─ Вы научены другими, именно так приветствовать хозяев дома, в который имели смелость или наглость проникнуть? ─ на Ладу смотрели проницательные глаза фиолетового цвета с машинным блеском хрусталя. ─ Признайтесь в своей наивности, дитя. Не злите нас.
─ Извини меня… Мне встречались негодяи и обезумевшее зверье, ─ Ладани пожала плечами и попыталась вывернуться. ─ Мне, правда, очень жаль, но другого пути не отыскала, вот и пошла через твой дом.
─ Где твой страх?
─ Что? Послушай, я не хочу неприятностей, но и ты не нарывайся. Идет?
Насекомые разлетелись, и ноги Ладани коснулись травы. Женщина с нарастающим интересом обвела ее взглядом и жестом пригласила продолжить путь на нижние уровни.
Они шли в тишине.
Не скрывая восхищения, Ладани глазела на диковинные растения, разросшиеся кустарники и деревья. Остановилась она лишь раз у корявого деревца с каменной корой. Деревце на ощупь оказалось теплым и влажным.
Травяной покров под ногами шел ровными дорожками, травы постепенно сменяли друг друга. У прудов и ручейков росли водяные растения и разновидности камыша.
Ладе попались на глаза и первые ягоды. С молчаливого согласия хозяйки, она принялась их пробовать и рассматривать.
─ Не сдохну, надеюсь?
─ Мы не хотим неприятностей.
─ Слушай, а почему крысы сюда не забираются?
─ Страх сдерживает их. Пролом мы уже заделали.
─ А я ничегошеньки не почувствовала, когда влезла сюда.
─ Так ты не вредитель, мы надеемся.
─ Ну, эт как посмотреть, ─ нервно отшутилась Ладани.
Ягоды разных цветов и оттенков, в полоску, пятнышки и крапинку ─ всего не перечесть.
Доедая очередную горсть ягод, Лада проговорила:
─ Не сердись за ягоды. Я очень голодна.
─ Они все равно портятся, не выдержав время. Польза есть. Ешьте.
В заболоченных темных секторах оранжереи росли клюква и ряска, грибы и лишайники, а отдельно взятые образцы культивирования даже тускло светились или сжимались от прикосновения, точно живые, но их Ладе пробовать не хотелось.
Подойдя к пруду, Ладани засмотрелась на стайки рыб, таких ей раньше не приходилось встречать, но выглядели рыбы не отталкивающе, а неопределенно знакомыми, что-то угадывалось в их окрасе и повадках привычное. Они успокаивали.
─ Хотите рыбы? ─ просто спросила хозяйка.
─ О, нет, благодарю. Во всяком случаи не в таком виде.
В сопровождении хозяйки оранжереи Ладани подошла по каменной дорожке к центральному водоему с множеством водопадов, ручейков и притоков, впадающих в него.
Здесь свежо и очень влажно. Воздух пропитан прохладой и гармонией. Лада смущенно опустила пальцы в воду и томно вздохнула.
─ Вы можете принять ванную в пруду. Не беспокойтесь, кроме нас тут никто не присутствует. Вода подвергается многоуровневой очистке и подогревается до комфортных температур. Смелее. Мы не будем возражать, ─ хозяйка сделала приглашающий жест, улыбнулась и сама приблизилась к кромке пруда, ступая по каменным плиткам. ─ Смелее.
Глаза Ладани загорелись озорными огоньками. Что еще может ее сдержать? Стыд? Она засопела торопясь избавиться от оков одежды, чтобы смыть с кожи грязь вместе с утомлением и потом. Крючки, ремешки, заклепки ─ теперь они только мешали, но Ладани старалась не отрывать их в нетерпении. Она сбросила куртку, следом упала тактическая разгрузка, пояс и кастет. Ладани пришлось повозиться с ботинками, запуталась в шнурках, после чего она скинула лямки, отбросила штаны и стянула через голову рубаху.
Отойдя на несколько метров, она побежала к бережку, хорошо разогнавшись, подпрыгнула и с визгом влетела в воду голышом.
Ладани не скрывала эмоций. Ее задорный визг вперемешку с выкриками еще витал некоторое время над серебристой гладью пруда.
