Из наших новостей призовой оказалась о животном мире Тёплой. Автохтоны доросли лишь до земноводных, обезьяны отсутствуют в принципе. Я полагал, что чемпионом будет сообщение о превращении дамами Элайн планеты Тёплой в помесь охотничьих угодий с парком развлечений. Ошибка. В памяти всплыло, допустимый для аналитика-интуита уровень ошибочных предсказаний – пять процентов. Вот, использовал своё незыблемое право на ошибку. В ментальном пространстве прозвучал мелодичный смех Хелли, к ней присоединились остальные жёны. Стоп. А это кто?
Леди Магда, бывшая наставница Дианы, супруга хана Бату. Хан-атаман с такой бережной теплотой встретил подошедшую к нам статную даму с весёлой лукавинкой в глазах, что… я сразу вспомнил нашу самую первую беседу. Вот она какая, эта синхронизация душ.
– Три тысячи лет во лжи, вполне повод для негодования, – глаза Магды утратили смешинку, – из местных обезьян, понимаешь, сделали себе жён. Тут нечто более тёмное и пугающее, чем просто ложь.
А затем Магда ввела меня в курс дела, что тут происходит, и предложила нечто, а вот это по порядку.
Совет кластера Элайн нам предъявил. Уничтожение эскадры кораблей кластера. Варварское, беспощадное и вероломное. Леди Эллиса, одна из основ кластера, прибыла с этим обвинением в сопровождении огромного количества кораблей Элайн. Кластер навигаторов обитает в космосе, но столько кораблей, ведь получается, на Топи и десятой части кластера не живёт. Странно, если мягко говорить. Я бы начал искать тайную базу.
Дамы видимо рассчитывали подкрепить свои слова последним и решающим доводом, артиллерией. ЦП явно намекал на некий прецедент. В обществе без паутины законов действия определят нормы поведения и традиции. Убедительность определяется калибром пушек, странная норма. Я начал кое-что понимать. Наличие у Топи превосходящей огневой мощи флота Бату традицию как-то перекрутило. Дамочки пошли на переговоры. Думаю, что ЦП этого и добивался.
В совещательной комнате присутствовали мы с Бату. Эллиса взирала с экрана, хищная красотка с тысячелетним стажем.
Итак, в системе Н20403 была уничтожена эскадра кластера. Нами. Деяние было обнаружено шедшей по следам эскадрой Элайн, пострадавшей при неудачном входе в систему. Совет кластера потребовал выдачи пользователя для полного сканирования его памяти и определения степени вины. Точка.
Вот им что потребовалось. Знания, обойдутся любознательные.
ЦП объявил эту претензию лишённой аргументации. Эллиса опешила, и к ней ушёл список вопросов. Первым стоял о перечне погибших кораблей Элайн. Тут амазонка растерялась.
Бату постукивал (пальцами по столу) и поглядывал (на экран с хищной красавицей).
– Что сложного? У вас погибли корабли. Какие? – Хан говорил нарочито медленно.
– Факт гибели обнаружен нашей второй эскадрой.
– Гибели кого?
– Но там не могло быть ещё кого-то.
– Вторая эскадра прыгнула по следам первой? Они определили состав первой?
– Нет! – дамочка впадает в ярость.
Ко мне поступил от ЦП другой список вопросов. Так, отвечаем.
Мы заметили преследователей ещё в прыжке.
Сигналов опознания не поступило.
Сразу после их выхода в пространство начался бой.
Список наших потерь секретен по уставу флота Топи.
Корабли чужие, небрежно замаскированы внешне под Элайн.
При атаке «чужих» маяки выставлять запрещено (параграф устава флота Топи).
Всё, ответ закончен.
Безупречные амазонки были безупречны во всём. Среди прочего была по-женски безупречна и их логика. Если в этом районе присутствуют корабли Элайн, то любой корабль – корабль Элайн. А сейчас дамочки переживали шок и стресс от перевернувшейся Вселенной.
Под шок и стресс мы вытребовали право флота Топи посещать любые планеты. Элайн успели, однако, опомнится, и заявили встречное требование – пользователь летает только на невооружённых кораблях. Обоснование фантастическое, они меня боятся. Крыть нечем, но тут ЦП показал себя во всём блеске и величии. Он согласился, но на борьбу с недостойным чувством страха выделил один месяц.
Корабли Элайн покидали систему Топи. Все ушли прыжками в аномальные системы, сбивая со следа. Хм. Мы не сообщили дамочкам о многом, да, именно так. Нет им веры. За руку никто никого не поймал, но… это мы просто плохо пока работаем.