й карабкался по скале не меняя направления, но затем начал потихоньку спускаться все ниже и ниже. Лостар неотступно следовал за ним, бормоча ругательства и проклятия. Вот, до подножья оставалось метров пять. Ярый решил спрыгнуть прямо на песок. - Нет! - предостерег его Лостар. - На песок нельзя. Биоформовщик здесь повсюду - Кто? - Это существо... живая протоплазма. Повсюду - под песком. Передвигаться можно только по камням. Ярый осмотрелся. Один камень - диаметром метра полтора в поперечнике, был в пределах досягаемости. Он и спрыгнул туда. Теперь, с этого места появилась возможность перепрыгнуть на груду камней, что находилась дальше - шагах в пяти. Ярый перескочил туда, сделав наверное, едва ли не самый длинный прыжок в своей жизни. Его место на предыдущем камне занял Лостар. - Что это за тварь? - спросил бывший гладиатор. - Биологическая сущность Элсты, - ответил Лостар. - Колония гигантских плотоядных клеток. Несколько тысяч лет назад наш с Эйлиной дед - Властелин Малфадар отправился попутешествовать и в одном из миров нашёл эту жизненную форму на дне моря. Он поработал с клетками в лаборатории и создал это чудовище. Биоформовщик пожирает всё живое, но вмесите с тем формирует новые виды организмов - генерирует на Элсте экосистему. Это длительный многоэтапный эксперимент - наблюдение за эволюцией. Есть только одно «но», Биоформовщик чертовски прожорлив. - Я ни раз убеждался, что вы - властелины - чокнутые, - усмехнулся землянин. - Когда-нибудь ваши больные фантазии прикончат вас самих. - Я, только лишь полувластелин, - напомнил Лостар. - По характеру и замашкам, ты не меньший Властелин, чем Эйлина и Ралфа, - хмыкнул Ярый. - Вполне достоин своих родственничков. Уж, поверь, мне виднее со стороны. - Ты, не жалуешь нас, - нахмурился Лостар. - Хотя, кто, как не мы создали все Вселенные, дали жизнь вам - леблаббиям. - Спорный вопрос, - Ярый покачал головой. - Но даже если всё так, я не стану кланяться и благодарить. - Я всегда знал, что от лебаббиев - не жди благодарности. Как же ты служил столько веков Апракасу? - Я отдавал ему долг за своё спасение, точнее за вторую жизнь, - ответил Ярый. - Кстати, Апракаса было за что уважать. Он был толковый Властелин, отличный друг. Был, пока вконец не свихнулся от этой вашей игры в выживание. Теперь, мой долг ему уплачен. Помогу Алисии добраться до безопасного места и всё: больше, я вам - Властелинам ничем не обязан. - Вот, только где она, Алисия? - рассмеялся Лостар. - Боюсь, нам больше её не увидеть. Как и остальных баб. Слова спутника, очень не понравились землянину. Ярый нахмурился. - Что ты хочешь этим сказать? - Не проглотил ли наших красавиц Биоформовщик? - криво усмехнулся Лостар. - Они ведь раньше нас вбежали во Врата. Когда ты здесь очутился, видел их? Ярый не хотел верить в плохое, но Лостар был прав. Ни одной из спутниц землянин не увидел, когда вывалился из пустоты в этот мир. Но с другой стороны, не могла же протоплазма проглотить так быстро сразу четырёх женщин. Лостар, как следует примерился и прыгнул к Ярому. Полувластелину не хватило совсем чуть-чуть. Возможно у него и вышло бы, сними он свои доспехи. Лостар грохнулся на почти пологий склон каменной груды и начал сползать вниз - к песку. Землянин быстро спустился к золотоволосому и поймал его за правую руку. - Твою же мать! Сколько раз мне ещё тебя вытягивать?! В этот раз, правда не пришлось. Лостар быстро нашёл опору для рук и ног и вскоре самостоятельно вскарабкался на вершину. - Послушай-ка, - обратился к нему Ярый, когда золотоволосый немного отдышался, - куда нас должны были вывести Врата? - В город Эламий на одну из его площадей, - последовал ответ. - А мы с тобой оказались почему-то здесь. - Очевидно, кто-то перенастроил Врата, - Лостар пожал плечами. - Вопрос: кто и когда? - Надеюсь, ты не подозреваешь меня? - полувластелин опасливо взглянул на спутника и начал потихоньку отодвигаться в сторону. - Не дёргайся, - усмехнулся Ярый. - За тобой много всякого водится. Но не в этот раз. Золотоволосый немного успокоился и спросил: - Думаешь, перенастройка Врат случилась после того, как на Элсту перешли девушки, а потом мы? - Допускаю, - кивнул землянин. - Скорее всего Алисия, Мидра, Джерси и Мессалина сейчас в этом... как его... - Эламий, - подсказал Лостар. - Вот-вот. А мы оказались почему-то здесь. - А ты не допускаешь, что девки угодили на обед Биоформовщику? - Всё может быть. Но вряд ли, - Ярый покачал головой. - Эта тварь не могла бы так быстро их поглотить. Ты сам застрял у нее в глотке и продержался там, пока на тебя не свалился наемник. Потом, ещё люди Ралфы выпадали и Биоформовщик не смог с ними справиться. Та же ситуация случилась бы и с девушками. А зная, насколько ловка Алисия, она бы точно