вниз, а остался торчать в живой воронке, как распорка. К тому же, его доспехи явно пришлись твари не по вкусу. Она не хотела глотать нечто неорганическое и не могла избавиться от прилетевшего «подарочка». Над головой раздался вопль и снова мимо Ярого пролетел человек, на этот раз в черной бронеформе. Так-так наемник Ралфы. Боец проломил кустарник, глухо ударился о выступ скалы и мешком свалился дальше вниз - где соскользнул в пасть, пытающуюся проглотить Лостара. Теперь глотка хищной амебы была окончательно закупорена. Ярый обдумывал ситуацию. Что же ему делать? Он мог потихоньку карабкаясь по скале и постепенно удалиться от опасного места, найти удобный спуск и скрыться. Стоит ли выручать Лостара? С другой стороны Полувластелин знает этот мир, может быть не хорошо, а лишь отчасти, в то время как Ярый не имел о нём ни малейшего представления. Поэтому, раздумья его длились недолго. Ярый начал быстро спускаться к пасти. Лостар орал, как оглашенный и бился в вязком пульсирующем желе. Наемник был неподвижен. Наверное, его оглушило при ударе о выступ. Снова крик сверху. И снова мимо пролетает тело. Потом, опять и опять. Наемники так и сыпались сверху. Один пролетел дальше других. С приглушенным шлепком он угодил в течение желе и на месте падения сформировалась еще одна пасть, попытавшаяся проглотить «подарочек». Впрочем, ситуация там сложилась сходная с той, что была у скалы. Безмозглая тварь тщетно пыталась избавиться от неприятной закуски. Ярый подобрался совсем близко и протянул руку Лостару. Другой он держался за торчащий из расщелины скалы куст. - Держись! Хватайся! Лостар увидел Ярого и начал брыкаться еще сильнее. Но ему никак не удавалось выбраться из скользкого желе. А силы уже уходили. Тогда, чтобы найти хоть какую-то точку опоры Лостар зацепился за наемника. Он начал заползать на него сверху, а наемник напротив все сильнее вдавливался в хлюпающую биомассу. Упавший рядом очередной наемник выстрелил в желе из удар-шока. Но видимого результата это не дало. Скорее всего, нервная система твари была столь примитивна, что не особенно восприняла электрический разряд. В первую очередь биомасса реагировала на внешние раздражители органического происхождения, чтобы утолять голод. Ярый, наконец поймал руку Лостара и потянул полувластелина к себе. Мышцы русса были напряжены до предела. К сожалению, он не мог подключить вторую руку. В довершение неприятностей один из наёмников, изловчившись ухватил Лостара за ногу. Тот заорал и пнул противника. Но проклятый наёмник не ослабил хватку. К счастью упавший сверху ещё один боец Ралфы обрушился на товарища весом всего своего тела, и тот час оба наполовину погрузились в желе. Ещё один наёмник в этот момент очнулся и обнаружив себя в живой вязкой субстанции, принялся отчаянно трепыхаться. Но это было сродни, как пытаться выбраться из зыбучего песка. Наёмник все больше погружался - к тому же положение его тела стало почти вертикальным, что ускоряло процесс. Вместе с ним потихоньку засасывало и его товарищей. Ярый последним, отчаянным усилием подтянул Лостара, как только смог и тот ухватился за куст. Ну, все, теперь можно секунд десять передохнуть. Левая рука и плечо у Ярого ныли от напряжения. Наемники орали и бились внизу. Их товарищ, что отлетел от скалы дальше, воспользовался устройством для отстрела, то ли кошки, то ли стальных стержней. Спасением ему послужила здоровенная каменная глыба, к которой он успешно прицепился. Подтягиваясь на тросе, наемник постепенно выползал из биомассы. И снова сверху упал боец Ралфы. Он ухитрился зацепиться за кусты, что росли из скальной трещины парой метров выше того места, где были сейчас беглецы. Наемник искал безопасную опору для ног. Его шок-удар выскользнул и загремел по камням. Ярый подхватил оружие прежде, чем оно ускользнуло вниз. Очередной шум, стук мелких камней и сверху летит тело. Ярый подстрелил противника прямо в воздухе. Издавая пронзительные вопли, охваченный паутиной синих молний, наёмник упал сверху на троицу товарищей, что продолжали биться в протоплазме. Там, его продолжило корчить, а по поверхности живой реки прошла нервная вибрация. - Все, - сказал Ярый, - я думаю, пора сваливать отсюда. - Согласен, - кивнул Лостар. Его голос дрожал от нервного потрясения. Доспехи, перемазанные слизью, на солнце, просто ослепляли. Они начали карабкаться по скале вверх, забирая чуть в сторону по диагонали. К счастью здесь было немало трещин и кустов, так что зацепиться - без проблем. Наемники истошно орали и продолжали бороться с биомассой. Их было, уже восемь человек. Километра два Ярый карабкался по скале не меняя направления, но затем начал потихоньку