— Может быть, — допустил Барнс. — Несколько лет назад Гарри был одним из ярых сторонников СЕТИ, а сейчас вдруг сделался столь же ярым противником. Помните его нашумевшую статью?
Норман хотел было ответить, что нет, но тут в каюту зашел лейтенант.
— Капитан Барнс, вот снимок, который вы просили.
— О'кэй, — Барнс взглянул на фото. — Какие-нибудь новости о погоде?
— Никаких изменений — по данным спутника в этом районе 48 плюс-минус 12, сэр.
— Дьявол, — выругался Барнс.
— Неприятности? — спросил Норман.
— Дрянная погода, — пояснил Барнс. — Мы можем остаться без внешней поддержки.
— Значит, погружение отменяется?
— Нет, мы спускаемся завтра, как запланировали.
— Почему Гарри считает, что это не инопланетный звездолет?
Барнс нахмурился и подвинул на столе бумаги.
— Вот что я скажу, — произнес он. — Он теоретик… а теории это только теории, я же придерживаюсь фактов: на дне покоится нечто древнее и непонятное… и я хочу знать, что это такое!
— Но если это не инопланетный звездолет, тогда что?
— Отложим это до завтра… — Барнс взглянул на часы. — Сейчас опустится вторая станция. До завтра нам предстоит еще немало дел.
— Спокойно, доктор Джонсон. — Норман почувствовал, как два кронциркуля обхватили его руки, около локтей. — Прекрасно… Сейчас в бак, пожалуйста.
Медик отступил в сторону, и голый Норман залез по трапу к металлическому резервуару, до самых краев наполненному водой. Когда Норман погрузился в воду, она перелилась через край.
— Зачем это? — спросил он.
— Извините, док. Не могли бы вы окунуться полностью?
— Что?
— Только на секунду, сэр…
Норман сделал глубокий вздох и окунулся с головой.
— Прекрасно, сэр, можете вылезать, — медик протянул полотенце.
— Зачем все это? — спросил Норман, спускаясь по трапу.
— Чтобы вычислить общее содержание жира, — пояснил медик и указал на таблицу. — Вы выбиваетесь из графика.
— Почему?
— Вы занимаетесь зарядкой?
— Иногда. — Норман почувствовал угрызения совести, и полотенце обмотанное вокруг пояса, вдруг показалось слишком маленьким.
— Пьете?
— Немного, — он явно обретал уверенность, в этом не приходилось сомневаться.
— Можно поинтересоваться, когда вы в последний раз употребляли алкогольные напитки, сэр?
— Не помню… дня три назад, — вернуться в Сан-Диего, даже в мыслях, было очень трудно — он казался таким далеким. — Ну как?
— Прекрасно, доктор Джонсон… Жалуетесь на суставы, бедра, колени?
— Нет, почему же?
— Обмороки, потери сознания или провалы в памяти?
— Нет.
— Пересядьте сюда, сэр, — медик указал на электронный аппарат. Смотрите на зеленое пятно.
Он почувствовал резкий порыв воздуха и инстинктивно закрыл глаза.
Из аппарата выползла бумажная лента. Медик оборвал ее и взглянул на распечатку.
— Прекрасно, доктор. Если бы вы прошли…
— Я требую разъяснений, скажите наконец, что происходит!
— Понимаю, сэр, но мне необходимо покончить с вашими анализами к пяти часам.
Норман лежал на спине, а суетившиеся вокруг люди втыкали иглы в обе руки, в ноги и у паха. Он вскрикнул от внезапной боли.
— Худшее уже позади, сэр, — сказал медик, складывая шприцы на лед. Прижмите этот тампон…
Ноздри были зажаты, между зубов торчал мундштук.
— Не волнуйтесь, это для измерения углекислого газа, — сказал медик.
— Глубокий вздох… так… выдох.
Норман видел, как надулась резиновая диафрагма, поднимая стрелку шкалы.
— Повторите, сэр… Я уверен, это не предел.
