— Така и предполагах.
— Полепват и по маската ми — рече Едмъндс. — Налага се да ги изтривам. Оставят мазни петна…
Тя млъкна внезапно, но все още чуваха задъханото й дишане.
— Виждате ли я? — попита Тед.
— Не много ясно. Ей там, в ляво е.
— Топли са — чу се гласът на Едмъндс. — Усещам топлина по ръцете и краката си.
— Тук нещо не е наред — рече Барнс. Той се обърна към Тина. — Кажи й да се прибира.
Тина изтича към комуникационната.
Норман вече не беше в състояние да различи Едмъндс. Виждаше се само някакво неясно тъмно очертание, трескаво движещи се ръце и крака…
Гласът й кънтеше в каютата:
— Размазват се по маската… не мога да ги махна… сякаш разтварят пластмасата… ръцете ми… тъканта се…
— Джейн — прекъсна я викът на Тина. — Джейн, прибирай се!
— Веднага — изкрещя Барнс. — Кажи й — веднага!
Едмъндс дишаше на мъчителни пресекулки.
— Размазват се… не виждам нищо… чувствам… болка… ръцете ми горят… боли… те прояждат…
— Джейн. Върни се. Джейн! Чуваш ли ме? Джейн!
— Падна долу — рече Хари. — Ето я — лежи там.
— Трябва да я спасим — извика Тед и скочи.
— Никой да не мърда — нареди Барнс.
— Но тя…
— Никой няма да излиза навън, господинчо.
Едмъндс дишаше едва доловимо. Тя се закашля, изхриптя.
— Не мога… не мога… о, Боже…
Гласът й прерасна в писък.
Протяжен и оглушителен писък, прекъсват от мъчително хриптене. Нищо не можеше да се различи под плътната маса от медузи. Спогледаха се, сетне обърнаха очи към Барнс. Лицето му беше изпънато, със здраво стиснати челюсти.
И после, изведнъж настъпи тишина.
СЛЕДВАЩОТО ПОСЛАНИЕ
След час, медузите изчезнаха също така мистериозно, както се бяха появили. Виждаха ясно тялото на Едмъндс, проснато на дъното, недалеч от станцията и полюшвано от течението. Водолазният й костюм бе изпъстрен с многобройни раздърпани отвърстия.
Наблюдаваха през илюминатора как Барнс и Тини Флетчър, нарамили допълнителни бутилки, приближават към Едмъндс. Когато я вдигнаха, главата й увисна назад безжизнено, а прояденото стъкло на маската чернееше.
Никой не проговори. Норман забеляза, че дори Хари бе забравил за своята припряност и стоеше съвсем неподвижно, загледан навън.
Барнс и Флетчър все още се въртяха около тялото. Над тях се издигаше поток от мехурчета.
— Какво правят?
— Надуват костюма.
— Защо? Няма ли да я донесат? — попита Тед.
— Не могат — обясни Тина. — Няма къде да я сложим. Продуктите от разлагането ще нарушат атмосферата.
— Все трябва да има някой затворен контейнер…
— Няма — отвърна Тина. — В станцията не се държат остатъчни продукти с органичен характер.
— Искаш да кажеш, че не са очаквали някой да умре.
— Точно така. Не са очаквали.
От многобройните дупки продължаваха да бликат пъргави струйки от въздушни мехурчета. Костюмът на Едмъндс постепенно се издуваше и растеше на размери. Барнс го пусна и той бавно се понесе нагоре, сякаш бе завързан за сребристия поток от мехурчета.
— На повърхността ли ще се издигне?
— Да. Със спадане на външното налягане въздухът ще продължи да се разширява.
— И после?
— Акули — рече Бет. — Най-вероятно.
След десетина секунди тялото се изгуби в мрака, отвъд пределите на светлините. Барнс и Флетчър изглежда все още го виждаха, защото стояха неподвижно с вдигнати нагоре глави. Флетчър се прекръсти. После двамата поеха обратно към станцията.
Някъде вътре зазвъня звънец. Тина изтича към цилиндър Г. Малко след това извика:
— Доктор Адамс! Още числа!
Хари скочи и се отправи към нея. Останалите го последваха. Никой не искаше да гледа през илюминатора.
---------------------1000000-100---1101---11110-11----10110
¦
10000-11110-10010-100101-1010---11010-100-101011-1101 10010
¦ ¦ ¦
10000 11110-10010-100101-1010--11010-100--10101 1101 10101
¦ ¦ ¦ ¦ ¦
10010 11110 100--1000-1010-10000-11110 10100 11110 10000
¦ ¦ ¦ ¦ ¦
1000 10000 11110-100101--1110--110101 1001 11101 11110
¦ ¦ ¦ ¦ ¦ ¦ ¦
10101 10101 10010 10010--110100 11010 11 11010 1000
¦ ¦ ¦ ¦ ¦ ¦ ¦ ¦ ¦
100000 10010 11 10000 00–11 100010 10000 11 100
¦ ¦ ¦ ¦ ¦ ¦ ¦ ¦
11101 10110 110 110010-1101-101--11010 1010 100000 10000
¦ ¦ ¦ ¦ ¦ ¦
11 11 10010-10111-110-11110-110-----10011 11010 100101
¦ ¦ ¦ ¦
11110 11110-1101--1101--100--100000-11--11011---11001 10101
¦ ¦