не свалилась вниз, а где-нибудь зацепилась на скале. - Тогда, получается, кто-то из них... из девок перенастроил Врата перед нашим заходом, - Лостар почесал затылок. - Не понимаю, кто из них мог это сделать. А главное - зачем? - Я исключаю Джерси, - сказал Ярый. - У неё ни одного мотива. Никакого интереса избавляться от нас. Да и не умеет она обращаться с технологиями Властелинов. - Тогда и Мессалину исключаем, - заметил Лостар. - Она из древних времен Земли. - Я тоже из времен, которые на моей планете считают сейчас древними, - хмыкнул Ярый. - И что с того? - Я подозреваю Алисию, - убежденно произнёс Лостар. - Только она и могла. - Объясни. - Мидра вряд ли бы такое сделала. Она слишком... привязана к тебе. Не хмурься, ты понимаешь, о чём я. - Допустим, - кивнул Ярый. - Не будем заостряться на этой теме. Дальше. - Только у Алисии есть мотив. Она хотела, прежде всего избавиться от меня. Не желает, чтобы я вместе с ней оказался на Топатисе. - А я тогда почему? - не понял Ярый. - От меня ей, зачем избавляться? - Ты здесь, совсем не причём, - рассмеялся Лостар. - Избавиться хотела от меня, ну и ты попал. Так уж вышло. - Хочешь сказать, ей плевать, что со мной будет? - недоверчиво произнёс Ярый. - Главное решить проблему с тобой? - Ну да! А ты, как думал! - рассмеялся Лостар. - Я полувластелин. А она, не забывай - истинная Властительница. Ты для неё... мы все для неё, лишь средство для достижении цели. - Сомнительные у тебя выводы, - землянин скептически хмыкнул. - Проще всего от тебя избавиться... просто прикончить. Одно её слово и я, с удовольствием сделал бы это. Лостар, услышав это, поморщился. - Не будем строить догадок, - продолжал Ярый. - Отыщем девушек, тогда и узнаем, что случилось. - Всё ещё рассчитываешь отыскать их? - Я рассчитываю добраться до города. Этого... Эламия. И поискать там. Кстати, в какую сторону нам идти? Повисла пауза. Лостар смотрел на землянина удивленно и растеряно. Наконец, золотоволосый произнёс: - По-правде сказать - не знаю. Я бывал в Эламии неоднократно, знаю его окрестности. Знаю другой город - Хамрад, там где вторые Врата. Но где мы сейчас и куда нам двигаться не имею ни малейшего понятия. Мы могли оказаться в любой точке планеты. - Какой от тебя толк, тогда? - раздраженно произнёс Ярый и, поднявшись во весь рост начал обозревать окрестности. - Давай, соображай быстрее или я вытащу тебя из твоих золоченых доспехов и скормлю Биоформовщику. Внезапно, в той стороне откуда они пришли, прогремел взрыв. Землянин обратил взор в том направлении. Никого не увидел: обзор закрывал массивный скальный выступ, но Ярый отметил струйку черного дыма, потянувшегося к небу. Похоже, наёмники всерьёз занялись протоплазмой. - Люди Ралфы двинутся по нашим следам и скоро будут здесь. - Думаешь, они выбрались? - недоверчиво произнес Лостар. - У половины из них был шанс, - ответил бывший гладиатор. - И мы не знаем, сколько бойцов отправил сюда твой бесноватый дядюшка. Лучше нам убраться отсюда скорее. Как насчёт направления? Идеи есть? - Ещё нет... я думаю, думаю... - в голосе золотоволосого послышались нотки отчаяния. Он и вправду поверил, что Ярый выполнит свою угрозу, на счёт скормить его живой протоплазме. Землянин и сам не знал точно, сделал бы он так или нет, но пусть Лостар не сомневается. Его страх - гарантия безопасности бывшего гладиатора. Солнце между тем начало клонится к закату и зацепилось нижним краем за верхушки далеких скал. Песок приобрёл рыжеватый оттенок, как и камни вокруг. У Ярого появилась интересная мысль. - Вспоминай, Лостар, когда ты был в Эламии и наступал вечер, с какой стороны закатывалось солнце? - Да, ты что? Разве я вспомню? Последний раз я был здесь лет пять назад. - Плохо, что не помнишь, - бросил Ярый. - Подожди! - воскликнул Лостар. - Все города на Эламии связаны железными дорогами. Это единственная, относительно безопасная возможность добраться из одного места в другое. Найдём рельсы - считай, найдём путь. - Рельсы? - удивился Ярый. - Именно, - кивнул Лостар. - На Элсте, как и на Нереиде мой дед Малфадар допустил некоторый технический прогресс. Наверное, хотел понаблюдать, что из этого выйдет. - Вот отлично! - язвительно рассмеялся землянин. - И где нам искать эти рельсы? Там? Или там? - он принялся тыкать рукой в разные стороны. - Или, может быть там? - Уж точно, не дальше в горах, - ответил полувластелин, таким же язвительным тоном. Он, поднялся во весь рост и огляделся. То направление, откуда они пришли было весьма гористым. По правую руку, скал, тоже изрядно хватало. А вот если пойти влево, каменные глыбы были редки и невысоки, а километров через десять так и вовсе начиналась открытая песчаная пустыня. - Давай туда, - предложил Лостар. - Уверен, железная дор