– Да, иная… Мы работаем, – поправился, – работали по оригинальной программе предложенной доктором Вельзомом. В остальных центрах, впрочем, как прежде и здесь, все сводится к простому наблюдению и регистрации массы, никому непонятных, фактов. И так из года в год, из столетия в столетие, и все с тем же результатом…
– В чем принципиальные отличия вашей программы исследований от традиционных методов? – вцепился чиновник в ученого. У него был огромный опыт административной работы, и он никогда ничего не принимал на веру, а тут такое…
– В остальных центрах применяется пассивный метод исследований, у нас активный…
– Это я уже слышал, – не дал себя сбить командор. – Ваша программа была одобрена Комитетом по этике?
– И Комитетом Безопасности тоже! – как-то уж слишком поспешно, заверил командора руководитель центра. Он явно нервничал. – Программа прошла обычную процедуру рассмотрения и получила одобрение всех инстанций…
– Тогда мне не понятна ваша тревога! – чиновник подозрительно смотрел на подчиненного. – Неужели все действительно так осложнилось?.. Или вы что-то скрываете?
Руководитель центра с сожалением посмотрел на командора, терпеливо проговорил:
– Все гораздо хуже, чем вы думаете, командор!
– Может ли чем помочь доктор Вельзом в этой ситуации?
В зале возникло непонятное оживление. Командор недоуменно посмотрел на ученого. Руководитель центра горько усмехнулся:
– Доктор Вельзом и привел проект к катастрофе, которая неизвестно чем кончится, … для Вселенной.
– !!??
– Да! Именно так, командор! Доктор принимал непосредственное участие в исследованиях, и привел проект к катастрофе! Так, по крайней мере, мы считаем!
С минуту командор осмысливал информацию, потом, стараясь не поддаваться эмоциям, проговорил сухо:
– Какие меры приняты вами? – Он понимал, что ученый пытается переложить ответственность на неизвестного ему доктора.
– Ни какие! – выпалил руководитель, беспомощно разведя руками, и поторопился пояснить. – Поздно что-либо предпринимать! Мы бессильны повлиять на ситуацию… Бессильны повлиять на…
Командор взъярился:
– Вы можете, наконец, доложить членораздельно, что же произошло! И прекратите панику! Надо искать решение, а не… – он не договорил, его глаза раздраженно блеснули
Руководитель центра тяжело вздохнул. В зале воцарилась мертвая тишина, и командор понял, что положение действительно сложное и совершенно для него непонятное.
– Дело в том, что доктор провел не санкционированный программой изучения объекта эксперимент. Сфера активизировалась, внутри нее происходит неизвестный нам процесс… Произошло… происходит то ли стремительное увеличение ее объема, то ли свертывание пространства-времени! Так, по крайней мере, это явление представляется нам! – подстраховался ученый. – Как, почему и чем все закончиться, – мы не знаем! Известно, на сегодняшний момент одно, – мы отсечены от части Вселенной, и от основной базы исследовательского центра! Все контакты с оставшимся там персоналом утеряны, и известные нам средства связи не работают…
– Эвакуация началась?
– Она уже завершилась… частично, – и, увидев начинающее появляться на лице командора раздражение, пояснил. – Доктор Вельзом отказался эвакуироваться…
– Испугался ответственности? – лицо командора напряглось, глаза хищно блеснули. Наконец хоть что-то начало проясняться и появился первый подозреваемый.
– Не думаю, – произнес скептически руководитель центра, его глаза иронично блеснули, – у него другие цели…
Командор вскипел:
– Когда же вы кончите темнить!
Руководитель подошел к чиновнику и положил перед ним лист бумаги:
– Вот его сообщение. Пришло буквально перед вашим прибытием в центр. Надо полагать – последнее…
Командор несколько раз пробежал глазами строчки короткого сообщения. Непонимающе посмотрел на руководителя, тот пожал плечами. Он тоже мало, что мог прояснить.
– Вы поняли, что-нибудь? – настойчиво повторил командор и пристально взглянул на стоящего перед ним человека. – Доложите, только коротко и ясно!
– Попытаюсь объяснить, командор! Дело в том, что у доктора Вельзома это вторая сфера, которую он изучает…
– Не повторяйтесь! У меня хорошая память и я помню, что первую сферу открыли три тысячи лет назад! Так? – командор буквально кипел от возмущения, подозревая, что ему морочат голову.
– Так, командор! – терпеливо подтвердил ученый. – Первую сферу обнаружили свыше трех тысяч лет назад, – руководитель замялся, испытующе посмотрел в глаза командору, и тот уловил в них насмешку. – Экспедицией руководил доктор Вельзом! – он сделал паузу, ожидая очевидного вопроса, но его не последовало, и он с некоторым удивлением продолжил. – Да, сферу обнаружил доктор Вельзом, просто это как-то забылось. Там он и начал свою исследовательскую деятельность, организовав научный центр, – посмотрел на чиновника. – Мне казалось, что вы в силу своего служебного положения знакомы с историей изучения сферы, с ее закрытой частью…