спускаться все ниже и ниже. Лостар неотступно следовал за ним, бормоча ругательства и проклятия. Вот, до подножья оставалось метров пять. Ярый решил спрыгнуть прямо на песок. - Нет! - предостерег его Лостар. - На песок нельзя. Биоформовщик здесь повсюду - Кто? - Это существо... живая протоплазма. Повсюду - под песком. Передвигаться можно только по камням. Ярый осмотрелся. Один камень - диаметром метра полтора в поперечнике, был в пределах досягаемости. Он и спрыгнул туда. Теперь, с этого места появилась возможность перепрыгнуть на груду камней, что находилась дальше - шагах в пяти. Ярый перескочил туда, сделав наверное, едва ли не самый длинный прыжок в своей жизни. Его место на предыдущем камне занял Лостар. - Что это за тварь? - спросил бывший гладиатор. - Биологическая сущность Элсты, - ответил Лостар. - Колония гигантских плотоядных клеток. Несколько тысяч лет назад наш с Эйлиной дед - Властелин Малфадар отправился попутешествовать и в одном из миров нашёл эту жизненную форму на дне моря. Он поработал с клетками в лаборатории и создал это чудовище. Биоформовщик пожирает всё живое, но вмесите с тем формирует новые виды организмов - генерирует на Элсте экосистему. Это длительный многоэтапный эксперимент - наблюдение за эволюцией. Есть только одно «но», Биоформовщик чертовски прожорлив. - Я ни раз убеждался, что вы - властелины - чокнутые, - усмехнулся землянин. - Когда-нибудь ваши больные фантазии прикончат вас самих. - Я, только лишь полувластелин, - напомнил Лостар. - По характеру и замашкам, ты не меньший Властелин, чем Эйлина и Ралфа, - хмыкнул Ярый. - Вполне достоин своих родственничков. Уж, поверь, мне виднее со стороны. - Ты, не жалуешь нас, - нахмурился Лостар. - Хотя, кто, как не мы создали все Вселенные, дали жизнь вам - леблаббиям. - Спорный вопрос, - Ярый покачал головой. - Но даже если всё так, я не стану кланяться и благодарить. - Я всегда знал, что от лебаббиев - не жди благодарности. Как же ты служил столько веков Апракасу? - Я отдавал ему долг за своё спасение, точнее за вторую жизнь, - ответил Ярый. - Кстати, Апракаса было за что уважать. Он был толковый Властелин, отличный друг. Был, пока вконец не свихнулся от этой вашей игры в выживание. Теперь, мой долг ему уплачен. Помогу Алисии добраться до безопасного места и всё: больше, я вам - Властелинам ничем не обязан. - Вот, только где она, Алисия? - рассмеялся Лостар. - Боюсь, нам больше её не увидеть. Как и остальных баб. Слова спутника, очень не понравились землянину. Ярый нахмурился. - Что ты хочешь этим сказать? - Не проглотил ли наших красавиц Биоформовщик? - криво усмехнулся Лостар. - Они ведь раньше нас вбежали во Врата. Когда ты здесь очутился, видел их? Ярый не хотел верить в плохое, но Лостар был прав. Ни одной из спутниц землянин не увидел, когда вывалился из пустоты в этот мир. Но с другой стороны, не могла же протоплазма проглотить так быстро сразу четырёх женщин. Лостар, как следует примерился и прыгнул к Ярому. Полувластелину не хватило совсем чуть-чуть. Возможно у него и вышло бы, сними он свои доспехи. Лостар грохнулся на почти пологий склон каменной груды и начал сползать вниз - к песку. Землянин быстро спустился к золотоволосому и поймал его за правую руку. - Твою же мать! Сколько раз мне ещё тебя вытягивать?! В этот раз, правда не пришлось. Лостар быстро нашёл опору для рук и ног и вскоре самостоятельно вскарабкался на вершину. - Послушай-ка, - обратился к нему Ярый, когда золотоволосый немного отдышался, - куда нас должны были вывести Врата? - В город Эламий на одну из его площадей, - последовал ответ. - А мы с тобой оказались почему-то здесь. - Очевидно, кто-то перенастроил Врата, - Лостар пожал плечами. - Вопрос: кто и когда? - Надеюсь, ты не подозреваешь меня? - полувластелин опасливо взглянул на спутника и начал потихоньку отодвигаться в сторону. - Не дёргайся, - усмехнулся Ярый. - За тобой много всякого водится. Но не в этот раз. Золотоволосый немного успокоился и спросил: - Думаешь, перенастройка Врат случилась после того, как на Элсту перешли девушки, а потом мы? - Допускаю, - кивнул землянин. - Скорее всего Алисия, Мидра, Джерси и Мессалина сейчас в этом... как его... - Эламий, - подсказал Лостар. - Вот-вот. А мы оказались почему-то здесь. - А ты не допускаешь, что девки угодили на обед Биоформовщику? - Всё может быть. Но вряд ли, - Ярый покачал головой. - Эта тварь не могла бы так быстро их поглотить. Ты сам застрял у нее в глотке и продержался там, пока на тебя не свалился наемник. Потом, ещё люди Ралфы выпадали и Биоформовщик не смог с ними справиться. Та же ситуация случилась бы и с девушками. А зная, насколько ловка Алисия,