га может оказаться в том направлении. На чём бы не базировались предположения золотоволосого, Ярый не доверял своему спутнику. Предательства он не ждал, во всяком случае, не сейчас, но вот в способности полувластелина отыскать нужный путь - полностью сомневался. Обозревая окрестности - эти хаотично разбросанные горные массивы, скопления скал и песчаные участки между ними, где узкие и вытянутые, где широкие, словно футбольные поля, он прикинул, что чем выше в горы они поднимутся, тем дальше будут от Биоформовщика. К тому же с вершины легче сориентироваться. Скалы по правую руку были достаточно высокие и вполне удобны для подъёма, учитывая их террасообразную структуру, наличие множества расщелин и торчащих оттуда кустов. Своими мыслями Ярый поделился с Лостаром. - Хорошо, - сразу согласился тот. - Давай туда. В течении следующих двух часов они карабкались по камням, по каменистым склонам и перескакивали с глыбы на глыбу, там где это было возможно. Путь выдался утомительный, а продвинулись они вперёд не больше трёх-четырёх километров. Землянин был впереди. Двигаться быстрее ему позволяли не только отличная физическая форма и выносливость, но также и более легкое облачение. На нём была кожаная коричневая туника до колен, доставшаяся от стражника Полиспонта и крепкий кожаный нагрудник. Ноги обуты в легкие, но крепкие сандалии, с ремешками, обтягивающими икры почти до колен. Такая обувь оказалась весьма удобной для лазанья по кручам. Для защиты головы имелась круглая бронзовая каска с небольшим продольным гребнем. Впрочем, Ярый снял её, чтобы не перегреться на поразительно жарком предзакатном солнце. Из оружия у него имелась короткоствольная автоматическая винтовка с сорока двумя зарядами в магазине, шок-ударное ружьё, выстрелов на десять, скимитар с кристаллическим лезвием, не требующим ни ухода, ни заточки и нож с широким лезвием из отличной стали. Лостар совсем выбился из сил. Ярый неоднократно предлагал спутнику снять латы. Полувластелин отказался от защитный плечевых дисков и только. Между тем, вечернее солнце начало припекать сильнее и землянин с нетерпением и злорадством ждал, когда же золотоволосого достанет так, что он сам избавиться от дурацких доспехов. - Зря ты потешаешься, - тяжело дыша, проговорил Лостар. - Эти края небезопасны. В любую минуту из любой трещины может выскочить паук-теневик или ещё хуже - наткнёмся на дикого клопоскуна. - Это что за зверь? - спросил Ярый. - Крупная тварь. Нечто среднее межу насекомым и ящером. Чертовски проворен и отлично прыгает. Злой и бешеный, как демон. Нам лучше не попадаться этим хищникам. На Элсте местные племена приучают и используют клопоскунов для верховой езды. Упоминание о каких-то племенах больше обеспокоило Ярого, чем перспектива встретиться с представителями местной фауны. Он поинтересовался у Лостара об аборигенах подробнее. - На Элсте люди делятся на поселян и кочевых, - начал рассказывать тот, во время кратковременного привала. - Первые, живут в городах и селениях поменьше. Ну, а вторые, их ещё называют фагтеррасы - людоеды, свободно передвигаются туда-сюда. Нападают на бронепоезда, иногда и на отдельные сёла. Случалось, нападали и на города, но это редко. - Как же люди живут здесь, рядом с Биоформовщиком? - удивился Ярый. - Ну, горы безопасны, как ты уже понял. Под городскими территориями - массивные каменные плато. Железные дороги, тоже проложены над каменными основаниями, тянущимися в форме извилистых лент. Опасен только песок. Дикие передвигаются на клопоскунах и избегают с песком контакта. - Неужели Биоформовщик занимает всю территорию планеты? - поразился землянин. - Точно неизвестно, - ответил золотоволосый. - Но здесь он - несомненно повсюду. Ярый приметил между двух каменных глыб открытый участок метров десять шириной. Он спустился до самого низа и быстро коснувшись ладонью песка, отдёрнул руку. - Не надо, - предостерёг Лостар. Песок в месте прикосновения сначала потемнел, словно пропитался водой, но затем на поверхность начала проступать белёсая слизь с коричневатыми пятнышками. Впрочем, продолжалось это недолго. Не ощутив больше никакого движения и внешнего раздражителя, Биоформовщик потерял интерес к этому участку. Через минуту всё стало, как обычно - песок, как песок, без единого признака живой протоплазмы под ним. Они продолжили путь и вскоре открытые участки песка закончились. Начался сплошь горный массив. Иногда попадались глубокие расщелины. Насколько глубокие сказать сложно - все эти