─ Небесная Цитадель! ─ восхищенно воскликнула Ница.
─ Офигеть… ─ прошептала Ладани по слогам.
На площадке работали огромные машины для бурения скал и извлечения грунта. Повсюду суетились тиррийцы в броне разведки Веатора и строительных экзоскелетах. По периметру имелись несколько дозорных вышек и оборудованных укреплений. Весь периметр охранялся. Основная база «археологов» располагалась дальше в тени чашеобразных скал, к ней вела раскатанная дорога.
Вельвет заглушил двигатели. Накатом «Скат» продолжал ехать, пока не въехал в заросли, подальше от посторонних глаз. По броне остановившейся машины сбежал Ликнат. Он замер, разглядывая громадную сферу, опутанную водоворотами энергий. Древнее сооружение поглощало их. Все пространство над сферой искажалось и рябило, размягчалось, истончалось настолько, что он ощущал здесь еще один мир, и еще один… Три Мира соприкасались в этой точке, в этой удивительной сфере. Он не мог оторвать глаз от неимоверной картины переливающихся потоков космических энергий. Такой силы Ликнат никогда еще не ощущал. Все тело вздрагивало от переизбытка энергии и возбуждения. Казалось ему, что сейчас он прикоснулся к звездам, к тайному секрету мироздания. На миг он замер, расслабляясь и пытаясь окунуться с головой в эту мощь, стать с ней единым целым. Откуда-то лилась манящая мелодия, а разум уплывал, вожделея фантастических грез здесь и сейчас. Что-то настойчиво звало Ликната, обещая все, о чем только может мечтать человек.
─ Поль! ─ подбежала вдруг Ладани. ─ Поль! Что ты там видишь?
Словно проснувшись, Ликнат вздрогнул и снял шлем. Он повернулся к Ладе, стараясь сфокусировать туманный взгляд на ее лице, продолжая видеть отблеск других миров.
─ То, что изменит нас навсегда.
В его потемневших глазах она увидела пугающую черноту бесконечности.
Глава 40
На одном из ящиков с боеприпасами Наи развернула цифровую карту с трехмерной проекцией местности и плавным движением пальцев отметила две точки на возвышенности.
─ Тут наши позиции, Ладани, ─ она перевела взгляд на девушку. ─ Уничтожаем самые опасные цели из числа живой силы. Можно так же поковырять технику. Будет весело. Прошу, не высовывайся, мне некогда будет присматривать за тобой.
Лада сосредоточенно кивнула и прошептала: «Спляшут, черти!».
Наи отметила еще одну огневую позицию вниз по долине напротив петляющей дороги, что вела на основную базу тиррийцев.
─ Харус, твоя пушка остановит технику врага, если он соизволит вывести подкрепление, ─ наемница задумалась на миг. ─ Не забудь про воздух.
─ Хорошо.
─ Смотри внимательно, нам не осилить подкрепление и танки.
─ Я понял задачу.
─ Подожди-ка, ─ встряла Лада. ─ Что значит присматривать за мной? Я что слабое звено что ли?! Я стреляю не хуже остальных.
─ Остальных не жалко, ─ усмехнулась наемница.
─ А, тогда другое дело.
─ Теперь о нашей огневой поддержке, «Скате»… Рэнмари, ты справишься. Вельвет все перевел на рулевой контур. Сама будешь ездить, стрелять, на кнопки давить. Сверхъестественная интуиция выручит тебя.
─ Но я хотела быть с Харусом, ─ попыталась возразить Рэнмари.
─ Нет, мне некого выделить на транспорт. Ты одна с ним справишься, охватывая все поле боя. Я знаю про твой дар, или твое проклятье, но это один из наших козырей. Ты чувствуешь живых существ и их мысли лучше радаров. Уничтожь скопления противника.
Рэнмари понимающе кивнула и посмотрела на Харуса.
─ Вельвет, Афина и Фрэнк, ─ Наи поочередно ткнула в них пальцем и набросала линии. ─ Вы ударная группа. Это линии вашего продвижения. Прикрывайте друг друга. Здесь и здесь, ─ она указала приземистые строения, ─ особенно внимательно! И, пройдя этот склад на открытой местности, с шумом и взрывами занимаете оборону, оттягивая внимание на себя. Фрэнк присмотри за ними.
