Внезапно в коридоре раздались шаги. Неторопливо, уверенно, он приближался, словно являлся хозяином положения. И тишина, наступившая через мгновение, это подтвердила.
- Пожалуйста, не убивайте ее, – умолял Антоль дрожащим голосом.
- Убивать? – с насмешкой произнес незнакомец, подходя все ближе к Нистери. – Никто не собирается ее убивать. По крайней мере, пока… Девушка нам еще пригодится, в отличие от тебя.
- Нет! – Нистери пыталась закричать. Понимая всю безысходность своего положения, она, тем не менее, все еще надеялась на чудо. А звуки становились все тише и непонятнее. Кажется, она слышала грохот, потом крик… Но снотворное, наконец, закончило ее мучения. Все пропало. Только тьма вокруг. И ни звука…
***
- Войска Иланийса на подходе!
Командующий повернулся на крик. Всем своим видом демонстрируя недовольство сложившейся ситуацией, он, тем не менее, не собирался поддаваться несвоевременным эмоциям.
- Позовите Гастрема! И сразу по своим отрядам. Осталось еще пять домов. На них у вас не более часа. Я пока отвлеку иланийцев…
Трое страшных, как орангутанги, облитые кислотой, мужчин молча кивнули и бросились исполнять приказ. Их наспех сколоченные из подручных материалов доспехи производили слишком много шума. Но все же это была защита, и защита вполне надежная. При правильном сочетании материалов доспехи выдерживали даже легкие удары Энергии. А для отрядов зачистки, к которым принадлежали эти трое, большего и не требовалось.
Нападение на Иланийс выглядело идеально просчитанным. Враг успел посетить двеннадцать домов Высших. И при этом был еще слишком силен. Жуткие твари и оружие, превосходившее стандартное снаряжение охраны по всем статьям, не давали противнику шанса.
Однако сопротивление продолжалось. Каждый, кто еще каким-то чудом стоял на ногах, пытался дать отпор.
К сожалению, нападающих оказалось слишком много, и у защитников замка просто не хватало времени на сложную магию. А твари и вовсе не обращали внимания даже на сравнительно сильные удары.
Как же послушны они были! Эти монстры запросто закрывали хозяев своими телами. А затем, если еще могли двигаться, продолжали ожесточенно нападать. Будто смерть их нисколько не страшила. Неужели можно выдрессировать столь разумных существ? Или подобное подчинение является результатом применения некой неизвестной пока магии?
Но время на поиски ответов сейчас было непозволительной роскошью. Лишь стремительные удары, отрубающие многочисленные конечности невиданных существ. И лязг металла, сопровождающий человеческие поединки.
Броня нападающих была тяжелой. Иланийские воины вряд ли смогли бы в ней свободно передвигаться, не то что сражаться обеими руками сразу.
А эти люди могли. И делали это отменно. Хотя кто сказал, что нападающие были людьми?
Искалеченные, хромые, с грубыми протезами вместо потерянных конечностей, они скрывали свои тела под несколькими слоями изодранных и грязных одеяний. Доспехи, изготовленные будто из подручных материалов, порой пугали не меньше живучих монстров. А дополнительные протезы, помогающие в бою и переноске снаряжения, и смертехваты, одеваемые на руку и служащие для проникновения в живую плоть, усиливали страх перед нечеловеческой силой врага.
Во время схватки одним из любимых приемов убийства противника у «пришельцев» были обнимашки, во время которых из шипов, расположенных на руках и груди, выдвигались смертоносные иглы с ядом.
Единственное, что не скрывалось под доспехами и снаряжением, это лица. Измазанные какой-то темной краской, но все же вполне обычные, если, конечно, таковыми можно считать изуродованные шрамами и вырванными кусками кожи, перекошенные от ненависти физиономии.
Когда троица, схватившая Нистери, направилась исполнять приказ, до прибытия городских армий оставались считанные минуты.
Командующий помедлил, провожая уходивших взглядом, а затем присел рядом с пленницей. Довольно странно, но он выделялся среди остальных нападающих своей относительной нормальностью. Поначалу было сложно заметить, однако под шлемом и боевой раскраской скрывался вполне обычный парень, который легко мог затеряться в толпе таких же обычных иланийцев. А огромные синие глаза и вовсе производили эффект, когда кажется, что перед тобой не впервые встреченный незнакомец, а человек, с которым давно дружишь и полностью доверяешь.
- Ну, привет… – прошептал командующий. Его рука приблизилась к светлым волосам Нистери, но, замерев буквально в сантиметре от них, так и не смогла прикоснуться.