За дверьми кабинета астрономии послышались голоса. Видимо, совещание закончилось. Однако Риггер не дал Нике, решившей было покинуть кабинет, уйти, быстро схватив её аккуратно за локоть и отпустив, когда она остановилась и вопросительно взглянула на него. Риггер ничего не сказал, но показал на ухо. Мол, прислушайся к голосам, чего ирависа и сделала, подойдя едва слышно к дверям вместе с ним. За деревянными створками явно были слышны голоса не только нер, но и ривнов, многочисленной толпы. Но и это было бы не так странно. Мало ли, что решили предпринять неры, благодаря Риггеру заметившие странные группы приближающихся к зесвиму.
На третьем этаже учебного здания собирались все регривцы и все неры, но судя по незнакомым голосам с необычным акцентом, собирались все не по своему желанию. Ника присела, взглянув в замочную скважину, откуда хоть немного, но было видно происходящее. Посреди большого коридора выстраивались регривы, отдельно неры и эннеры, а впереди всех стояла группа незнакомцев с причудливыми приспособлениями в руках. Риггер, оттеснив Нику, также взглянул на происходящее и тут же принял решение.
— Выходим незаметно. Постоим позади всех, чтобы лучше понимать, что происходит, — предложил Риггер, открыв дверь, дождавшись, когда выйдет Ника.
Вдвоём они встали позади всех, оказавшись за спинами учащихся четвёртого регрива, в котором числился Риггер. Он перебросился с товарищами несколькими словами, пытаясь выяснить, что произошло. Оказалось, что большинство тех, кто приближался к зесвиму эти несколько недель, оказались на территории учебного комплекса. Они прошерстили уже практически весь зесвим, собрав всех детей и неров на третьем этаже. Сейчас, как заметил во время беседы Риггер, нападавшие разделяли всех на две группы по наличию жизненного узора. На момент появления Риггера и Ники отдельно от всех стояли первые три регрива, пошёл черёд двух четвёртых, а из первых трёх регривов уже отвели в сторону двух ирависов.
— Откуда они здесь? — изумилась вслух Ника, однако говорила тихо, чтобы не обратить лишний раз на себя внимания. — И как они себя скрыли?
— Пойдём, — не дав даже услышать уже готовый сорваться с уст одной камми ответ, Риггер взял иравису за руку и направился быстрыми шагами в сторону противоположного выхода, прямо к лестничному пролёту.
Дети быстро спустились на первый этаж и пробежали до главного входа. Вакхи здесь не было. Риггер подошёл к окну и заметил, что снаружи уже тоже собрались эти незнакомцы, бродя по территории и следя, чтобы никто никуда не ушёл. Ворота зесвима, выходящие в лес, были открыты настежь.
— Риггер, пойдёмте в сторону оранжереи. Там безопаснее, — сказала Ника, внимательно взглянув на него.
— Зачем? Здесь тоже можно незаметно пройти и сразу к выходу. Думаю, успеем добежать. Я заметил, что здесь вновь невозможно создать переход.
— Это твой выбор, — заметила Ника, развернувшись и помчавшись в сторону той части, где обучались ривны первого этапа обучения.
Риггер какое-то время слышал удаляющиеся шаги уже скрывшейся за поворотом ирависы. Вот слышно, как открывает она стеклянные двери, закрывает их. Куда она побежит и что будет делать? Риггер только собрался пойти за ней, вспомнив, что она всё же будущее видит, как вдруг двери главного входа распахнулись, впуская внутрь трёх аравийцев.
— Что вы здесь делаете? На третьем этаже собрание для всех! — тут же негодующе спросил один из троих.
— Я не знал о собрании.
— Что ж, значит мы вас проводим, — сказал второй, подтолкнув Риггера.
Вчетвером они добрались до третьего этажа, где уже заканчивалось всё действо. Риггер, войдя, сразу бросил взгляд на лежащих посреди коридора детей, их было около девяти. Остальных уже решили увести в кадито, поэтому трое и Риггер дождались, когда все уйдут. Однако три неры остались, обступив Риггера.