Норман так не считал, но все же попробовал. Тут в комнату зашел другой медик.
— Вот его данные, — сказал он, протягивая лист бумаги.
— Барнс видел? — спросил первый.
— Да. Он сказал: все нормально, и просил продолжать.
— О'кэй… Он босс, — первый медик снова повернулся к Норману. Попробуйте сделать более глубокий вздох, док… если вас не затруднит.
К лбу и подбородку прикоснулся холодный кронциркуль, голову обтянула лента — измерялось расстояние от ушей до подбородка.
— Для чего это? — спросил Норман.
— Чтобы подогнать вам шлем, сэр.
— И я должен буду его надеть?
— Разумеется, сэр.
На ужин подали сыр с макаронами. Сняв пробу, Норман отодвинул тарелку.
— Семнадцать часов, сэр, пора на лекцию, — сказал появившийся в дверях медик.
— Я никуда не пойду, пока вы наконец не объясните, какого черта надо мной измывались!
— Так предписывают инструкции, сэр.
— А почему меня нет в графике?
— Простите, сэр? А-а, вот вы о чем… Вы несколько тяжеловаты, чем предусматривает таблица размеров, сэр.
— Есть проблемы с моим весом?
— Уже нет, сэр.
— А другие тесты, что они показали?
— Сэр, у вас очень хорошее здоровье для вашего возраста и образа жизни.
— А что с погружением? — спросил Норман, надеясь, что его не допустят.
— С погружением? Я поговорил с капитаном Барнсом. Никаких проблем…
Вам туда, сэр.
Остальные уже сидели в комнате и пили кофе. Норман понял, как рад их видеть, и плюхнулся в кресло рядом с Гарри.
— Ты проходил этот проклятый осмотр?
— Еще вчера, — ответил Гарри.
— Они втыкали такую здоровенную иглу! — пожаловался Норман.
— В самом деле? Мне они такое не делали.
— А дышать с закрытым носом?
— И этого тоже, — сказал Гарри. — Похоже, ты прошел особую обработку.
Норман думал то же самое — и это ему ужасно не нравилось. Он вдруг почувствовал невероятную слабость.
— Ол райт, парни, время не ждет, — сказал шустрый мужчина, тут же выключив свет.
Норман даже не успел разглядеть его толком. Для него существовал только голос во мраке.
— Вы уже догадались, что это закон Дальтона, управляющий давлением смешанных газов, изображенный в алгебраической форме…
Появилось первое изображение.
«PP<а> = P<об> X(%) Vол<a>»
— Рассмотрим вычисление частного давления в идеальной атмосфере которое мы потребляем в данном случае, — для Нормана эти слова звучали китайской грамотой — он пытался вникать в суть, но пока продолжались графики и бубнил голос, его веки слипались и он дремал, — …при переходе в подводный модуль вы будете иметь тридцать три атмосферы… именно в этот момент вы переходите на экзот-газ, так как при давлении свыше восемнадцати атмосфер обычный воздух становится крайне опасным.
Норман перестал вслушиваться — жить без этих технических деталей куда спокойней. И он снова задремал выхватывая лишь обрывки фраз.
— …так как кислород токсичен, если углекислый газ превышает семь атмосфер…
— …азотный наркоз — здесь азот работает, как анестезирующее, происходит в экзот-атмосфере в случае, если парциальное давление превышает полторы атмосферы…
— …особое предпочтение придается открытой циркуляции, но вы будете иметь полузакрытую — с инспирированным колебанием от 608 до 760 миллиметров…
Норман снова задремал, а когда открыл глаза, все уже расходились по каютам.
— Я что-нибудь упустил? — спросил Норман у Гарри.
— Так, сущие пустяки, — тот пожал плечами. — Про всякие медикаменты.
Когда Норман добрался до своей каюты и рухнул в постель, светящиеся стенные часы показывали одиннадцать ночи. Еще девять часов, подумал он, и я начну спускаться.
Затем он заснул.
ЧАСТЬ ВТОРАЯБЕЗДНА
Глава 7