— Все еще ездишь к этим?
Доктор раздраженно поморщился и, толкнув дверь, вышел в коридор.
— Если Император снизойдет до того, чтоб передать спецбольницы в ведение другого Ордена, я буду только рад. А пока — иди ты к Змею, Иль, я врач и лечу людей. И меня совершенно не волнуют разборки между Орденом и магобезопасностью.
Спецбольница для людей, прошедших магическую инициацию, находилась на территории Ордена Карающего пламени — исторически именно он занимался проблемами колдунов. Считалось, что служители Ордена могут если и не помочь инициированным, то, по крайней мере, обеспечить безопасность окружающих — новообращенные маги, сами того не желая, могли нанести кому-нибудь вред. Но обратить инициацию официально было невозможно, так что, по сути, люди здесь просто содержались в отдельных палатах, оснащенных средствами противомагической защиты. И делом врачей, работающих здесь, было в основном назначение обезболивающего, которое, к слову, тоже не всегда помогало при приступах.
Доктора Чеддра такое положение дел не устраивало. После смерти матери лечение инициированных стало для него навязчивой идеей, почти одержимостью. Он отправлялся в спецбольницу каждую неделю, осматривал пациентов, изучал развитие болезни, пытался экспериментировать с лекарствами. Его визиты не слишком радовали врачей спецбольницы, одно время его даже не хотели туда пускать, но Эл был достаточно упрям, чтобы получить разрешение на исследования у самого Императора. Ильнар подозревал, правда, что для Императора это было лишь еще одним поводом немного насолить Ордену, но, как бы то ни было, доктор Чеддра теперь имел полное право посещать инициированных.
Это было достаточно опасно, и, по мнению самого сферотехника, в принципе бесполезно. Но говорить об этом другу он не стал.
Кеару они встретили на лестнице. Поймав взгляд сферотехника, девушка улыбнулась — не то чтобы приветливо, скорее, вызывающе.
— До свидания, дан Дьери.
— Мы ведь были на «ты»? — уточнил Ильнар, разглядывая ее с проклюнувшимся любопытством. За те пять лет, что они не виделись, девушка действительно изменилась — пожалуй, в лучшую сторону. В туфлях на каблуке она оказалась выше Эла, форменное платье изящно облегало фигуру — и облегать действительно было что. Пожалуй, сейчас он даже назвал бы ее симпатичной, даже красивой…
Кеара, похоже, заметила его интерес, и ее улыбка стала насмешливой.
— Не думаю, что это хорошая идея. Это может привести к печальным последствиям.
— Каким же?
— Очень просто. Сначала мы перейдем на «ты», затем вы попробуете пригласить меня на свидание, а я неожиданно возьму и соглашусь… а потом Эл будет очень огорчен.
Ильнар перевел вопросительный взгляд на друга, но тот и сам глядел на сестру с недоумением:
— О чем ты?
— Ну как же, Эл, — укоризненным тоном произнесла девушка. — Сам подумай — я возьму и влюблюсь в него, он сойдет с ума от счастья, а тебе разве нужен сумасшедший друг? Так что только на «вы» — для нашего общего душевного спокойствия.
Улыбнувшись напоследок, девушка проскользнула мимо вверх по лестнице, и Ильнар с трудом удержался от того, чтоб обернуться.
— Не слушай ее, — вполголоса произнес Эл. — Она в последнее время сама не своя, на всех бросается, язвит…
— Чего она вообще вернулась? — с легкой досадой поинтересовался Ильнар. — Ты же вроде говорил, она хотела после колледжа на врача учиться.
Доктор поморщился и пошел вниз по лестнице, вынудив друга его догонять.
— Отец настоял. Заявил, что она несовершеннолетняя, и без его согласия не может ни договор заключить, ни оплачивать учебу, а он согласия не даст, и вообще, девушке из знатного рода не пристало заниматься подобной ерундой. Мол, давай-ка ты, дорогая, лучше выйдешь замуж, родишь мне внуков…
Ильнар фыркнул. Слишком уж ход мыслей старшего дана Чеддра напоминал ход мыслей даны Дьери — мама тоже намекала, что в его возрасте давно пора обзавестись семьей, да и работу лучше сменить.
— И что она?
— А она упрямая… прямо как ты. Только разница в том, что ты можешь снять квартиру и жить отдельно от родителей, а у нее как-то не очень с выбором. Остается злиться и вымещать досаду на окружающих, особенно на потенциальных кандидатах в женихи.
— Угу… И когда это я успел стать потенциальным кандидатом?
— После обеда. Твоя мать пригласила нас в гости на завтра, и отец полвечера рассказывал, какой там будешь замечательный ты и сколько других замечательных вариантов. Даже не знаю, стоит ли теперь вообще брать ее с собой, мало ли что она там может выкинуть. Прямо чувствую, что может.