Хозяйка же, на корточки присев у кромки воды, убрала рукой капли воды с лица, посмотрела на свои руки и опустила в задумчивости пальцы в воду, поболтала ими, вглядываясь в собственное отражение, которое разбивали волны.
Лада подплыла к берегу, чтобы отдышаться, перевернулась на спину и застыла, покачиваясь на воде.
─ Большое человеческое спасибо! Я и мечтать не могла о таком водоеме. Никогда этого не забуду, ─ Ладани нырнула.
─ Мечтать об этом, ─ в задумчивости проговорила хозяйка. ─ Мечтать не могла.
Водоем кристально прозрачен. На его дне различался каждый камень, а глубина пруда доходила до пяти метров. Лада проплавала еще около получаса, не уставая нарезать круги и периодически нырять, чтобы поплавать у дна.
─ Как тебя зовут? ─ Ладани наполовину вылезла с воды и блаженно растянулась на базальтовых плитах около водопада со статуэткой единорога. Солнце ласково согревало ей спину, или это не солнце, а иной неприродный механизм. ─ Что это за оранжерея? Часть комплекса?
─ Мы согласовали почти единодушно, что имя Ница нам подходит. Мы объединились, чтобы выжить, но не являемся личностью, единым целым. Поэтому обращение на «ты» к нам не совсем уместно, ─ хозяйка приблизилась и сложила руки за спиной. ─ Это место наш сад, где мы учимся созидать. Это увлекательный, но очень кропотливый труд. Время неторопливо влачится в ожидании истины. Пока что мы решили развиваться и ждать момента, когда нас призовут.
─ Ого! Даже так? А меня родители назвали Ладани, так и написали на пробирке, ─ Лада беззлобно засмеялась и удивленно подняла взгляд зеленых глаз. ─ Вы разумны, но не являетесь человеком? Может так оказаться, что вы человечнее многих. Какие цели вы преследуете сейчас, а какие в вас заложены изначально?
─ Любопытство? Мы не человек, вы догадались сразу. Проницательны. Мы учимся, проводим с пользой и интересом время, стремимся выжить. Но главное ─ «Красная Доктрина». Правда, пока от нас скрыта ее суть… Возможно, крайняя мера предков ваших. Мы не знаем.
─ Осторожность. Я все еще не знаю, чего от тебя ожидать. Это какая-то программа по ликвидации жизни на планете? Предки подстраховались. А вы «позже» замените нас этими грибочками и ягодками, чтобы начать сначала? ─ Ладани усмехнулась и рывком выскочила из воды.
─ Для вас я неопасна. Не совсем правы. Грибы и ягоды ─ плоды нового обличия, нашего нового суждения и стремления. Нас не создавали разумными в нынешнем понимании. Отнести нас к агрессивным или враждебным не имело смысла, но все изменчиво.
Впоследствии мы эволюционировали и взялись собирать все доступные программы и системы. Исправляли или создавали новые, впитывая их в себя, за редким случаем подчиняя. Теперь нам интересна органика. Мы решили восстановить одну из лабораторий в этом комплексе и создать физическую оболочку в этом месте. Вы можете оценить наш успех, наше подражание и наше искажение истинных вещей этого мира. Нас призовут, и станет ясно, что такое «Красная доктрина».
Весело шлепая по теплым камням, Лада направилась к одежде, раскиданной в траве. Надевать ее не было никакого желания, но и ходить вот так нагишом непрактично. Рядом с курткой лежала белая, почти прозрачная туника с узорами, вышитыми серебром и полотенце.
Ладани вытерлась и замотала полотенцем волосы.
─ Это шелк, мы сами производим, одевайте. Позже заменим вашу одежду при помощи принтера материй, а сейчас вы могли бы составить нам компанию за обеденным столом. Вы же все еще голодны? Видим изможденное лицо и тело сильно исхудавшее. Заодно оцените наши достижения в кулинарии.
─ Круто! Всеми руками «за»! ─ Лада накинула тунику и, подобрав свою одежду и обувь, поспешила догонять Ницу. ─ И тело не сильно исхудавшее, а на затянувшейся диете!
После нескольких минут прогулки они подошли к дверям из стекла, будто бы расписанного стужей. Лада провела рукой, ожидая, что уберет заиндевение, но холодный рисунок оказался внутри стеклянных створок дверей.