она бы точно не свалилась вниз, а где-нибудь зацепилась на скале. - Тогда, получается, кто-то из них... из девок перенастроил Врата перед нашим заходом, - Лостар почесал затылок. - Не понимаю, кто из них мог это сделать. А главное - зачем? - Я исключаю Джерси, - сказал Ярый. - У неё ни одного мотива. Никакого интереса избавляться от нас. Да и не умеет она обращаться с технологиями Властелинов. - Тогда и Мессалину исключаем, - заметил Лостар. - Она из древних времен Земли. - Я тоже из времен, которые на моей планете считают сейчас древними, - хмыкнул Ярый. - И что с того? - Я подозреваю Алисию, - убежденно произнёс Лостар. - Только она и могла. - Объясни. - Мидра вряд ли бы такое сделала. Она слишком... привязана к тебе. Не хмурься, ты понимаешь, о чём я. - Допустим, - кивнул Ярый. - Не будем заостряться на этой теме. Дальше. - Только у Алисии есть мотив. Она хотела, прежде всего избавиться от меня. Не желает, чтобы я вместе с ней оказался на Топатисе. - А я тогда почему? - не понял Ярый. - От меня ей, зачем избавляться? - Ты здесь, совсем не причём, - рассмеялся Лостар. - Избавиться хотела от меня, ну и ты попал. Так уж вышло. - Хочешь сказать, ей плевать, что со мной будет? - недоверчиво произнёс Ярый. - Главное решить проблему с тобой? - Ну да! А ты, как думал! - рассмеялся Лостар. - Я полувластелин. А она, не забывай - истинная Властительница. Ты для неё... мы все для неё, лишь средство для достижении цели. - Сомнительные у тебя выводы, - землянин скептически хмыкнул. - Проще всего от тебя избавиться... просто прикончить. Одно её слово и я, с удовольствием сделал бы это. Лостар, услышав это, поморщился. - Не будем строить догадок, - продолжал Ярый. - Отыщем девушек, тогда и узнаем, что случилось. - Всё ещё рассчитываешь отыскать их? - Я рассчитываю добраться до города. Этого... Эламия. И поискать там. Кстати, в какую сторону нам идти? Повисла пауза. Лостар смотрел на землянина удивленно и растеряно. Наконец, золотоволосый произнёс: - По-правде сказать - не знаю. Я бывал в Эламии неоднократно, знаю его окрестности. Знаю другой город - Хамрад, там где вторые Врата. Но где мы сейчас и куда нам двигаться не имею ни малейшего понятия. Мы могли оказаться в любой точке планеты. - Какой от тебя толк, тогда? - раздраженно произнёс Ярый и, поднявшись во весь рост начал обозревать окрестности. - Давай, соображай быстрее или я вытащу тебя из твоих золоченых доспехов и скормлю Биоформовщику. Внезапно, в той стороне откуда они пришли, прогремел взрыв. Землянин обратил взор в том направлении. Никого не увидел: обзор закрывал массивный скальный выступ, но Ярый отметил струйку черного дыма, потянувшегося к небу. Похоже, наёмники всерьёз занялись протоплазмой. - Люди Ралфы двинутся по нашим следам и скоро будут здесь. - Думаешь, они выбрались? - недоверчиво произнес Лостар. - У половины из них был шанс, - ответил бывший гладиатор. - И мы не знаем, сколько бойцов отправил сюда твой бесноватый дядюшка. Лучше нам убраться отсюда скорее. Как насчёт направления? Идеи есть? - Ещё нет... я думаю, думаю... - в голосе золотоволосого послышались нотки отчаяния. Он и вправду поверил, что Ярый выполнит свою угрозу, на счёт скормить его живой протоплазме. Землянин и сам не знал точно, сделал бы он так или нет, но пусть Лостар не сомневается. Его страх - гарантия безопасности бывшего гладиатора. Солнце между тем начало клонится к закату и зацепилось нижним краем за верхушки далеких скал. Песок приобрёл рыжеватый оттенок, как и камни вокруг. У Ярого появилась интересная мысль. - Вспоминай, Лостар, когда ты был в Эламии и наступал вечер, с какой стороны закатывалось солнце? - Да, ты что? Разве я вспомню? Последний раз я был здесь лет пять назад. - Плохо, что не помнишь, - бросил Ярый. - Подожди! - воскликнул Лостар. - Все города на Эламии связаны железными дорогами. Это единственная, относительно безопасная возможность добраться из одного места в другое. Найдём рельсы - считай, найдём путь. - Рельсы? - удивился Ярый. - Именно, - кивнул Лостар. - На Элсте, как и на Нереиде мой дед Малфадар допустил некоторый технический прогресс. Наверное, хотел понаблюдать, что из этого выйдет. - Вот отлично! - язвительно рассмеялся землянин. - И где нам искать эти рельсы? Там? Или там? - он принялся тыкать рукой в разные стороны. - Или, может быть там? - Уж точно, не дальше в горах, - ответил полувластелин, таким же язвительным тоном. Он, поднялся во весь рост и огляделся. То направление, откуда они пришли было весьма гористым. По правую руку, скал, тоже изрядно хватало. А вот если пойти влево, каменные глыбы были редки и невысоки, а километров через десять так и вовсе начиналась открытая песчаная