Ильнар поморщился. Мама действительно что-то говорила о вечернем чаепитии, намекая, что одеться стоит поприличнее и вести себя тоже. И если раньше он колебался, не стоит ли принять приглашение, то сейчас окончательно определился с планами. Еще не хватало, чтоб его считали потенциальным женихом и выкидывали в связи с этим невесть что.
— Не будет там замечательного меня. Мне на смену вечером, а еще выспаться надо.
И вообще, массовые мероприятия он терпеть не может. Ильнар искоса взглянул на друга, и тот, оценив степень решимости, коротко вздохнул.
— Вот только не надо мне рассказывать, что твоя мама и ее гости страшнее, чем Кир и потусторонние твари.
— В потусторонних тварей можно хотя бы стрелять, и им плевать на мой внешний вид и мои манеры. — Сферотехник вздохнул и, не сдержавшись, добавил: — И замуж за меня они не хотят.
А ведь именно этого хотели мамины гостьи в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти. Поэтому их, собственно, и приглашали. Не то что бы Ильнар был категорически против время от времени общаться с симпатичными девушками… Но завтра, пожалуй, действительно стоит отоспаться.
Эл пожал плечами.
— Ну в храм тебя никто силком не тащит, так ведь? И кроме того, тебе стоит лишь упомянуть о своей работе, и все невесты разбегутся в ужасе.
Ильнар широко зевнул и тряхнул головой, потом молча пожал плечами. Как и многие дамы Старого Круга, мама предпочла карьере дом, хозяйство и благополучие детей. Однако самой младшей ее дочери уже было целых двенадцать лет, да и хозяйство за годы супружеской жизни у даны Элинды было отлажено, словно новый образец двигателя айринга у ее супруга. Так что разнообразные общественные мероприятия, культурные, благотворительные и прочие, стали для нее удачной возможностью проявить себя. Дочери охотно помогали ей, а вот сын жизнью высшего света Баоны интересовался слабо и решительно сопротивлялся всем попыткам заинтересовать его сильнее. Старый Круг, аристократия Империи, состоял из потомков артефактников, сумевших двести лет назад запереть волну дикой магии в пределах Алемской долины, и с точки зрения сферотехника, его служба в магобезопасности намного больше соответствовала древним традициям, чем всякие там балы и концерты.
Иногда он даже сожалел, что среди людей, которые после Катастрофы восстанавливали бывшее государство магов практически из руин, затесались и его предки. До сих пор претендовать на основные должности в стране могли лишь выходцы из определенных семей, и семья Дьери входила в их число. Что, в частности, давало дане Дьери повод пугать сына возможностью работы в администрации наместника, жена которого была ее близкой подругой.
Сидеть весь день в офисе и перебирать бумажки… брр. Вот Кира бы в администрацию отправить, ему и работа с документами не страшна, и построить всех тамошних чиновников труда не составит. Ильнар невольно усмехнулся, представив себе, как важные дяденьки из администрации отжимаются за опоздание, и, попрощавшись с другом, отправился домой.
***
Квартиру в жилом комплексе на окраине города он снял пару лет назад. Две комнаты с кухней на одиннадцатом этаже стандартного панельного дома уступали по комфорту особняку в Старом городе, зато тихо, и можно спокойно отсыпаться после ночных смен, не опасаясь быть вовлеченным в затеи младших сестер. Да и до базы отсюда можно было добраться пешком за какие-то десять минут. Личным сферокаром Ильнар обзаводиться не хотел, ездить через весь город на общественном транспорте ему уже порядком надоело, а кататься на работу на отцовской машине, да с водителем… нет уж, увольте.
Продуктовый магазин на углу уже закрылся. Ильнар полминуты постоял, печально глядя на вывеску и пытаясь вспомнить, что вообще дома есть из еды и насколько ему лень идти два квартала до супермаркета. Кажется, какие-то полуфабрикаты в морозилке были… Заодно и порядок в холодильнике можно навести, наконец.
— И это не лень, а рациональное использование ресурсов, — пробормотал интуит себе под нос и свернул к внешнему лифту: вид на ночной город был слишком хорош, чтобы его игнорировать.
Ночная Баона сияла огнями.
Сплошными светящимися лентами прошивали город магнитные трассы сферокаров на высоте десятого этажа, разрезая Баону на верхний и нижний ярусы. Вдоль трасс между домами тянулись широкие платформы с тротуарами, сквериками, детскими площадками, подсвеченными пунктиром розоватых фонарей. Сияли теплым золотом квадраты окон в жилых домах, перемежаясь рекламными вывесками и голограммами — внизу их традиционно было больше, хотя ночью компенсировать тени верхнего яруса вроде бы не было смысла, лампы дневного света, вмонтированные в платформы, давно погасли. Зато призрачное сияние Внешних колец разливалось на полнеба, а у самого горизонта робко светился узкий серпик Белой луны.