— Благодаря, доктор Джонсън. А сега, ако обичате…
— Искам да получа от вас информация — рече Норман. — Искам да знам какво става.
— Разбирам, сър, но трябва да приключа с прегледа преди следващото ви съвещание в седемнадесет часа.
Норман легна по гръб, фелдшерът забоде по една игла в ръцете му, една в крака и последната — в слабините. Той извика от острата болка.
— Най-лошото мина, сър — успокои го фелдшерът. — Бихте ли притиснали с памук ето тук…
Носът му бе защипан с щипка, а в устата му пъхнат мундщук.
— Сега измерваме въглеродния двуокис — обясняваше фелдшерът. — Издишайте. Добре. Поемете въздух, издишайте…
Норман издиша. Гумената диафрагма пред него се изду, измествайки стрелката на скалата.
— Още веднъж, сър. Сигурен съм, че можете повече.
Норман не беше на същото мнение, но се подчини.
В стаята влезе друг фелдшер, стиснал гъсто изписан лист.
— Ето неговите телесни характеристики — рече той.
Първият фелдшер се намръщи.
— Барнс видя ли ги?
— Да.
— И какво каза?
— Каза че всичко е наред. Да продължаваме.
— Добре тогава. Той е шефът — първият фелдшер се обърна към Норман. — Поемете още веднъж, доктор Джонсън, дълбоко…
Опряха металния оразмерител на брадата и челото му. Усукаха метър около главата му. После поставиха оразмерителя между двете уши.
— Това за какво е? — попита Норман.
— За да ви направим шлем, сър.
— Не е ли по-лесно ако го премеря?
— Така го правим, сър.
Вечерята беше макарони и сирене, отдолу загоряла. Норман я блъсна встрани след няколко хапки.
На вратата се появи познатият фелдшер.
— Време е за съвещанието в седемнадесет часа — обяви той.
— Никъде няма да ходя, — отвърна Норман, — докато не получа отговори. Какво, по дяволите, правите с мен?
— Рутинно изследване преди дълбочинно натоварване, сър. Наредбите във ВМФ го изискват, преди да се спуснете долу.
— И защо да съм извън нормата?
— Моля, сър?
— Казахте, че съм бил извън нормата.
— А, това ли? Е, малко сте по-тежичък, сър, отколкото е предвидено в таблицата.
— Има ли някакъв проблем с моето тегло?
— Не би трябвало, сър.
— А какво показаха другите изследвания?
— Сър, здравето ви напълно отговаря на начина на живот, който водите.
— И мога ли да сляза долу? — запита Норман, надявайки се да получи отрицателен отговор.
— Долу ли? Говорих с капитан Барнс. Няма никакъв проблем, сър. А, сега, ако обичате, насам…
Всички останали вече бяха насядали в залата, с димящи чаши кафе пред тях. Норман се зарадва, че ги вижда. Отпусна се в креслото до Хари.
— Божичко, подложиха ли те на преглед?
— Ами да. Още вчера.
— Забиха ми в крака ей такава дълга игла — показа Норман.
— Наистина ли? При мен нямаше такова нещо.
— А караха ли те да дишаш с щипка на носа?
— И това не — отвърна Хари. — Изглежда, че към теб отношението е специално.
Норман си мислеше същото, но не му харесваха изводите. Внезапно се почувства уморен.
— И така, колеги, чака ни доста работа, а разполагаме само с три часа — обърна се към тях енергичен на вид човек и изгаси светлините. Норман дори не успя да го разгледа добре. В мрака се чуваше само гласа му. — Както знаете, законът на Далтон се отнася за налягането на парциални газове в смесена среда, или както е представено тук в алгебрична форма…
На екрана излезе първата графика.
PP = Ptot x %Vola
— А сега да видим как се изчислява парциалното налягане в абсолютни атмосфери, което е най-често използваният метод при…
Думите нямаха никакъв смисъл за Норман. Опита се да се съсредоточи върху потока от графики и таблици, но клепачите му натежаваха все повече и накрая заспа.
— …ще бъдете спуснати с подводница и когато достигнете станцията, налягането ще бъде повишено до тридесет и три атмосфери. До тогава вече ще сте преминали на смесени газове, тъй като над осемнадесет атмосфери е невъзможно да се вдишва земна атмосфера…
Норман престана да слуша. Тези технически подробности го изпълваха с досада. Отново задрема, като се пробуждаше от време на време.
— …кислородната интоксикация настъпва едва когато PO2 надхвърли 7 АТА за продължителен период…
— …азотна наркоза, при която ролята на анестетик играе азотът, ще възникне при атмосфера от смесени газове, ако парциалното налягане надхвърли 1.5 АТА, а плътността…
— …отворената дихателна система е за предпочитане, но вие ще използвате полузатворена система с флуктуация на вдишването между 608 и 760 милиметра…