пустыня. - Давай туда, - предложил Лостар. - Уверен, железная дорога может оказаться в том направлении. На чём бы не базировались предположения золотоволосого, Ярый не доверял своему спутнику. Предательства он не ждал, во всяком случае, не сейчас, но вот в способности полувластелина отыскать нужный путь - полностью сомневался. Обозревая окрестности - эти хаотично разбросанные горные массивы, скопления скал и песчаные участки между ними, где узкие и вытянутые, где широкие, словно футбольные поля, он прикинул, что чем выше в горы они поднимутся, тем дальше будут от Биоформовщика. К тому же с вершины легче сориентироваться. Скалы по правую руку были достаточно высокие и вполне удобны для подъёма, учитывая их террасообразную структуру, наличие множества расщелин и торчащих оттуда кустов. Своими мыслями Ярый поделился с Лостаром. - Хорошо, - сразу согласился тот. - Давай туда. В течении следующих двух часов они карабкались по камням, по каменистым склонам и перескакивали с глыбы на глыбу, там где это было возможно. Путь выдался утомительный, а продвинулись они вперёд не больше трёх-четырёх километров. Землянин был впереди. Двигаться быстрее ему позволяли не только отличная физическая форма и выносливость, но также и более легкое облачение. На нём была кожаная коричневая туника до колен, доставшаяся от стражника Полиспонта и крепкий кожаный нагрудник. Ноги обуты в легкие, но крепкие сандалии, с ремешками, обтягивающими икры почти до колен. Такая обувь оказалась весьма удобной для лазанья по кручам. Для защиты головы имелась круглая бронзовая каска с небольшим продольным гребнем. Впрочем, Ярый снял её, чтобы не перегреться на поразительно жарком предзакатном солнце. Из оружия у него имелась короткоствольная автоматическая винтовка с сорока двумя зарядами в магазине, шок-ударное ружьё, выстрелов на десять, скимитар с кристаллическим лезвием, не требующим ни ухода, ни заточки и нож с широким лезвием из отличной стали. Лостар совсем выбился из сил. Ярый неоднократно предлагал спутнику снять латы. Полувластелин отказался от защитный плечевых дисков и только. Между тем, вечернее солнце начало припекать сильнее и землянин с нетерпением и злорадством ждал, когда же золотоволосого достанет так, что он сам избавиться от дурацких доспехов. - Зря ты потешаешься, - тяжело дыша, проговорил Лостар. - Эти края небезопасны. В любую минуту из любой трещины может выскочить паук-теневик или ещё хуже - наткнёмся на дикого клопоскуна. - Это что за зверь? - спросил Ярый. - Крупная тварь. Нечто среднее межу насекомым и ящером. Чертовски проворен и отлично прыгает. Злой и бешеный, как демон. Нам лучше не попадаться этим хищникам. На Элсте местные племена приучают и используют клопоскунов для верховой езды. Упоминание о каких-то племенах больше обеспокоило Ярого, чем перспектива встретиться с представителями местной фауны. Он поинтересовался у Лостара об аборигенах подробнее. - На Элсте люди делятся на поселян и кочевых, - начал рассказывать тот, во время кратковременного привала. - Первые, живут в городах и селениях поменьше. Ну, а вторые, их ещё называют фагтеррасы - людоеды, свободно передвигаются туда-сюда. Нападают на бронепоезда, иногда и на отдельные сёла. Случалось, нападали и на города, но это редко. - Как же люди живут здесь, рядом с Биоформовщиком? - удивился Ярый. - Ну, горы безопасны, как ты уже понял. Под городскими территориями - массивные каменные плато. Железные дороги, тоже проложены над каменными основаниями, тянущимися в форме извилистых лент. Опасен только песок. Дикие передвигаются на клопоскунах и избегают с песком контакта. - Неужели Биоформовщик занимает всю территорию планеты? - поразился землянин. - Точно неизвестно, - ответил золотоволосый. - Но здесь он - несомненно повсюду. Ярый приметил между двух каменных глыб открытый участок метров десять шириной. Он спустился до самого низа и быстро коснувшись ладонью песка, отдёрнул руку. - Не надо, - предостерёг Лостар. Песок в месте прикосновения сначала потемнел, словно пропитался водой, но затем на поверхность начала проступать белёсая слизь с коричневатыми пятнышками. Впрочем, продолжалось это недолго. Не ощутив больше никакого движения и внешнего раздражителя, Биоформовщик потерял интерес к этому участку. Через минуту всё стало, как обычно - песок, как песок, без единого признака живой протоплазмы под ним. Они продолжили путь и вскоре открытые участки песка закончились. Начался сплошь горный массив. Иногда попадались глубокие расщелины. Насколько глубокие сказать сложно - все эти провалы тонули в кромешной тьме и оттуда тянуло холодом. До ближайшей вершины оставалось ещё с полкилометра. Это была не самая высокая точ