Я двинулся вокруг гигантского бетонного отверстия и неожиданно услышал со спины громкий лай собаки. Его подхватило еще несколько звонких голосов, звучавших с разных направлений. «Меня окружили!» — запаниковал я и с перепугу полез на ближайшее дерево.
— Ты что там забыл? — услышал я знакомый, старческий голос.
Ко мне шел старик с голым торсом, а у его ног, заливая громким лаем, суетилась какая-то дворняга и пять щенков.
— Да, я просто собак испугался, — промямлил я, понимая, что напугавшие меня раньше собаки еще не подросли.
Сейчас это были вполне милые и безобидные карапузы, да и их мамаша не отличалась величиной и смелостью. Все время жалась к ногам старика и гавкала из-за его спины.
— Этих? — с насмешкой спросил старик.
Я присмотрелся к собеседнику и понял, откуда голос старика мне показался знакомым. Это же — Гефест, будущий мастер-оружейник и единственный древний старикан, которого я увидел в «Сфере» за все время игры.
— Вы, Гефест из седьмого города? — переспросил я, на всякий случай.
— А, так ты один из дружков Винсента, — слегка подобрев, сделал неправильный вывод пожилой мужчина, — зачем пожаловал? Я вообще-то не принимаю гостей в такое время. Я сейчас на работе, охраняю территорию от всяких подозрительных трусов.
— Извините, я думал, здесь можно находиться жителям города, — спускаясь с дерева, пробурчал я.
Ситуация и вправду выглядела нелепо. Старик лукаво улыбнулся.
— Да шучу я, в моем возрасте работают только идиоты, — пошутил Гефест, — так чего ты хотел?
Зная, какой этот сумасбродный старик приставучий, я сразу решил расставить все точки над «i», а то еще будет бежать за мной до самого моего модуля и спрашивать: «Чего ты хотел? Чего ты хотел?»
— Я просто вышел на свежий воздух прогуляться, и мне захотелось посмотреть на деревья. Поэтому я зашел сюда.
— Да. Прошло уже двадцать лет, как я их здесь посадил, а ты чуть ли не единственный, кто это увидел.
— Вы их сами посадили? — удивился я.
— Ага, как уровень воды опустился, я сюда потихоньку песочку натаскал, потом приходил каждый день удобрял, сам знаешь чем. А теперь здесь уже и своя почва появилась, трава и даже грибы имеются. Листья опадали и перегорали. Жучки и червячки откуда-то завелись. Птички гнезда свили. К деревьям всё живое льнет, даже люди. Посадил я этот лес для всех, а получилось, что для себя.
— Да, это действительно прекрасный лес. Вы до сих пор о нем заботитесь?
— Уже нет, деревья свои корни в водохранилище опустили и мне больше не приходится их поливать. А видел, как мой виноград половину технического яруса оплёл? Ну, разве не чудо? А всё начиналось с одной косточки. Одной!
— Вау! — искренне поразился я.
— То-то же. Природа сама себя восстановит, если мы не будем ей мешать, но люди не понимают, дальше своего носа не видят. Идиоты! Вечно на своих платформах то рис, то пшеницу высаживают. Хотят быстрой отдачи. Чтобы на следующий год уже кормиться с того, что посадил. Нет, чтобы посадить плодовые деревья и там зародится целый мир. Кстати, могу тебя сушеными яблоками угостить.
— Правда, а вам не жалко? — не поверил я.
— Жалко яблок? Да нет, я уже ими объелся за столько лет. Почти их не собираю в последнее время. Только если совсем нечем заняться. Пойдем.
Как оказалось, старик не просто высадил на голом бетоне полноценный сад, но и устроил в нем свое жилище. У Гефеста тут был даже мостик, с которого он ловил в водохранилище рыбу, своя лодка и даже домик для пчел. Вот это жизнь!
— А можно мне приходить сюда почаще? — спросил я, когда старик похвастался мне всеми своими достижениями и сокровищами.
— Если деревья мои ломать не будешь, почему бы и нет. Рыбу вместе половим. А чтобы тебя Моська не загрызла, ты ей что-нибудь вкусного принеси. Я её рыбой кормлю, но собаки не умеют рыбьи кости разжевывать, приходиться все измельчать и перетирать до состояния пасты. Намаялся я с ней, а отдать её и этих мелких проказников в питомник жалко. Зря, что ли я у Винсента кобеля для неё выпрашивал.
— Отлично. Спасибо за интересную экскурсию. Я с удовольствием приду еще и рыбу тоже хочу научиться ловить.
— Так приходи завтра, но пораньше, часиков в шесть. И да… снастей у меня новых нет, да и старые уже все в негодность пришли. Купи себе удочку и мне лески, новых крючков и поплавков побольше. Справишься?
— Так, я ж в этом не разбираюсь.
— А что там разбираться? Возьми пять катушек лески по сто метров. Совсем тонкую брать не надо. Миллиметровочку и ноль восемь. Крючки от шестерки и выше. Возьми всех по двадцать штук. Они так и продаются на китайском базаре в Порту. Поплавков много не надо. Штук десять хватит. Грузики есть. Наживка тоже. Вот и всё. Жду тебя завтра в шесть.