Ветер обдал жаром и мелким песком лицо Наи, заставляя ее отвернуться и прикрыть глаза рукой в перчатке. Основной солнцепек давно прошел. Скоро начнет вечереть. Будто вата ржавые тучи рвались на горных шпилях, у подножья которых торчали облизанные зноем базальтовые плиты с неоднородным рисунком слоев. Скудная на листья растительность в долине походила на ссохшийся гербарий, желтея и обрастая колючками.
─ Йольн, ты пойдешь с ними, на случай если завяжется рукопашная или появятся враги с энергощитами, и им каким-то образом удастся сблизиться, ─ попытавшись что-то изобразить рукой, Наи продолжила: ─ В общем, никого не подпускай. Для этого твоя физическая сила и сгодится.
─ Ликнат и Ница, вам отведена роль ликвидаторов Рууга. У нас нет времени караулить, пока он выйдет и появится под прицелом. Значит, вам придется пробиваться с боем и проникнуть в эту шарообразную конструкцию, чтобы убить его там. У меня закралось подозрение, что вы бессмертны. Ну, или очень уж удачливые сукины дети.
Они промолчали. Ликнат смотрел куда-то сквозь наемницу. Ница почти все время бросала взгляд на Ладани, следя за каждым ее движением, пока та крутилась вокруг машины и шастала по временному лагерю, не имея желания усидеть на одном месте.
─ Напомните, зачем мы в это ввязались? ─ подал голос Фрэнк.
Вздохнув притворно, Наи ответила:
─ Ликнат считает, что так мы спасем Землю и остановим войну между мирами.
─ Да, считаю! ─ взбодрился Ликнат. ─ Рууг убил Императора, чем породил небывалую смуту. Наш мир умирает! Нет, чтобы сплотится перед угрозой сейчас, в будущем мы будем вынуждены сражаться друг с другом за каждый клочок земли еще пригодной для жизни. Нам выпал шанс это исправить.
─ Боже, сколько пафоса, ─ улыбнулась наемница. ─ А мне просто скучно. Верите? Меня убивает сама мысль состариться, сидя в офисе.
─ Эй, это мои слова! ─ вскочила Лада. ─ Кстати, у меня действительно дурное предчувствие.
Плавно вечерело, небо становилось более насыщенное золотом и огненными красками у размытого горизонта.
Ровно час отвела Наи Саен на подготовку и отдых группы. Ждала, пока окончательно спадет жара. Не планета, а печь какая-то. Наверняка и пищу можно готовить прямо в песке. Здешнее солнце лениво исчезло за горной грядой, отбросившей кривую тень на долину. Дорабатывая план и продумывая детали, Наи следила за врагами в интервизор, расположившись за расколотым валуном и помечая их номерками с разноцветными маркерами, чтобы синхронизировать данные для группы. Наемница уповала на удачу, сопутствующую ей по жизни и свою врожденную смелость, которая граничила порой как с наглостью, так и с глупостью.
─ Ну что, господа, занимаем позиции. Доложить по готовности.
Группа подключила интервизоры к общей тактической сети, подстраиваясь друг под друга. Они проверили еще раз оружие, боеприпас и вспомогательные средства.
─ Не закрывай глаза от страха, ─ прошептала Наи в микрофон.
─ Позволь другим увидеть страх, ─ ответил ей чуть хрипловатым голосом Вельвет.
─ И если призрак восстает из праха…
─ Его по морде палкой бах, ─ закончил детский стишок вполне серьезным голосом наемник.
Саен захихикала поистине как ребенок. Другим же остался непонятен смысл сказанного.
─ Как дети, ─ Лада, пригнувшись, двинулась вслед за Наи.
Пора занимать позиции и остальным.
Покрутившись, «Скат» выехал на дорогу и устремился за небольшой холмик. Поднимая пыль, Харус сбежал по насыпи и нырнул в заросли. Перекатившись, он занял позицию в яме из-под корней упавшего дерева, отдаленно похожего на тополь. Ница с Ликнатом о чем-то перешептывались, уходя в сторону, чтобы выйти за правую сторожевую вышку. Четверка ударной группы двинулась через низину с корявыми деревцами к ближней вышке и одному из укреплений. Пока они выходили на позиции, продолжала грохотать строительная техника на площадке, слышны окрики рабочих. В долине стоял оживленный гул, и вовсю кипела работа.