— Мы не уйдём без него, — сказала нера Исса.
— Имейте ввиду, это принц планеты Труфта, единственный наследник. Жители королевства обладают отменной жестокостью и не простят вам смерть наследного принца, — сказала нера Тарно, с которой Риггер уже был знаком.
— Что ж, — начал один из нападавших, который, видимо, был главарём, — в таком случае у меня есть предложение для будущего короля планеты Труфта. Вы ведь, насколько я понял, иравис?
— Да, — коротко ответил Риггер, внешне держа невозмутимый вид, но внутренне испугавшись.
В коридоре, кроме Риггера и трёх нер, находилось семь ави из нападавших, а также найденные нападавшими ирависы, лежавшие на полу, недвижимые и бездыханные. Риггер даже чувствовать мог едва заметное касание уже покинувших их тела кэрий. Он видел последние минуты их жизни, пролетавшие перед его мысленным взором с немыслимой быстротой. Как можно было учиться бок о бок с такими близкими по расе существами и не заметить их?
— За вашу жизнь мы просим всего ничего. Вы должны обещать нам, что не покинете больше свою планету и отныне будете уничтожать всех ирависов, которых только встретите или увидите, — сказал главарь, однако Риггер плохо расслышал его слова, постепенно отходя от всего только что увиденного. Его дар сейчас раскрылся достаточно полно, но времени на обдумывание произошедшего совсем не было.
— Так, неры, раз уж вы увидели, что всё может окончиться и хорошо, прошу вас покинуть учебное здание и направиться в кадито. Думаю, принц сделает правильный выбор.
— Мы не уйдём без принца! — твёрдо решила одна из нер.
Главарь зло взглянул на эту самоуверенную неру и направил не раздумывая в её сторону своё причудливое оружие, которое, как только что вспомнил наблюдавший за происходящим Риггер, было похоже на изображённое в одной из древних военных книг огнестрельное оружие. Однако по корпусу невозможно было сказать, что оно древнее, скорее всего нападавшие смогли найти места, в которых до сих пор зачем-то производят подобные вещи, которыми вообще никто, кроме этих нападавших, не пользуется. Или Риггер ещё слишком мало повидал и слишком рано судит?
Как бы там ни было, Риггер впервые видел и подобный вид оружия, и его применение. Послышался довольно интересный хлопок, после которого нера, выступившая было за принца, удивлённо посмотрела на свою грудную клетку. На её светло-зелёном платье расплывалось краснеющее пятно. Нера схватилась за пятно руками, не понимая, что произошло, и вскоре без чувств упала. Две оставшиеся неры поспешили покинуть помещение в сопровождении оставшихся нападавших, двое из которых решили унести тела из этого коридора.
Риггер и главарь остались вскоре одни. Риггер вроде и чувствовал страх, у него было большое желание сбежать, однако внешне у него неплохо получалось держать спокойный вид. И это внешнее было сейчас своеобразной стеной, ограждавшей принца от нелепых поступков, которые смогли бы положить всему конец в мгновение ока.
— Так что вы решили? — нетерпеливо и раздражённо спросил главарь.
Риггер был бы и не прочь умереть. Тем более, что очерёдность на трон есть. Другое дело, если бы он действительно был единственным наследником, но ведь есть и его мать, и тётя, и две двоюродных сестры, которые, когда дойдёт до них очередь, смогут и продолжить род, дав, правда ему иное имя.
Трудность выбора представляла больше вторая часть просьбы этого аравийца. Если Риггер обещает убивать всех ирависов, то ему придётся лишить жизни и тех, кто уже признан официально, чего принцу никак не хотелось допустить. Поэтому он стал думать, как можно обойти этот нюанс, чтобы и согласиться, и не допустить, чтобы пострадали признанные ирависы. Риггер хотел было поставить себя на место Ники, решив понять, что бы она предприняла, но отбросил эту идею, сразу ответив себе, что Ника бы дала обещание сразу или сразу дала бы себя убить, нисколько не медля, зная, что сможет родиться вновь, ведь рубеж пятилетия практически прошёл.