшие одну, две или больше конечностей отползали в сторону, оставляя за собой на камнях слизистые дорожки. Люди-термиты, тоже не оставались в долгу. Их жвала наносили болезненные раны, которые неприятно ныли и обильно кровоточили. Доставалось конечно же Ярому, поскольку Лостар был защищен доспехами. Они его надежно закрывали. Золотоволосому, по сути, приходилось защищать только голову. Успей он одеть шлем, ему, вообще не о чем было бы волноваться. Ярый впервые пожалел, что на нем столь легкий доспех и много открытых участков тела. Прошло пять минут после начала схватки, а он, уже получил пару весьма болезненных укусов и с десяток кровоточащих ссадин и порезов. Люди-термиты нападали со всех сторон и казалось им не будет конца. Похоже, этим тварям не было знакомо и чувство самосохранения. За исключением рыжего капитана. Он всё время держался позади своих сородичей и подбадривал их пронзительными воплями: - Смелее! Навались! Рвите их! Рвите! Они наше мясо! Ярый решил, что если прикончить капитана, остальные возможно испугаются или хотя бы слаженность их атак снизиться. Как бы там ни было, землянин ринулся вперед и в два прыжка очутился рядом с капитаном. Тот устроился на вершине здоровенного плоского валуна и похоже совершенно не ожидал от противника подобного манёвра. Капитан заверещал от ужаса и попытался было ретироваться, но Ярый схватил рыжего за тонкую шею, если тонкий хрящеватый сегмент между головой и туловищем можно было так назвать. Один из термитов хотел было вцепиться Ярому в правое колено, но землянин припечатал его ступнёй и надавил. Раздался сочный хруст. Голова человека-термита лопнула. Один глаз страшно выпучился, другой выскочил из орбиты и покатился среди камней. Землянин снова переключил внимание на капитана. Он мог бы прикончить рыжего в любую секунду, но тут ему пришла в голову мысль сначала припугнуть тварь. Мозолистая рука землянина начала сдавливать тонкую шею рыжего. Капитан тонко взвыл и затрепыхался. - Слышь, ты, уродец, я оторву тебе башку. Отдай приказ своим, чтобы прекратили нападать. - Пусти! Пусти! - завизжал рыжий и начал дёргаться всем телом ещё сильнее. Все шесть его ног беспорядочно молотили воздух. Ярый снова, как следует встряхнул его. - Ты понял, что я сказал? Заткнись и отзови своих. Или сдохнешь! - Тогда, вас точно разорвут! Перед смертью я отправлю команду, чтобы служаки продолжали бой до последнего. Весь улей навалиться на вас! Справа на Ярого прыгнул очередной термит. Землянин отсек ему голову и стиснул глотку рыжего так, что глаза последнего страшно выпучились. - Ещё раз, урод! Ещё один шанс! Останови своих. Просто останови и сохранишь свою никчёмную жизнь. Но капитан, только, что-то злобно пищал неразборчиво и вырывался, что есть сил. Ногами он упирался Ярому в грудь и норовил вывернуться из захвата. Поразительно упёртый ублюдок. И тут, вдруг слева, с высокого валуна раздалась мелодичная переливчатая трель. Ярый быстро обернулся и застыл. На вершине валуна на корточках сидела совершенно обнаженная девушка. Если она и принадлежала к человеческому виду, то, лишь отчасти. Стройное тело её, тонкие руки, небольшие округлые груди и длинные стройные ноги - все это было вполне человеческим. Волосы длинные темно-каштанового оттенка. Цвет кожи золотистый. Красивое личико правильной формы. Подбородок маленький, чуть сужающийся, зато глаза, напротив большие темно-карие с россыпью фиолетовых крапинок в зрачках, образующие довольно сложный рисунок. Тонкие выгнутые дугой бровки. Нос маленький - прямой, губы пухленькие, чувственные. Уши маленькие, чуть более узкие, чем у человека, а от висков вверх тянулись два тонких отростка, похожих на антенки насекомых. Заканчивались они кисточками с щетинками. И еще были крылья на спине - длинные полупрозрачные, как у стрекозы. Девушка вновь издала трель, только более громкую и пронзительную, с повелительными нотками. Люди-термиты мгновенно прекратили драку. Незнакомка спрыгнула с валуна, точнее спорхнула и приземлилась напротив Ярого. На землянина она смотрела без всякого страха. - Воин, отпусти капитана Сагира. Прошу, не причиняй ему вреда. - Э! Да я понимаю её! - воскликнул Лостар. - Это эйвикан - общий язык Сферы. Ярый сделал знак, чтобы золотоволосый помолчал, потом повернулся к девушке. - Хорошо, - кивнул землянин, - Только при одном условии: все его бойцы уберутся отсюда. - Это мои бойцы, - уточнила незнакомка. - Мои служаки. - Ч