провалы тонули в кромешной тьме и оттуда тянуло холодом. До ближайшей вершины оставалось ещё с полкилометра. Это была не самая высокая точка в округе. Ярый решил ограничиться наблюдением, пока с неё, тем более до любой из соседних вершин пришлось бы добираться день или два. Лостара, всё же допекло. Он остановился, тяжело дыша и обливаясь потом. И начал избавляться от доспехов. Ярый с ухмылкой наблюдал за спутником. - Не переживай, - сказал он золотоволосому. - Доспехи всё равно не спасли бы тебя, если местные пауки и прочие твари так огромны, как ты сказал. - Латы полимерные, - заметил Лостар. - Выдержат, что угодно. - Не знаю, - землянин покачал головой. - Мне доводилось видеть тварей, способных прокусить чертовски крепкие доспехи. Полувластелин снял с себя ещё и черную кожаную куртку, завернул в неё латы, соорудив что-то вроде тюка. Рукава связал между собой и перекинул полученную петлю через правое плечо. Другой рукой подхватил точно такую же винтовку, что нёс Ярый. Огнестрельное оружие им досталось во время схватки с наёмниками Ралфы на Нереиде. На Лостаре остались сапоги, немного обтягивающие штаны из серой, гладкой, как шёлк ткани и такая же серая рубашка с короткими рукавами. Далее, после получасового отдыха подъём пошёл быстрее и вот, путники достигли вершины. Она была остроконечной, завитой в спираль, но вокруг, неё кольцом шёл ровный, плоский участок, местами около метра шириной. Вид с высоты примерно двух километров открывался потрясающий. Элста оказалась весьма живописной. Скальные массивы в большинстве своём образовывали колоссальных размеров кольца, переходящие одно в другое и тянулись до самого горизонта, скрытого низко нависающими облаками. Внутри этих структур было разбросано множество более мелких каменных образований, зачастую, тоже в форме колец неправильной формы или же длинных извивающихся верениц из глыб. Стоя лицом к заходящему солнцу, Ярый видел, что горное кольцо, на котором они сейчас были, соседствует с обширной пустыней, в то время, как справа и впереди открытых песчаный участков значительно меньше и они замкнуты, разрезаны скалами. Также, внимание его привлеки многочисленные озера, разбросанные у подножья горных массивов. Эти акватории были самые разные: большие и маленькие, круглые, или напротив вытянутые. Располагались на разной высоте, некоторые соединялись друг с другом, где ручьями, где маленькими речушками, а иногда вереницами водопадов. На водной поверхности играли серебристые блики. Увидев воду, Ярый решил немедля двигаться в ту сторону. В самом деле, они взбирались на гору так долго, что пора уже утолить жажду. Но Лостар, на предложение землянина ответил: - Хорошо, если вода окажется пригодной для нас. Здесь немало водоёмов с повышенным содержанием серы, водорода и различных кислот. Вся эта химия необходима для метаболизма Биоформовщика и деления его клеток. - Тогда, молись, чтобы нам повезло, - ответил Ярый. Лостар долго вглядывался, то в одну сторону, то в другую и с каждой минутой хмурился всё больше. Он надеялся увидеть блеск железной дороги, но пока тщетно. Ярый присел на выступ, свесил ноги и вздохнув оттер выступивший пот со лба и правого виска. Затем прикоснулся к левому и замер. Пальцы его нащупали некое утолщение. Вот, чёрт! Ну конечно! И как он мог забыть? К его левому виску крепилось устройство связи - круглый, плоский приборчик размером с небольшую монетку. Для стороннего наблюдателя он был не заметен, поскольку имел такой же цвет, как окружающий участок кожи. Это был линг-ком, содержащий, помимо всего прочего базу данных по языкам всех племён и народностей, живущих в мирах Сферы, за исключением языка Властелинов. Устройство дала ему Алисия в центре управления Заповедником. Такое же имелось у неё самой, Мидры и Джерси. Теперь, задача упрощалась. Нужно лишь связаться с девушками. Ярый, уже было собирался активировать коммуникатор, но в последнюю долю секунды у него промелькнула мысль, что наличие устройства лучше сохранить втайне от Лостара. Мало ли что? Незачем ему знать о приборе. Землянин решил выйти на связь со спутницами позже, когда представиться случай. Ярый очень надеялся, что всё получится, и он вновь услышит, а в скором времени и увидит тех, кто стал ему дорог. По правде говоря, девушки и сами могли связаться с ним. У всех них, кроме Мессалины, тоже были линг-комы. Почему до сих пор не сделали этого? Землянина донимали нехорошие предчувствия. Или может, связь на этой планете по какой-то причине невозможна?