— Нотт? — начал привычную перекличку Волан-де-Морт.
— Мой Лорд. Обыватели изменили тактику. Они сбиваются в компактные поселения, ставят общую многоуровневую защиту. Атака таких поселений обернётся очень большими потерями.
— Долохов?
— Формирование третьего круга завершено. Приступили к созданию четвёртого. Обучение идёт успешно. Конечно, до второго круга им ещё далеко, но действовать в составе подразделений вполне могут.
— Руквуд, после Нового года начинайте набор наёмников. Они понадобятся мне к весне. Сивый, твои охламоны готовы?
— Всегда готовы, хозяин.
— Белла, что слышно от делегации к великанам?
— К весне будут здесь, мой Лорд! Трудно провести этих увальней, чтобы маглы не заметили.
— Северус, в Хогвартсе остались наши потенциальные сторонники?
— Практически нет, мой Лорд.
— Какой объект легче захватить: Хогвартс или Министерство?
— Сейчас большие силы стягиваются в Хогвартс. Дети всё-таки.
— Нотт?
— Можно нанести по Хогвартсу отвлекающий удар с вами во главе, и чтобы вас видели, а основной сделать по Министерству.
— Хорошо, подготовь несколько вариантов. Я потом посмотрю.
— Мой Лорд, — ласковым голосом проговорила Беллатриса, искоса посматривая на Снейпа, — а может, поручим нашему хитроумному Северусу ликвидировать Дамблдора?
— Пока рано. Перед самым штурмом, я думаю.
* * *
7 декабря, Хогвартс.
Урок прорицаний тянулся как всегда, кто-то дремал, кто-то готовился к следующему уроку, Сибилла Трелони что-то бормотала про третий глаз. Запах благовоний одурял. Рон Уизли пребывал на грани сна и яви. Мысли медленно ворочались в голове. Он вспомнил письмо Гермионы, пришедшее накануне. «Она тоже не верит в виновность Гарри. Наверно уже никто из наших не верит, но что же делать? — думал он. — Написать родителям? Представляю их реакцию. Отец глубокомысленно промолчит, а мать опять раскричится, чтобы я не лез не в своё дело». Вдруг профессор прорицаний замерла на полуслове, голос её скатился до баса. Спящие студенты проснулись и удивлённо уставились на профессора. Глаза Трелони закатились, от неё повеяло могильным холодом, и она начала вещать загробным голосом:
«Грядёт чёрный король, он уж вышел в поход,
Впереди белый тигр, на плечах его смерть,
Нет преграды ему, он возглавит народ,
Несогласным с ним суждено умереть.
В его сердце металл, в голове его лёд,
Мир людей обречён, жалость выбросил он,
И зелёный огонь одолеет багрянец».
Сивилла Трелони закашлялась и уставилась на класс. Она тяжело дышала, ученики безмолвствовали, в ужасе взирая на профессора. Белая от страха Лаванда Браун пискнула, и это стало сигналом для всех — ученики с воплями бросились к выходу.
Следующего урока не было. Класс в полном составе был доставлен в больничное крыло. Мадам Помфри отпаивала учеников успокоительными зельями и пыталась понять, что же произошло. Авроры обыскали башню, но ничего не нашли, сама Трелони ничего определённого сказать не могла. Вызванный в больничное крыло Северус Снейп просмотрел воспоминания нескольких учеников, побледнел и рванул в сторону кабинета директора.
— Господин директор, эта старая стрекоза опять выдала настоящее пророчество! — подвёл итог пересказанным событиям Снейп. — Дети перепуганы насмерть. Кроме текста от неё шли флюиды холода и страха. Это почувствовали все, кого я успел посмотреть. Не Трелони, а дементор какой-то!
— Северус, мой мальчик, положи воспоминания в омут памяти. Здесь надо будет хорошенько подумать.
После ухода профессора Снейпа, Дамблдор погрузился в размышления. «Этого нам ещё не хватало, чёрный король… Может быть и Том, но тогда пророчество запоздало, а так не бывает. Кого же нам ещё ждать? Как будто нам мало неприятностей! Белый тигр? Герб? Ни у кого из тех, кого он знал, на гербе не было не только белого, но вообще никаких тигров. Не водятся в Англии тигры. Тигры — это у нас Восток и Индия... А какой герб у сестер Патил? Надо узнать. Но они девочки, на короля ну никак не тянут. Металл, лёд, безжалостный… Ну, это мы уже проходили. Если на сцену выйдет новая сила — это чрезвычайно осложнит ситуацию. Можно подумать, нам сейчас легко. Зелёный огонь — Авада? А багрянец — Ступефай? Упивающиеся одолеют Орден Феникса? Все уже кидаются непростительными, сантименты давно отброшены в сторону. Ладно, посмотрим, что будет дальше».