Велика сила инерции. Загадочное стремление материи к нащупанной по своему разумению конечной цели никогда не позволит забыть о себе. Порой погубит, порой спасёт. Нам выпала светлая карта.
«X01» только попробовал притормозить. С четвёркой броненосцев на внешней обшивке этот манёвр не был простым. Наступление, а точнее, сближение с противником и не началось, когда повреждённые корабли полыхнули пламенем аннигиляции. Не стали дожидаться отстрела нами их двигателей и высадки наших боевых роботов.
Щиты выдержали, мои нервы – нет. Девушки с интересом вслушивались в чеканные формулировки языка, что у нас называли «русский командный». Указующий, направляющий и посылающий. В этих краях – просто боевым кодом. Кстати, Батя говорил, усмехаясь, что на словах я готовый боец.
Общими усилиями мы расстреляли удиравший крейсерский отряд противника. Быстро и дружно. Тут выбора не было. Информация о ходе этого боя совершенно секретна.
Перед вылетом сторожевики прошли глубокую модернизацию, превратившую их в неизвестный здесь тип корабля – минный заградитель. Размещение пакетных блоков мин ограничило обычное применение такого корабля в качестве фрегата, превратив в пороховую бочку, которой хватит одного меткого попадания. Это пока мины были на борту, а вот теперь у нас полдесятка сторожевых кораблей.
Наш «карапузик» X01 получил четыре причальных открытых дока на внешнюю обшивку с креплением через силовой каркас корабля, в каждом был закреплён монитор. Мой вклад в состав местного флота. Бронированный корабль – крупнокалиберная пушка. В связке получаем трёхкратное увеличение энергетического веса залпа главного калибра. При сбросе броненосцев с носителя в бою ещё 4 малоуязвимые и зубастые цели.
За всё надо платить. Динамические характеристики «Хистера» заметно снизились, пока он с нагрузкой.
Сканирование и зондирование обломков органических соединений среди них в значимом количестве не выявило. Вот так. Объекты только механического происхождения. Нас преследовали чисто роботы. С отключенными идентификаторами опознания судов. А может, и не было никаких систем опознания, как теперь судить.
Силуэты кораблей не поддаются точному опознанию. Нет таких в справочных файлах содружества. Похожи, но… тут Хелли раскидала по цепи духовной связи картинки из генетической памяти.
Возможно, вполне возможно. Вот только загадка заменяется тайной. Откуда тут модели кораблей кластера Элайн былых времён, летающие в автоматическом режиме? Причём по нашим следам.
Принцесса Энн спускалась в зал терминалов связи с ЦП X1, когда пришёл сигнал по закрытой спецлинии. Корабли специальной диверсионной группы, посланной по следам похитительниц, уничтожены. Их сигналы погасли.
– Caramba! – Сорвалось с её губ раньше, чем она успела осмотреться.
Впрочем, сегодня, как и всегда желающих попасть на глаза властной главе службы технического обеспечения не было. Некому удивляться странному слову.
Корабли диверсантов отличались от стандартов флота Крашш. Внешне их можно было принять за X2N.
Принцесса не возлагала больших надежд на диверсантов. Поймают они нахалок, хорошо. Нет? Её план был прост. Зорианки сами привезут её ремонтника, в коробочке с ленточкой. Хотя есть интересный вопрос. А что эта весёленькая кампания делала в той области пространства?
Элика испытывала смутное беспокойство. За долгие столетия службы в боевых подразделениях кластера Вилт, а затем на флоте Топи она давно перестала опасаться выглядеть глупо. И, правда, лучше выглядеть глупо, чем выглядеть мёртво. Она повернулась в сторону своего мужа и предложила откорректировать выход из прыжка, перенеся его точку на несколько тысяч миль.
Плано доверял своей интуитке, топливо топливом, а поберечься идея стоящая.
На выходе картина получилась маслом.
В плотном облаке обломков непонятной природы застряли девять изрядно побитых экспедиционных кораблей кластера Элайн. Нежданно миссия Плано перешла в спасательную экспедицию.
Но четыре разведчика ушли по следам прыжка. Они быстро вернулись. Эскадра пользователя свои следы замела.
Наша маленькая флотилия пробиралась по окраине системы П221. Тут нормальным и не пахло. Прошу не понимать меня буквально, космос не пахнет, я об атмосфере эфирной. Мощные магнитные поля и вращение пульсара поддерживали вокруг нейтронной звезды бодрящую и головокружительную атмосферу беспрерывного гравитационного, электрического и событийного урагана. Мы обходили потоки разогнанных пульсаром частиц. В таких условиях следы прыжков наблюдать не получается.